Victor Segalen

https://muse.jhu.edu/article/473244

L'on pourrait penser que le best-seller de James Hilton, Lost Horizon (1933) et le fi lm du même nom de Frank Capra (1937), qui, à l'aube de la mondialisation accélérée, inventaient la fi gure de Shangri-La, ont scellé par leur succès les modalités de représentation du Tibet et ont transformé durablement le Toit du Monde en un horizon utopique de l'Occident. Mais les représentations du Tibet au 20e siècle présentent-elles véritablement pareille homogénéité ? Ne faut-il pas tracer une histoire globale des représentations du Tibet traversée de phénomènes locaux de discontinuités et d'hétérogénéités ? C'est pour répondre à ce projet que le présent article s'intéresse à la résurgence récente du Tibet au sein de l'espace littéraire francophone, notamment sous la plume des poètes Kenneth White, Maurice Chappaz et André Velter. De par leurs projets esthétiques et leurs situations géolittéraires propres, ces trois auteurs témoignent d'une élaboration nouvelle d'un espace interculturel tibétain en littérature.

What you see here is the accepted version of the piece that appeared in FRENCH CULTURAL STUDIES, vol. 31, no. 3 (2020), pp. 210-229. I recommend citing the original publication rather than this document.

This essay challenges the French poet, naval doctor, archaeologist and sinologist Victor Segalen’s established image as a literary modernist who broke with colonial exoticism. I use a set of previously understudied primary sources, including Segalen’s own travel journals, archaeological accounts, letters and photo albums, as well as Chinese gazetteers and a stele inscription documenting his excavation of a tomb associated with Bao San Niang 鮑三娘 – the supposed daughter-in-law of the famous Chinese general Guan Yu 關羽. Through a study combining both textual and field investigations, this article not only points out the disjuncture between Segalen’s progressive theory and his actual practice, but also questions the tendency among critics – both Western and Chinese – to overstate Segalen’s contribution to East–West cross-cultural representation, while intentionally omitting his exploitative deeds.

Cette thèse a pour origine le constat de la non prise en charge des ouvrages se caractérisant par leur seule iconicité scripturale en histoire du livre et de l’édition ainsi que de l’absence de définition d’une catégorie les regroupant aussi bien dans cette discipline qu’en littérature, histoire du graphisme, sémiotique ou histoire de l’art. Notre première hypothèse est que cette catégorie correspond au « livre graphique ». C’est par les littéraires, soit dans une approche par auteur, soit à travers l’étude de la poésie visuelle, que certains de ses ouvrages ont été abordés, avec les lacunes inhérentes à la discipline. Il nous a donc semblé essentiel d’adopter un point de vue pluridisciplinaire, en insistant sur l’histoire des techniques. Cette exigence nous a permis de distinguer au sein du « livre graphique », le livre (typo)graphique, au côté du livre (calli)graphique, (dactylo)graphique, etc., et de choisir de nous consacrer à la première sous-catégorie, afin de défendre notre deuxième hypothèse : le sursaut de la création typographique, réaction à son industrialisation de la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1980. Aux incunabula typographiae répondrait donc cinq siècles plus tard un livre(typo)graphique comme « ultima typographiae ».La première partie consiste en une identification théorique du livre (typo)graphique. Une enquête historiographique analyse les barrières épistémologiques à la considération critique de notre objet tout en dégageant nos outils conceptuels : les thèses de Johanna Drucker et d’Anne-Marie Christin. Suivent une histoire du livre (typo)graphique puis la définition d’un ensemble de traits génériques et typologiques.La deuxième partie consiste dans la recherche des producteurs de livres (typo)graphiques par le prisme des auteurs. Le premier chapitre se fonde sur l’histoire littéraire, et procède donc par mouvement. Cette méthode présente toutefois deux écueils. D’abord, la spécificité de l’objet d’étude - le livre et non pas le texte graphique - implique une approche technique mais aussi génétique sur le plan éditorial que favoriserait plutôt un biais par éditeur.
D’autre part, il ressort qu’un certain nombre d’auteurs de livres (typo)graphiques n’ont paradoxalement pas été retenus par ce premier tamis. Ceci nous permet d’énoncer deux nouvelles hypothèses. Premièrement, le livre(typo)graphique semble aussi caractéristique d’auteurs impliqués dans le discours sur l’art et l’évolution de l’appropriation de ce dernier par les poètes, une des causes du développement de notre objet. Il s’agit donc dans le deuxième chapitre de mettre en évidence le fil rouge reliant les productions de Claudel, Segalen, du Bouchet et Tardieu pour conclure au caractère d’« appropriation » littéraire de procédés picturaux de leurs livres (typo)graphiques. Deuxièmement, nous proposons une équivalence entre le livre(typo)graphique de ces auteurs et la « peinture lettrée », en nous fondant sur leurs textes critiques et transpositions d’art et sur la dernière thèse d’A.-M. Christin.
Au terme de la deuxième partie, il ressort que la grande majorité des livres (typo)graphiques identifiés n’a pas été embrassée. La troisième partie consiste dans un balayage par le biais des éditeurs. Un résultat beaucoup plus fructueux permet de proposer une cinquième hypothèse : le livre (typo)graphique est principalement un livre d’éditeur.
Le premier chapitre met en avant cinq évolutions de ce producteur de 1890 aux années 1980. Dans le dernier chapitre, nous nous penchons sur la production du « poète-typographe ». On établira un lien de causalité entre la maîtrise totale de la chaine de production de cet ouvrier-homme de lettre, et le fait qu’il soit le plus important contributeur de livres (typo)graphiques.
Parvenue à son terme, cette thèse vise à constituer une contre-histoire du livre illustré ou un complément à celle du livre de création.

