Saber más… Petróleo

Índice

i. Introducción Origen
ii. Origen
iii. Exploración, perforación y extracción El petróleo, también conocido como oro
de pozos petroleros negro por su valor de mercado, es una
iv. Aplicaciones sustancia aceitosa de color oscuro a la que,
v. Petróleo en América Latina por su composición básica de hidrógeno y
vi. Bibliografía utilizada carbono, se le denomina hidrocarburo. La
vii. Links recomendados palabra petróleo proviene del latín
viii. Bibliografía recomendada “petroleum” o “petros” que significa piedra,
y de “oleum” que significa aceite, que da
como resultado el significado de “aceite de
piedra”. Este hidrocarburo es de tipo
orgánico y sedimentario y puede estar en
estado líquido o en estado gaseoso. En el
primer caso es un aceite, al que también se
le conoce como crudo y al segundo se le
conoce como gas natural. Por otra parte, la
composición elemental del petróleo
normalmente está comprendida dentro de
los siguientes intervalos:

Introducción ELEMENTO CARBÓN HIDRÓGENO AZUFRE NITRÓGENO

% en 84-87 11-14 0-2 0.2
El petróleo es parte de las fuentes primarias peso
de energía, al igual que la biomasa y la
energía solar. Las principales fuentes de Fuente: Jardon, 1995.
energía del mundo industrial actual son los
combustibles fósiles: el carbón, el petróleo y Según la teoría más aceptada del origen del
el gas. Esto se debe a la relativa facilidad petróleo y del gas natural, son es el
con la que se obtienen, y el aprove- resultado de un complejo proceso fisico-
chamiento que se tiene de ellos con tan sólo químico en el interior de la Tierra, en el
un mínimo de procesamiento. Sin embargo, que, debido a la presión y las altas tempe-
tienen la desventaja de que son recursos no raturas, se produce la descomposición de
renovables y que las emisiones atmosférica enormes cantidades de materia orgánica que
que emiten por su combustión son se convierten en aceite y gas.
contaminantes.
Esa materia orgánica está compuesta
El petróleo como fuente energética ha fundamentalmente por el fitoplancton y el
constituido una liga directa con el desarrollo zooplancton marinos, al igual que por
social y económico de la humanidad, además materia vegetal y animal, todo lo cual se
de que las investigaciones hechas sobre las depositó en el pasado en el fondo de los
propiedades y aplicaciones del petróleo, grandes lagos y en el lecho de los mares.
están relacionadas con la evolución de la Junto a esa materia orgánica, se depositaron
industria. mantos sucesivos de arenas, arcillas, limo y
otros sedimentos que arrastraron los ríos y el
viento. Todo esto conformó, lo que geoló-

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gicamente se conoce como rocas o mantos identificar y localizar dichas cuencas, ba-
sedimentarios. Esta teoría se fundamenta en sándose en investigaciones de tipo geoló-
la localización de los mantos de petróleo, ya gico (Séller, 1996).
que todos ellos se encuentran en terrenos
sedimentarios y los compuestos antes Toda la información obtenida a lo largo del
mencionados son parte de organismos vivien- proceso exploratorio es objeto de inter-
tes (UNESCO, 1996). pretación en los centros geológicos y
geofísicos de las empresas petroleras. En
Este proceso de sedimentación y esta investigación es en donde se establece
transformación es algo que ocurrió a lo largo qué áreas pueden contener mantos con
de millones de años. Algunos geólogos ubi- depósitos de hidrocarburos, cuál es su
can el inicio de todo este proceso, por la potencial contenido de hidrocarburos y
época de los dinosaurios y los cataclismos; dónde se deben perforar los pozos
mientras que otros opinan que hoy se está exploratorios para confirmarlo. De aquí se
formando de una manera similar el petróleo obtiene lo que se llama "prospectos"
del mañana. Pero, debido a la lentitud del petroleros (PEMEX, 1996).
proceso formativo, la cantidad regenerada
se considera como despreciable; por lo cual, Perforación de los pozos
el petróleo es un recurso no renovable.
La única manera de saber realmente si hay
petróleo en el sitio donde la investigación
Exploración, perforación y extracción de geológica propone que se podría localizar un
pozos petroleros depósito de hidrocarburos, es mediante la
perforación de un hueco o pozo. La pro-
Exploración del petróleo fundidad necesaria del pozo varia con la
zona y la estructura geológica, por ejemplo,
El petróleo puede encontrarse en el lugar en en Colombia la profundidad de un pozo
el que los sedimentos se formaron puede estar normalmente entre 2,000 y
originalmente o, haberse filtrado hacia otros 25,000 pies (OLADE).
por entre los poros y/o fracturas de las
capas subterráneas. Por eso, para que se El primer pozo que se perfora en un área
den las condiciones de un depósito o geológicamente inexplorada se denomina
yacimiento de petróleo, es necesario que los "pozo exploratorio", y en el lenguaje
mantos de roca sedimentaria estén sellados petrolero se clasifica "A-3". De acuerdo con
por rocas impermeables que impidan su paso la profundidad proyectada del pozo, las
(Tierra América, 1994). formaciones que se van a atravesar y las
En términos geológicos, las capas condiciones propias del subsuelo, se se-
subterráneas se llaman "formaciones" y están lecciona el equipo de perforación más indi-
debidamente identificadas por edad, nombre cado.
y tipo del material rocoso del cual se
formaron, lo cual ayuda a identificar los Los principales elementos que conforman un
mantos que contienen las rocas sedi- equipo de perforación, y sus funciones, son
mentarias. Las "cuencas sedimentarias" son los siguientes:
extensas zonas en que geológicamente se
divide el territorio de un país y donde se • Torre de perforación o taladro - Es
supone, están las áreas sedimentarias que una estructura metálica en la que se
pueden contener hidrocarburos. El propósito concentra prácticamente todo el
de la exploración consiste básicamente, en trabajo de perforación.

