Jennifer Egan

Romanene til Jennifer Egan karakteriseres av en vilje til å eksperimentere og utforske nye teknikker, sjangre og tema, samtidig som bøkene hennes ofte har et element av det spekulative. Forfatteren er opptatt av å utforske vår egen samtid og de ideologiske fortellingene som preger oss, både som samfunn og enkeltindivid. Gjennomgående tema er identitet, frihet og bevissthet i en kapitalistisk og teknologifisert kultur.

Egans debut, The Invisible Circus, ble publisert i 1995. Dette er en dannelsesroman hvor vi møter vi en ung jente på reise gjennom Europa i fotsporene til en avdød søster. Handlingen finner også sted i San Francisco, og Egan tar oppgjør med den politiske og kulturelle tonen som preget 1960-årene. Romanen ble filmatisert i 2001. Også novellesamlingen Emerald City (1996) tar utgangspunkt i reiser rundt omkring på det europeiske kontinentet.

Egans andre roman, Look at Me (2001), er en satirisk fortelling om en kvinnelig modell hvis ansikt må ombygges etter en bilulykke, og som selger både sin egen livshistorie og identitet til en nettside. Egan utforsker her tema som identitet og kulturens fascinasjon med visuelle uttrykk.

The Keep (2006) er en ny-gotisk roman hvor Jennifer Egan undersøker den fysiske og psykologiske effekten av å være innesperret, og hvordan fortiden påvirker mennesker ulikt. Rammefortellingen tar utgangspunkt i en innsatt i et fengsel som skriver en beretning til et skriveseminar, men romanen handler hovedsakelig om en ung mann som delvis er fanget på et slott i øst-Europa, som skal bygges om til et digitalt avrusningshotell.

Det store gjennombruddet kom med romanen Bølle på døra (A Visit from the Goon Squad, 2010; norsk oversettelse i2012), en kollektivroman som er bygd opp på en ikke-kronologisk måte og hvor vi blir kjent med tretten ulike karakterer. Handlingen foregår mellom 1979 og 2020, og ender i en samtid som i stor grad fremstår som dystopisk. Egan utforsker her tidens vesen, samtidig som hun tematiserer hvordan teknologi har potensiale til å radikalt endre oss som mennesker. For denne romanen mottok forfatteren Pulitzerprisen og National Book Critics Circle Award.

Manhattan Beach (2017, norsk oversettelse i 2018) er en historisk roman som også har elementer av noir-thrilleren og som hovedsakelig henter handlingen sin fra New York i 1940-årene. Boken fokuserer på ulike karakterer med særlig vekt på den første kvinnelige dykkeren ved marineverftet i Brooklyn, som utfører undervannsreparasjoner av krigsskip.

I 2022 ga Egan ut oppfølgeren til Bølle på døra, Sukkertøyhuset (The Candy House). Også her er sammenvevde fortellinger om en rekke ulike karakterer lagt til en fremtid hvor vår digitale eksistens er blitt enda mer avansert og utfordrende, og hvor en kontroversiell teknologi lar brukere lade opp minner slik at andre kan se dem og slik at de kan endres. Egan utforsker nok en gang temaer som tid, minne og følelsen av nostalgi som preger vår egen samtid, samt forholdet mellom bevissthet og digital teknologi. Heller ikke denne romanen har en kronologisk struktur, og handlingen foregår på ulike tidspunkt mellom 1960 og 2030.

Jennifer Egan har også skrevet en rekke noveller til prestisjetunge magasiner som Harper's Magazine og The New Yorker, i tillegg til flere artikler i New York Times Magazine, hvor hun blant annet har tematisert bipolar lidelse og den vanskelige situasjonen til hjemløse barn i USA.