Foggaras

Hundreds of underground irrigation canals, similar to the Persian qanats but known locally as foggaras, have been recorded in Fazzan, Libya’s southern desert province. Radiocarbon dating of the foggaras and associated sites has shown conclusively that these were in use from c.400 B.C. – A.D. 700. This corresponds to the heyday of a people known as the Garamantes, who can arguably be identified as the earliest polity in the Central Sahara.
In this paper, the authors explore the relationship between the development of the Garamantian state and the development of complex irrigation systems. We consider the role of the hyper -arid  environment and its impact on the adoption of intensive oasis agriculture and the potential for declining water tables and failing foggaras to have contributed to the decline of Garamantian power and cohesion. We also consider the human dimension of technological innovation and managerial responses in creating a constantly evolving set of irrigation systems with corresponding evidence for cooperation and conflict.

In una prospettiva di sostenibilità tesa al raggiungimento dell’equilibrio tra paesaggio naturale, socio-culturale, produttivo ed economico e sistema insediativo, le conoscenze tradizionali possono costituire un vocabolario di riferimento preziosissimo a cui attingere, perché storicamente consolidate, culturalmente accettate, ecologiche ed economiche.  Oggi si fa fatica a credere che ritornare ad una più tradizionale gestione del territorio possa essere una delle condizioni auspicabili per il futuro. Questo perché la lentezza che contraddistingueva le società tradizionali non risponde alla logica della società capitalista e neoliberista del massimo profitto che si è imposta da un certo punto in poi, influenzando irrimediabilmente l’assetto economico-produttivo tradizionale che ha subito un’accellerazione a scapito della qualità. Alle economie locali, fondate sull’agricoltura, l’allevamento, l’artigianato e sul rispetto dei cicli naturali, gestite secondo metodi e modelli tradizionali si sono sostituiti sistemi e modelli finalizzati alla grande distribuzioni con l’imposizione di tecnologie che hanno il più delle volte compromesso l’equilibrio dell’intero ecosistema con lo sfruttamento indiscriminato delle risorse.  In passato l’introduzione delle innovazioni nel patrimonio delle conoscenze consolidate veniva valutata, accettata e incorporata solo dopo che la loro sperimentazione ne avesse dimostrato l’effettiva efficacia e la compatibilità con la capacità dell’ecosistema di rinnovarsi e rigenerarsi. Qualsiasi azione sul territorio deve essere quindi progettata e pianificata in maniera partecipata e valutata nel lungo periodo. Non si tratta di un’azione, ma di un insieme di azioni concertate che mirino non solo al recupero del territorio inteso come l’insieme composto dal patrimonio materiale e dal paesaggio, ma anche della memoria storica attraverso la valorizzazione delle risorse umane e delle relazioni che intercorrono tra i due massimi sistemi.  Ciò non presuppone un nostalgico ritorno ai modi tradizionali di vivere, ma la possibilità di organizzare modelli sociali autosostenibili e autopoietici in grado di “perpetuarsi e rigenerarsi continuamente” (P. Laureano) nel rispetto delle caratteristiche climatiche, geografiche e storico-culturali del luogo.  Dal latino tradere, cioè consegnare, trasmettere. La trasmissione del sapere e della conoscenza non resta immutabile nel tempo, ma si trasforma, adeguandosi alle trasformazioni territoriali e alle mutate necessità di chi le eredita.

La foggara est un système d'irrigation ancien, la plus vieille étant située au
Moyen-Orient, en Iran, datée de 3 000 ans. On peut également la trouver en
Egypte, en Algérie, dans quelques pays européens comme l'Italie; ainsi que
dans un petit village au sud de la Tunisie, El Guettar. mais elle prend le nom de
Mkayel ( nom pluriel ; Mkoula

The Agdal is a royal estate founded in Almohad times located South of Marrakech. Its walled perimeter contains 340 Hectares of orchards. This paper discusses the evidence obtained by an archaeological survey of the site carried out in early 2012. The archeological prospection of the Tasltante plain, where the Agdal is located, has also allowed a preliminary  reconstruction of the peri-urban landscape of Marrakech in the XIXth Century.

This project uses satellite imagery and historic aerial photographs to discover and interpret archaeological sites. It has created an open access database of archaeological records that provides basic information so that the sites can be better understood and preserved in the future. The threats to sites in the Middle East and North Africa are increasing and creating a record of previously unrecorded sites using this methodology may be our the last chance before they are destroyed.

Sharing the water flow from qanāts is important for many communities past and present and can often involve complex water-share systems. Studying and comparing historical sources and vernacular practices can help us to understand how this has and still is accomplished. Did the technical requirements of qanāts result in similar water management methods in different regions and at different times? Can modern practices of water management help to understand ancient practices and their evolution? Water sharing in many regions is done from memory without the help of archives; can we understand the historical trajectory of these sharing systems by studying textual documents relating to water management in ancient literate societies? Comparing the social systems of irrigation associated with qanāts, in North Africa and the Middle East, could be a significant step forward toward understanding the social context(s) for the digging and maintenance of qanāts. It would also contribute towards an understanding of the evolutionary path of qanāt systems and the social reasons behind their development or abandonment.