Prisonniers de guerre

Alors que c’est souvent a la Seconde Guerre mondiale et a ses suites que sont associees les experiences des deplacements forces, des internements massifs de civils et de militaires, cet ouvrage propose de placer la focale sur un long XIXe siecle, de la Revolution francaise aux lendemains de la Premiere Guerre mondiale. Ce livre a pour ambition de proposer une analyse conjointe et comparee, a la fois diachronique et internationale, de trois grands types d’experiences a priori dissemblables, celles des refugies, des prisonniers de guerre et des deportes lors d’un siecle qui vit a la fois ces phenomenes se massifier et — lentement encore — se differencier. Ces trois formes de circulation transnationale contrainte — alors encore comparables a bien des egards — sont caracterisees par un moment d’arrachement qui se deroule dans un contexte de violence (guerre, revolution, crise), suivi d’une migration forcee et d’une implantation provisoire ou definitive. Ces deplaces subissent alors souv...

En août 1914, lors de l’éclatement de la guerre, la France met en place, dans le but de protéger son territoire, une politique d’internement à l’encontre de ses ressortissants originaires des Empires centraux, désormais considérés comme des ennemis, et de tous les hommes mobilisables qui tenteraient de s’enrôler dans les armées adverses. Entre 1914 et 1919, 5.000 d’entre eux ont été internés dans le camp de l’Île Longue, situé dans le Finistère. Après deux années de captivité, les autorités locales ne parviennent pas à occuper les esprits des internés, harassés par l’oisiveté grandissante de leur condition et lassés de cohabiter avec des camarades qui présentent une multitude de profils sociaux et géographiques. Des internés s’engagent alors pour l’instauration d’une riche et exceptionnelle vie culturelle destinée à tous leurs camarades. Ils se placent ainsi en véritables intellectuels, qui produisent des activités adaptées à leur sort et se posent en médiateurs auprès de leurs camarades et des autorités. Mais les multiples profils de ces intellectuels, ainsi que leurs diverses motivations, qui dépassent le simple cadre du divertissement, témoignent de la naissance de figures intellectuelles spécifiques à la captivité.

L’histoire des internés de la Première Guerre mondiale sur le territoire helvétique est restée dans nos mémoires. Un épisode qui allait concourir à la dimension humanitaire que la Suisse cultivait depuis la fin du XIXème siècle avec la fondation de la Croix-Rouge qu’Henri Dunant avait créée et que Gustave Ador devait développer. L’accueil des internés en Suisse allait connaître une importance que l’on sous-estime très certainement, tant au niveau des implications sociales et économiques qu’au niveau de la répartition des blessés sur le territoire. De plus, la réception et l’installation des blessés français, belges ou anglais sont relativement connues, mais l'accueil des allemands, des autrichiens ou des italiens demeure plus confidentiel. Aussi, cet article ne s’attachera dans l’ensemble qu’à la question des premiers !

Le 14 mars 1590, sur le champ de bataille d'Ivry. La cavalerie d'Henri IV vient de mettre en fuite celle de Mayenne, l'infanterie ligueuse reste seule face à l'ennemi et se rend au vainqueur. Le roi accorde son pardon aux Suisses et aux Français, mais les lansquenets sont livrés à ses Suisses, qui les égorgent sans pitié en souvenir de la trahison d'Arques 1. Le cas d'Ivry nous rappelle que l'on ne peut envisager la question des prisonniers de guerre sans considérer au préalable le moment essentiel et terrible qui fait du soldat un prisonnier. De ce point de vue, l'exemple des malheureux lansquenets est significatifs du sort qui attendait parfois les vaincus sur le champ de bataille. Tout au moins étaient-ce là les circonstances propres au XVIe siècle. Car on a coutume de penser que les siècles suivant ont permis une amélioration du sort des prisonniers. Marqués par l'affirmation du Droit des Gens et les principes des Lumières, les XVIIe et XVIIIe siècles auraient vu diminuer sensiblement les risques inhérents à la capture sur le champ de bataille. C'est à dire concrètement que le soldat aurait eu plus de chance de préserver sa vie, voire sa dignité et ses biens. « L'humanisation de la guerre, rappelle André Corvisier, est un rêve entretenu au moins depuis le christianisme 2 .» Le sort des prisonniers sur le champ de bataille pourrait-il alors apporter la preuve que ce rêve s'est au moins partiellement concrétisé ? Peut-on réellement parler d'une humanisation ?

C ' est sous le titre On est mieux aux tranchées que Le Salut, un bihebdomadaire de l'arrondissement de Saint-Malo, sur la côte nord de la Bretagne, publie en août 1916 un extrait d'une lettre-mal-heureusement anonyme-d'un sous-officier détenu en Allemagne [...]. Et le journal breton d'ajouter : voilà une appréciation de soldat prisonnier qui en dit long sur l'humanité de ses geôliers. Il y aurait beaucoup à dire sur un tel document, à commencer par son authenticité qui ne peut pas être établie avec certitude. Ce qui est en revanche avéré est que la publication d'un tel extrait participe d'un système d'information érigé pendant le conflit au rang d'arme, à la fois pour assurer la (re)mobilisation de la population et pour dénoncer l'ennemi et sa barbarie. En cela, ces quelques lignes diffèrent radicalement des aquarelles, croquis et esquisses de Maxime Bourrée, oeuvres qui ne répondent nullement à une telle économie. Peintes à un usage sans doute uniquement privé, elles donnent une vision singulière de la captivité de guerre et reflètent les états d'âmes de leur auteur.

