Cappella Sansevero di Napoli

The present article deals with the Prince of Sansevero, Raimondo di Sangro, and legends, often linked to real happenings, which over time were superimposed on this personage and his reknowned family chapel. To a great extent his reputation was of his own making, exagerated by the imagination of the populace and amplified by newspaper articles, brief essays, and stories by Southern Italian intellectuals in the late 19th century. Capuana, Colonna di Stigliano, Di Giacomo, and Croce, who were the foremost voices of the time in the literature of the South of Italy, wrote about the Prince and his mysteries. Lured by suggestions from the place he built and dwelt in, they too contributed to a myth that still today fascinates tourists and curious visitors from all over the world.

Nel 2006 scrissi la voce su Giuseppe Sammartino per Wikipedia Italia. Alla fine del 2016 ripresi quella voce e la riscrissi completamente ampliandola notevolmente e inserendo notizie ricavate anche da libri contemporanei dello scultore napoletano autore del Cristo Velato che campeggia nella Cappella Sansevero. Questo che pubblico è il testo originale da cui ho tratto la voce di Wikipedia pubblicata ex-novo nel gennaio-marzo 2017.

L’articolo intende approfondire le conoscenze relative al ciclo di affreschi realizzato agli inizi degli anni sessanta del Settecento all’interno del palazzo napoletano dei Sansevero. Commissionato dal principe Raimondo di Sangro a Francesco Celebrano, artista già attivo nel cantiere della celebre cappella di famiglia, il ciclo è incentrato sul tema delle quattro stagioni. Memore della tradizione europea di Solimena e Giaquinto, motivato dalla rappresentazione di un mondo di personaggi fanciulli, adulti e bambini, nei quali la sua vena di abile e colorito narratore trova i toni e gli accenti più giusti, Celebrano dipinse il canto del cigno di una schiera di artisti napoletani che, attraverso la felice mediazione del grande Solimena, ancora ci rammenta echi del sommo Giordano. Attraverso l’incrocio di fonti bibliografiche, come resoconti e memorie di viaggiatori, e di documenti archivistici, si tenterà di ricostruirne la storia e, tramite una adeguata lettura stilistica e iconografica, si proverà a leggere il mondo figurativo di riferimento e a interpretarne il significato.
The paper aims to deepen the knowledges related to the cycle of frescos realized at the beginning of the Sixties of 18th century in the neapolitan Sansevero building. Commissioned by the prince Raimondo di Sangro to Francesco Celebrano, an artist who had previously worked for the famous family chapel, the cycle is based on the four seasons theme. Mindful of the European tradition of Solimena and Giaquinto, motivated by the representation of a world of characters as little boys, adults and children, in which his vein of skilled and colorful narrator finds the most correct tones and accents, Celebrano painted the swansong of a group of Neapolitan artists that, through the happy mediation of the great Solimena, still remembers us echoes of the highest Giordano. Through the intersection of bibliographical sources as accounts and memories of travelers, with archival documents, the paper will try to read the figurative world of reference and to interpret its meaning.

Le sperimentazioni nel campo delle tecniche artistiche sono uno dei temi più frequentati da quanti hanno commentato i luoghi e le opere legate a Raimondo di Sangro, partecipi di quell'aura di arcano che circonda il personaggio. Realtà storica e fantasia diventano difficili da discernere, e così pure sfug-gono la natura e l'entità delle 'scoperte' realizzate dal Principe. È per questo che acquista importanza il dipinto del museo Cappella Sansevero raffigurante la Madonna con Bambino del pittore romano Giuseppe Pesce (firmato e datato 1757). Il quadro, già donato dal Principe a Carlo di Borbone come saggio della «dipintura colle cere colorate a tempera» di cui si dice «primo inventore», è un raro documento di cultura materiale, nella cui analisi i ritrovati del Sansevero rivelano un'aggiornata parte-cipazione alle ricerche che in quegli anni coinvolgono artisti ed eruditi in tutt'Europa.

Experiments in the field of artistic techniques are one of the favorite themes by those who have commented on the places and works related to Raimondo di Sangro, participating in that aura of arcane that surrounds the character. Historical reality and fantasy become difficult to discern, and so do the nature and the extent of the "discoveries" made by the Prince. This is why the painting of the Museo Cappella Sansevero depicting the Madonna and Child by the Roman painter Giuseppe Pesce (signed and dated 1757) gains importance. The painting, once given by the Prince to Charles of Bourbon as an essay on the «painting with colored waxes in tempera» of which he is called «first inventor», is a rare document of material culture; through its analysis the Sansevero findings reveal a updated participation in research involving artists and scholars throughout Europe in those years.