Essai d'une analyse phénoménologique de l'interaction entre récit de voyage et phénoménologie. « Pour une phénoménologie du voyageur du voyageur du divers », in La quête comme déconstruction de l’aventure : Glissant, Le Clézio, Segalen, Presses de l’Université de Chambéry, 2011.

First Year Master's Thesis. A Textual Analysis of travel literature reveals its capacity to bridge the near and the far in a single gesture. I have explored Arun Kolatkar's body of English Poetry within the broader frame of Travel literature.

L’idée de cet article vise à présenter une relation  particulière entre le peintre et le poète, et à examiner les influences de la vision de Gauguin, que Segalen nomme Maître-du-Jouir, sur la création littéraire de l’écrivain. Les deux Français avaient beaucoup en commun: un sens du mystère, une fascination pour le primitif et l’exotique et un don pour l’ambiguïté. À partir de 1903 jusqu’à sa mort en 1919, la poésie et la prose de Segalen tenteront, à l’instar de l’art de Gauguin, de découvrir l’exotisme à sa manière tout en confrontant de plus en plus les limites du pouvoir d’appréhension de l’artiste occidental. Dans Les Immémoriaux, Segalen adopte un point de vue maori pour commenter la culture occidentale. Le plus grand exploit de l’auteur était de rompre avec l’exotisme colonial d’écrivains voyageurs du XIXe siècle, à titre d’exemple Pierre Loti. Là où ces auteurs ne prétendaient pas renoncer aux valeurs occidentales, voire impériales, tout en décrivant des cultures étrangères, Segalen, imitant son Maître Gauguin, était extrêmement conscient de ses représentations de l’autre de manière particulièrement moderne. Segalen réalise dans son roman ethnographique une sorte de translation d’un art à l’autre qui est, pour lui, une démarche créatrice par elle-même.

Quoiqu’il en ait longé la frontière par deux fois à l’occasion de ses voyages en Chine et ait caressé le projet d’une exploration, Victor Segalen n’a jamais pénétré au Tibet. Toutefois, dans Équipée et Thibet, le paysage tibétain devient une figure obsédante de son œuvre et s’intègre dans son «esthétique du Divers». Le présent article montre comment les récits des explorateurs au Tibet non seulement innervent son œuvre «tibétaine» sur les plans générique, thématique, poétique, représentationnel ou structurel, mais encore nourrissent son regard critique sur le voyage et sa réflexion philosophique sur le paysage. Tirant parti de cette enquête intertextuelle où est portée au jour la réappropriation de savoirs et de représentations inédits, l’article interroge, en dernier lieu, l’originalité et la valeur interculturelles du Tibet de Segalen et son inscription dans l’espace littéraire francophone.