This book explores the history of Dartmoor War Prison (1805-16). This is not the well-known Victorian convict prison, but a less familiar penal institution, conceived and built nearly half a century earlier in the midst of the long-running wars against France, and destined, not for criminals, but for French and later American prisoners of war. During a period of six and a half years, more than 20,000 captives passed through its gates. Drawing on contemporary official records from Britain, France and the USA, and a wealth of prisoners’ letters, diaries and memoirs (many of them studied here in detail for the first time), this book examines how Dartmoor War Prison was conceived and designed; how it was administered both from London and on the ground; how the fate of its prisoners intertwined with the military and diplomatic history of the period; and finally how those prisoners interacted with each other, with their captors, and with the wider community. The history of the prison on the moor is one marked by high hopes and noble intentions, but also of neglect, hardship, disease and death.

Situé près de Mons, Erbisoeul est un paisible petit village hennuyer. Nulle trace apparente d'un passé mouvementé. C'est pourtant ce village qui abrita l'un des plus grands camps d'internement de prisonniers allemands en Belgique. Créé par l'armée américaine en avril 1945, ce camp est repris par l'État belge quelques mois plus tard et devient la plaque tournante d'un système pénitentiaire mis au service de la relance économique d'une Belgique sortie exsangue. Sur les 64 000 prisonniers de guerre allemands obtenus par la Belgique auprès des Alliés, 52 000 passent par Erbisoeul. Le but du gouvernement Van Acker est de gagner la « bataille du charbon » en utilisant ces dizaines de milliers de prisonniers dans les mines du Limbourg, de Liège et du Hainaut. D'autres, inaptes aux travaux miniers, travailleront dans les forêts ardennaises, dans les fermes, ou encore au déminage de la côte belge et des champs de bataille ardennais. Certes, l'utilisation de prisonniers de guerre pour effectuer de travaux dangereux est une infraction au droit international. Mais, au regard des horreurs commises par l'Allemagne nazie, cela n'émeut personne. Si les conditions de vie dans les camps belges sont au départ pénibles (logements sous tente, ration alimentaire insuffisante, etc.), elles s'améliorent rapidement grâce à l'action des militaires belges, qui, loin de se venger, défendent parfois leurs prisonniers face à des patrons peu scrupuleux. Cependant, le moral des prisonniers de guerre allemands n'est pas au beau fixe suite aux mauvaises nouvelles d'Allemagne, aux promesses de libération non tenues, et à leur enfermement prolongé. Les rapports entre ces prisonniers et la population belge évoluent rapidement. La haine des premiers mois laisse la place à des contacts humains personnalisés, à la fraternité des mineurs sous terre ou à l'amitié de certains fermiers. De nombreux prisonniers garderont d'ailleurs des contacts avec les familles belges rencontrées à l'époque.

A la base de tous les bouleversements et dysfonctionnements qui affectèrent l'économie et la société pendant la Grande Guerre se trouve le profond décalage entre « guerre imaginée » et guerre réelle. Toutes les élites impliquées avaient en effet imaginé un conflit court et triomphal sans grands effets collatéraux. « La guerre apporte la gêne, avec elle la vie cesse partout. D'où la conséquence qu'elle ne peut durer longtemps » soutenait ainsi le général Foch, opinion partagée outre-Rhin par le maréchal Von Schlieffen, pour qui une guerre longue était impossible en raison de l'interruption du commerce et de l'industrie dont dépendait l'existence d'une nation 1. Les milieux politiques, les économistes et la presse partageaient très largement ce credo dont l'optimisme outrancier semblait s'être diffusé dans toutes les couches de la population, jusque dans les campagnes les plus reculées. Lors de la mobilisation, les propos rapportés par les notices communales le démontrent clairement, les mobilisés eux-mêmes rassurant leurs familles en prophétisant un retour rapide, généralement évalué à trois mois, comme à Saint-Méloir-des-Bois, dans les Côtes-du-Nord : « Vous ramassez les récoltes dans la grange, comme la guerre se terminera bientôt par une victoire éclatante de nos armes, nous serons de retour et nous pourrons battre les récoltes, ce qui serait trop dur pour vous... 2 ». A l'exception de quelques voix très isolées, rien ne vint troubler ces certitudes de victoire expéditive qui conduisirent les autorités à faire l'impasse sur bien des aspects de la guerre à venir, comme la question de la main-d'oeuvre. Nul, en effet, ne semblait avoir anticipé les effets potentiels d'un allongement de la guerre sur une économie privée, entre le 2 et le 18 août 1914, de près de 30 % de sa main-d'oeuvre active masculine, chiffre porté à 63 % en 1918. Cette ponction sans précédent pesa immédiatement d'un poids disproportionné sur les départements ruraux, le monde agricole représentant un peu plus de 40 % de la population active masculine mais fournissant 45 % des mobilisés. Notre 1 FOCH Ferdinand, Des principes de la guerre, Paris, Imprimerie nationale, p. 37. 2 Arch. départ. Côtes d'Armor, 1 T 402, notice communale de Saint-Méloir-des-Bois. dans Mains d'oeuvre en guerre 1914-1918. Régulations, territoires, recompositions, actes du colloque du Ministère des Affaires sociales, Paris, 18-19 mai 2015, La Documentation française, 2018, p. 384-396.

« Les pouvoirs publics français et l’adultère des épouses de prisonniers de guerre : le cas de l’arrondissement de Nice (1940-1944) », in GUEMARA Raoudha (dir.) La femme dans les sociétés méditerranéennes, Actes du colloque de Tunis, 7 et 8 mars 2008, Tunis, Publications de l’Université de Tunis, 2010, pp. 77-98.

During the 2nd World War about 35 000 Frenchmen were interned in the Sudeten region. They were to be found in four types of internment camps as: 1) prisoners-of-war internment camps, 2) forced labour camps, 3) camps for Alsatians and Lorrainians and 4) Chantiers de jeunesse – camps for young French men. The article analyses each group to determinate theirs main characteristics.