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• Tubería o "sarta" de perforación - tubería y la broca y asciende por el espacio

Son los tubos de acero que se van anular que hay entre la tubería y las paredes
uniendo a medida que avanza la del hueco. El material que obtiene sirve
perforación. para tomar muestras y saber cuál de las
• Brocas - Son las que perforan el capas rocosas es la está atravesando y si hay
subsuelo y permiten la apertura del indicios de hidrocarburos.
pozo.
• Malacate - Es la unidad que enrolla y Asimismo, para proteger el pozo de
desenrolla el cable de acero con el derrumbes, filtraciones o cualquier otro
cual se baja y se levanta la "sarta" problema propio de la perforación, se pegan
de perforación y soporta el peso de a las paredes del hueco, por etapas, tubos
la misma. de revestimiento con un cemento especial
• Sistema de lodos - Es el material que que se inyecta a través de la misma tubería
se prepara, almacena, bombea, y se desplaza en ascenso por el espacio
inyecta y circula permanentemente. anular, donde se solidifica. Al finalizar la
Un lodo de perforación que cumple perforación, el pozo queda literalmente
varios objetivos: lubrica la broca, entubado (revestido) desde la superficie
sostiene las paredes del pozo y saca hasta el fondo; lo que garantiza su
a la superficie el material sólido que consistencia y facilitará posteriormente la
se va perforando. extracción del petróleo en la etapa de
• Sistema de cementación - Es el producción. Es importante destacar que,
material que prepara e inyecta un desde el momento en que se inicia la
cemento especial, con el cual se investigación geológica hasta la conclusión
pegan a las paredes del pozo tubos del pozo exploratorio, pueden transcurrir de
de acero que componen el uno a cinco años (PEMEX, 1996).
revestimiento del mismo.
• Motores - Es el conjunto de unidades Extracción del petróleo
que imprimen la fuerza motriz que
requiere todo el proceso de La extracción, producción o explotación del
perforación. petróleo se hace de acuerdo con las
características propias de cada yacimiento.
El tiempo de perforación de un pozo Para que un pozo produzca, se instala una
dependerá de la profundidad programada y tubería de revestimiento a la altura de las
las condiciones geológicas del subsuelo y en formaciones donde se encuentra el
promedio se estima entre dos a seis meses yacimiento. El petróleo fluye por esos
(Tierra América, 1996). Dicha perforación se orificios hacia el pozo y se extrae mediante
realiza por etapas, de tal manera que el una tubería de menor diámetro, conocida
tamaño del pozo en la parte superior es como "tubing" o "tubería de producción". En
ancho y en las partes inferiores cada vez caso de que el yacimiento tenga energía
más angosto. Esto le da consistencia y evita propia, generada por la presión subterránea
derrumbes, para lo cual se van utilizando y por los elementos que acompañan al
brocas y tubería de menor tamaño en cada petróleo (por ejemplo gas y agua), éste
sección. Además, durante la perforación es saldrá por sí solo. En este caso se instala en
fundamental la circulación permanente de la cabeza del pozo un equipo llamado "árbol
un "lodo de perforación", el cual da de navidad", que consta de un conjunto de
consistencia a las paredes del pozo, enfría la válvulas para regular el paso del petróleo. Si
broca y saca a la superficie el material no existe esa presión, se emplean otros
triturado. Ese lodo se inyecta por entre la métodos de extracción. El más común ha