Si Victor Segalen a acquis la réputation d'être un écrivain qui n'aimait pas la mer, ni la navigation, il n'en demeure pas moins que le premier voyage en mer joue un rôle primordial dans son rapport à l'écriture, ce que l'on peut dire aussi de Jean-Marie Gustave Le Clézio, dont la fascination pour la mer est quant à elle bien connue 1. En tant que médecin travaillant dans la marine, Segalen a traversé trois océans et consacré plusieurs de ses textes aux îles du Pacifique, notamment Les Immémoriaux, Le Maître-du-jouir et le Journal des îles. Chez Le Clézio, l'élément marin occupe une place prépondérante dans les trois récits ayant pour cadre l'océan Indien, La Quarantaine, Le Chercheur d'or et Voyage à Rodrigues, dans la longue nouvelle se déroulant sur l'océan Atlantique, intitulée Hasard, de même que dans Étoile errante, où l'on traverse la mer Méditerranée, et dans Raga, un récit de voyage dans le Pacifique. Si le réseau hydrographique se compose des mêmes océans, en revanche les figures associées à la mer dans les deux oeuvres suggèrent deux manières très différentes d'envisager le rapport à ce qui est autre.

De nombreux événements ont commémoré en 2019 le centenaire de la mort de Victor Segalen (janvier 1878 - mai 1919).
Médecin de marine, explorateur, incessant voyageur, marcheur, poète et romancier, militaire, archéologue, sinologue, cavalier émérite, dessinateur, musicien, « exote » (chercheur passionné du Divers et de la beauté dans le monde entier), Victor Segalen fut tout cela.
Admiré et salué par François Cheng, Kenneth Withe, Erik Orsenna, Michel Onfray... ; auparavant par Paul Claudel, André Maurois, Edouard Glissant... Victor Segalen conserve une grande part de mystère.
Connaissant bien la Bretagne et le site de Huelgoat où Segalen s'est abandonné à mourir, Pascale Mottura peint ici à sa manière cet être singulier et sa mort mandarinale, stoïcienne, chevaleresque, façonnée comme une Ode à la vie et à la beauté.

Pour voir le lieu où Victor Segalen s'est abandonné à mourir, cf. l'album photos https://www.segalen-huelgoat.pascale-mottura.info

English below
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La découverte concomitante de la frontière tibétaine par Alexandra David-Neel et par Victor Segalen suscite dans leur œuvre un imaginaire de ­l’espace où théâtralité sacrée et expérience vécue se pénètrent intimement. Or ­l’intérêt que les deux écrivains ont porté au bouddhisme innerve, de Ceylan dans la première décennie du siècle au Tibet à ­l’orée de la Guerre, leurs pérégrinations asiatiques. Le bouddhisme joue dès lors un rôle déterminant dans ­l’évolution de leur démarche littéraire.
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On the edge of a mystery. From Ceylon to Tibet, David-Neel, Segalen, and Buddhism

The concurrent discovery of the Tibetan border by Alexandra David-Neel and Victor Segalen evokes in their work an imaginary of space where sacred theatricality and lived experience are inextricably bound together. Interestingly, both authors' interest in Buddhism pervades their Asian peregrinations, from Ceylon in the first decade of the 20th century to Tibet at the time of WW1. Buddhism therefore plays a decisive role in the evolution of their literary approach.

https://www.cairn.info/revue-l-homme-2012-1-page-7.htm

Since the 1980s, travel literature has been the focus of history and literary studies. The relation between travel accounts and fiction has remained a sensitive issue up to the present day. In the different approaches proposed (understood herein as a shift in the paradigms of human sciences), we notice a general mistrust of travel narratives and inadequate definitions of the genre. A reference to recent debates about fiction’s ontological and anthropological status serves to discern the diversity of fictional phenomena in a corpus of French accounts of travels in Tibet at the turn of the 20th century. The «local» definitions and multiple uses of fiction call for a case-by-case approach. In the intercultural situation presented in travel accounts, fiction should be seen in terms of its heuristic value.

En 1971, la préface que Roland Barthes rédigea pour l'édition italienne du premier roman de Pierre Loti, Aziyadé (le récit des amours clandestines, à Constantinople, d'un officier de marine anglais et d'une jeune esclave turque), fit sensation. Près d'un siècle après la publication d'Aziyadé (1879), cette préface fut reprise en 1972 dans la revue Critique, avant de devenir un chapitre de la nouvelle édition du Degré zéro de l'écriture, suivi de Nouveaux Essais critiques. La rencontre entre l'un des penseurs les plus en vue de son temps, figure de proue de la sémiologie et du structuralisme français, et un romancier qui passait pour démodé, désuet, avait à première vue de quoi surprendre. Dans sa récente biographie, Tiphaine Samoyault a relevé que Barthes transposait les principaux motifs de son existence personnelle et esthétique dans sa sympathie pour Loti, écrivain de l'autoportrait plus ou moins déguisé, de l'incident comme degré zéro de la notation, et du « séjour », ce statut intermédiaire entre le tourisme et la résidence pleinement assumée du citoyen : un état inclassable de suspension 1. Barthes entama la rédaction de son essai sur Loti en 1970, année où parut L'Empire des signes, synthèse des notes prises au cours de trois voyages au Japon, vécu comme un espace du vide (de même qu'Aziyadé était le livre du rien et du détour, de l'anacoluthe), qui lui permet de se libérer des contraintes occidentales qu'il lui arrive de qualifier de « terroristes », de laisser venir à lui des signes qui inscrivent enfin son corps dans l'espace et le définissent pleinement comme sujet. 1. T. Samoyault, Roland Barthes, p. 454-455.

Toute perspective de lecture est liée à un ancrage géographique. Chaque lecteur est habité par des paysages. Pour Rachel Bouvet, ce paysage est celui de l’océan tel qu’on peut l’observer le long des côtes bretonnes, cette force gigantesque, sublime, mais aussi porteuse d’une douceur infinie. Les auteurs Kenneth White, Victor Segalen et J.-M. G. Le Clézio partagent eux aussi cet ancrage breton : White vogue principalement entre les Côtes-d’Armor et l’Écosse, Segalen naviguait surtout entre le Finistère Nord et le Pacifique, Le Clézio voyage entre le Finistère Sud et le Nouveau-Mexique en passant par l’océan Indien et la Méditerranée.

Consciente de son attachement breton, provoquant chez elle une sensibilité accrue aux paysages maritimes et désertiques, le désir de la géopoétique et un questionnement sur l’altérité, Rachel Bouvet réfléchit à la dimension géographique de l’acte de lecture. Par son analyse des œuvres de Kenneth White, de Victor Segalen et de J.-M. G. Le Clézio, elle montre que la géopoétique peut donner lieu à une approche singulière des textes littéraires. Faisant souvent appel à la géographie, aussi bien à la géographie physique qu’à la géographie humaine, avec les questions de paysage, de carte, de territoire, d’archipel, de frontière, elle illustre de quelle manière une interprétation basée sur les principes essentiels de la géopoétique peut se déployer.