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sido el "balancín", el cual, mediante un

permanente balanceo, acciona una bomba Aplicaciones
en el fondo del pozo que succiona el
petróleo hacia la superficie (IMP). Actualmente, el petróleo es materia prima
de diversas industrias y base de la economía
El petróleo extraído generalmente viene industrial actual. Uno de los principales usos
acompañado de sedimentos, agua y gas a los que se destina es como combustible en
natural, por lo que deben construirse cualquiera de sus formas derivadas. Ya sea
previamente las facilidades de producción, como gasolina, keroseno, diesel o turbosina,
separación y almacenamiento. Una vez le da vida a casi la totalidad de los vehículos
separado del gas natural y del agua, el motores existentes en la actualidad. Pero
petróleo se envía a los tanques de además de estos usos, se utiliza como base
almacenamiento y a los oleoductos que lo de medicamentos, fibras sintéticas, lubri-
transportarán hacia las refinerías o hacia los cantes, pinturas, insecticidas, fertilizantes y
puertos de exportación. Asimismo, otro muchos productos más. Y es una parte fun-
producto aprovechable de la extracción del damental de la vida tal cual es hoy en día y
petróleo es el gas natural asociado que su uso es extensivo en todo el mundo
acompaña al petróleo y se envía a plantas de (PEMEX, 1996).
tratamiento para aprovecharlo en el mismo
campo y/o despacharlo como "gas seco" Es importante destacar que el petróleo no se
hacia los centros de consumo a través de puede utilizar tal cual se obtiene de la
gasoductos (PEMEX, 1996). Cabe señalar que Tierra, sino que es necesario seguir un
cuando se encuentra un yacimiento que proceso de refinación a partir del cual se
produce petróleo y gas, a ese gas se le llama obtienen diversos productos derivados, tales
"gas asociado". Pero también hay como (PEMEX, 1996):
yacimientos que sólo tienen gas. En este
caso se le llama "gas libre" (UNESCO, 1996). • Gasolina motor corriente y extra
para consumo en los vehículos
A pesar de los avances alcanzados en las automotores de combustión interna,
técnicas de producción, nunca se logra sacar entre otros usos.
todo el petróleo que se encuentra en un • Turbo combustible o turbosina, para
yacimiento. En el mejor de los casos se uso en aviones con motores de
extrae del 50 al 60 %, dependiendo de la combustión interna.
tecnología y la habilidad para encontrar el • Diesel de uso común en camiones y
mejor punto de excavación. Sin embargo, se autobuses.
han desarrollado métodos de "recobro • Queroseno (comúnmente llamado
mejorado" para lograr la mayor extracción “petróleo”) para uso en estufas
posible de petróleo en pozos sin presión domésticas y en equipos indus-
natural o en declinación, tales como la triales.
inyección de gas, de agua o de vapor a • Gas propano o GLP (gas licuado de
través del mismo pozo productor o por petróleo), que se utiliza como com-
intermedio de pozos inyectores paralelos a bustible doméstico e industrial.
éste (PEMEX, 1996). • Bencina industrial para uso como
materia prima para la fabricación de
disolventes alifáticos o como com-
bustible doméstico

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• Combustóleo, el cual es un obtiene, por ejemplo, el polietileno,