Ce cahier n° 3 des Cahiers Victor Segalen est consacré à la réception de l’oeuvre de Segalen en Chine. Il s’articule tout d’abord en trois temps. Les quatre premiers articles abordent l’oeuvre de Segalen par le voyage à la fois réel et imaginaire (Huang Bei et Sun Min) ; pour conduire leur analyse du voyage segalénien, certains auteurs s’appuient sur des motifs complémentaires : le fleuve et la terre (Shao Nan), ou bien le puits et le paysage (Xi Huang). Les trois contributions suivantes explorent la notion du sujet : exaltation d’un moi héroïque qui s’accompagne d’une mise en scène redoublée du Divers à travers l’évocation des peuples nomades, représentant le Divers du Divers qu’est la Chine (Su Xian), évocation d’un moi tragique qui échoue à s’accomplir (Claire Shen Hsiu-chen), redéfinition du moi, comme un nouveau cogito : « je vois l’objet exotique, et je ne suis peut-être pas » (Feng Dong). Dans un troisième mouvement, le Divers segalénien est mis en relation avec trois notions, l’une héritée de la tradition philosophique occidentale, l’Être (Lu Dong), les deux autres empruntées : la première, l’élégance antique, à Wang Guowei, intellectuel chinois du début du XXe siècle (Fen Lei), la seconde, fournie par l’auteur de l’article (Ye Jun), le déplacement-changement. Un quatrième temps entend célébrer le centenaire de la publication de Stèles (2012) : il s’agit d’un article retraçant la généalogie du projet bibliophilique et stylistique de Stèles (Qin Haiying), suivi de sept commentaires personnels de stèles particulières. Enfin, nous proposons des échos poétiques et artistiques à l’oeuvre de Victor Segalen : deux poèmes publiés en chinois et en français, « Stèle d’aucun nom » (Shu Cai) et quelques extraits de « Lettres de Chine de Segalen » (Pang Pei), ainsi que quatre séries de propositions plastiques, dans les domaines de la calligraphie (Yang Xiaojian et Catherine Denis) et de la peinture (Ye Xin et Benoît Vermander).

S'il est rare qu'une intrigue se construise à partir d'une configuration spatiale, en revanche, il est d'usage que le premier mot d'un journal soit un toponyme, qui ancre l'énonciation dans un lieu précis, avant même que la date soit donnée. « Pei-king, 20 mars 1911 », peut-on lire au début de René Leys de Victor Segalen 1. Quand on sait que l'énonciateur se nomme lui aussi Victor Segalen, qu'il exerce la profession de médecin, que son séjour à Pékin coïncide avec celui de l'auteur, qu'un document intitulé « Annales secrètes d'après Maurice Roy » relate les rencontres avec un jeune homme qui servira de modèle au personnage principal, René Leys, la forme choisie, celle du journal, semble tout à fait justifiée. Par ailleurs, la carte de Pékin, insérée au tout début du livre dans la collection « Bouquins », renforce la dimension référentielle du récit 2. En offrant une représentation en deux dimensions du lieu de l'énonciation, dans laquelle les parallélogrammes retiennent immédiatement l'attention, le plan donne l'opportunité de situer le récit dans l'espace: « C'est ici que je vis, dans cette ville aux formes géométriques nettement identifiées, voici l'espace quotidien que je parcours » — semble nous dire l'auteur du journal. Toutefois, le titre, René Leys, de même que le préambule, où il est question d'un « livre qui ne sera pas », mais qui aurait été « plus vendable que n'importe quel roman patenté » renvoient indiscutablement à la forme romanesque. Il faut se rendre à l'évidence : il s'agit bel et bien d'une forme hybride entre le roman et le journal, d'un récit à la spatialité troublée étant donné qu'il multiplie les paradoxes, les pièges, les renversements. Pris au jeu, le lecteur n'a d'autre choix à la fin de sa traversée que de reconfigurer entièrement le récit selon une nouvelle perspective...

- Odes (établissement et appareil critique).
- Essai sur soi-même (établissement et appareil critique).
- Le Fils du Ciel (établissement et appareil critique.
- Essai sur l'exotisme (établissement et appareil critique, en collaboration avec Christian Doumet).
- Imaginaires (établissement et appareil ctitique, en collaboration avec Christian Doumet et Andrea Schellino).

Summary
Victor Segalen. The Middle Kingdom, at the junction of semiotic
systems

In 1912 appears a collection of poems by Victor Segalen entitled
Steles. Its format and its layout can be understood in reference to
ancient chinese symbolism (the black edgings reminding of woodcut’s
art, the precious front cover, etc.). The book-object itself is of interest
as it shows several effects of frame, layout and pattern. The purpose
of this article is to show that the materiality of the book creates a
rhythm from page to page and from one poem to another, reaching
beyond the historical and the literary palimpsest. The title of the book
also suggests a poetics of time and death, evoking the steles placed
at the entry of temples. Furthermore, the junction of several semiotic
systems is underlined in this « lapidary » art that reveals also the
use of ideograms. Following Anne-Marie Christin’s inquiries, we will
argue the fact that Segalen’s writing puts forward an ideogrammatical
poetics, between text and image.