combustible pesado para hornos y que es la materia prima de los
calderas industriales. plásticos. Así mismo, del gas natural
• Disolventes alifáticos, que sirven también se puede sacar gas propano,
para la extracción de aceites, lo cual es posible cuando el gas
pinturas, pegantes y adhesivos; y natural es rico en componentes co-
para la producción de disolvente, mo propanos y butanos (CONACYT,
gas para quemadores industriales, 1998).
elaboración de tintas, formulación y
fabricación de productos agrícolas,
de caucho, ceras y betunes, y para Petróleo en América latina
limpieza en general.
• Asfaltos para la producción de Los principales productores del hidrocarburo
asfalto y como material sellante en en América Latina son: México, Venezuela,
la industria de la construcción. Brasil, Argentina y Colombia. De éstos,
• Bases lubricantes, que son la Venezuela y México son los mayores
materia prima para la producción de exportadores. En el caso de México se debe
los aceites lubricantes. destacar que una gran parte de los recursos
• Ceras parafínicas, que son la materia del gobierno provienen de esta fuente al
prima para la producción de velas y aportar un considerable porcentaje del
similares, ceras para pisos, fósforos, Producto Interno Bruto (PBI), lo cual
papel parafinado y vaselinas. complica la optimización del sector, ya que
• Polietileno, usado como materia un cambio en alguna de las variables se
prima para la industria del plástico resume en cambios directos a las variables
en general macroeconómicas del país. En el caso de
• Alquitrán aromático, usado como Venezuela se debe aclarar que su inventario
materia prima para la elaboración del crudo es similar al de Arabia Saudita, lo
de negro de humo que, a su vez, se cual lo coloca como una de los productores
usa en la industria de llantas. más importantes a nivel mundial. Esto
También es un diluyente. implica que América Latina es la segunda
región del mundo, en cuanto a producción
• Benceno para fabricación de
de petróleo se refiere (Colegio de México,
ciclohexano.
1997).
• Ciclohexano - Es la materia prima
para producir caprolactama y ácido
Latinoamérica esta inmersa en un proceso
adípico, el cual se aplica para
de liberalización del comercio, lo que tiene
fabricar nylon.
un efecto importante dentro de la economía
• Tolueno, utilizado como disolvente y el desarrollo de la energía en la región. La
en la fabricación de pinturas, modernización de la industria tiene un
resinas, adhesivos, pegantes, sol- efecto fundamental en el uso de los recursos
ventes y tintas, y como materia
energéticos de un país. Para este mismo
prima del benceno.
efecto el impacto de los tratados eco-
• Gas natural, usado como nómicos firmados en la región será
combustible para uso doméstico, determinante, ya que al aumentarse los
industriales y para la generación de intercambios comerciales el consumo y
energía termoeléctrica. En el área desarrollo de la industria del petróleo será
industrial, el gas natural es la una parte importante de estos tratados
materia prima para el sector de la como lo son el NAFTA y el MERCOSUR.
petroquímica y, a partir del él se

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educación ambiental. Editorial

Es importante destacar que las economías Grafillés, España, 1996.
latinoamericanas enfrentan una importante
tendencia hacia la reestructuración y • UNESCO-PUMA. Programa de
desregulación de sus sectores energéticos. educación sobre conservación y
Debido a la necesidad de optimizar sus gestión de los recursos naturales.
recursos y buscar financiamiento efectivo Editorial Grafillés, España, 1996.
para el sector, de tal manera que siga en
crecimiento y sea más redituable en Links recomendados
términos de país (UNESCO, 1996).
• Instituto Mexicano del Petróleo -
IMP. http://www.imp.mx
Bibliografía utilizada
• Organización Latinoamericana de
Energía - OLADE.
• CONACYT. El petróleo en México y
http://www.olade.org.ec/php/index
en el mundo. Consejo Nacional de
.php
Ciencia y Tecnología – CONACYT.
México, 1998. • Tierra América. Infografía del
petróleo. Revista Tierra América de
• El Colegio de México. El uso de la
Latinoamérica.
energía en la industria mexicana.
http://www.tierramerica.org/energi
Colegio de México, México, 1997.
a/
• Instituto Mexicano del Petróleo - Bibliografía recomendada
IMP.
http://www.imp.mx/PETRÓLEO/
• CONACYT. El petróleo en México y
• JARDON. JUAN J. Energía y Medio en el mundo. Consejo Nacional de
Ambiente, Una perspectiva Ciencia y Tecnología - CONACYT,
económico-social. 1ª edición. Plaza y México, 1998.
Valdés, S. A. de C. V. México, 1995.
• El colegio de México. El uso de la
• Organización Latinoamericana de energía en la industria mexicana.
Energía - OLADE. Colegio de México, México, 1997.
http://www.olade.org.ec/index.htm
l • IEA. World Energy Outlook. Agencia
Internacional de Energía - IEA.
• PEMEX. Hidrocarburos de México Francia 1998.
PEMEX. Exploración y Producción.
Petróleos Mexicanos – PEMEX, • PEMEX .Hidrocarburos de México
México, 1996. PEMEX. Exploración y Producción.
Petróleos Mexicanos – PEMEX,
• SÉLLER. Enviromental Geology 7ª México, 1996.
edición. Prentice Hall, Estados
Unidos de América, 1996. • UNESCO-PUMA. La energía como
tema interdisciplinario en la
• UNESCO-PUMA. La energía como educación ambiental. Editorial
tema interdisciplinario en la Grafillés, España, 1996.

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• UNESCO-PUMA. Programa de
educación sobre conservación y
gestión de los recursos naturales.
Editorial Grafillés, España, 1996.

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