- Vrije Universiteit Brussel. Cosmopolis, Cosmopolis Centre for Urban Research, Graduate Studentadd
- Sofie Vermeulen coordinates the Brussels Centre Observatory at the Brussels Studies Institute (BSI-BCO). She is a tea... moreSofie Vermeulen coordinates the Brussels Centre Observatory at the Brussels Studies Institute (BSI-BCO). She is a teacher and holds a PhD in Urban Geography and Spatial Planning (Vrije Universiteit Brussel, 2015). Her research focuses on Urban Planning & Development, Urban Design, Public Policy, Participation, Public Space, Urban Mobility and Pedestrianization. She collaborated on projects at Cosmopolis (Vrije Universiteit Brussels), IRIB (Université Saint-Louis) and Erasmushogeschool. She also provides excursions in the Brussels and the Brussels Canal Zone.edit
In the aftermath of the dynamic events that Brussels endured in 2000, being one of the cultural capitals of Europe, the lack of a vision on an urban project for and by Brussels was subject of vehement debate. Almost 10 years later, small... more
In the aftermath of the dynamic events that Brussels endured in 2000, being one of the cultural capitals of Europe, the lack of a vision on an urban project for and by Brussels was subject of vehement debate. Almost 10 years later, small improvements have been made on integrated new practices in urban renewal. However, such an ambitious and visionary urban project is still opaque. Parallel, planning instruments and organisations have been set up, of which the democratic statute, the aims, the content and legitimacy is highly questionable. An example of such an instrument is the International Development Plan for Brussels (IDP), launched in 2007 by the Brussels Government. The priority of the plan is to attract foreign investors to develop large scale infrastructure and valorise land reserves on a regional scale. In order
to legitimise the aggressive city-marketing proposed in the plan, the government aims at generating financial income, by targeting foreign business tourists. In this paper, we highlight how the IDP is an example of by-passing democratic planning policies and procedures, and reproduces a laisser-faire urbanism, led by strong market forces. Rethinking current planning practices, subject visioning and design processes might
open up the potential of bottom-up urban strategies.
to legitimise the aggressive city-marketing proposed in the plan, the government aims at generating financial income, by targeting foreign business tourists. In this paper, we highlight how the IDP is an example of by-passing democratic planning policies and procedures, and reproduces a laisser-faire urbanism, led by strong market forces. Rethinking current planning practices, subject visioning and design processes might
open up the potential of bottom-up urban strategies.
Research Interests:
Vandaag de dag staan stadsprojecten centraal in stadsvernieuwing en stedelijke visie- en beeldvorming. De relatie tussen visie enerzijds en de realisatie van projecten anderzijds, blijft echter problematisch. In Brussel merken we dat de... more
Vandaag de dag staan stadsprojecten centraal in stadsvernieuwing en stedelijke visie- en beeldvorming. De relatie tussen visie enerzijds en de realisatie van projecten anderzijds, blijft echter problematisch. In Brussel merken we dat de visie van het gewest in het domein van de stadsplanning – en dus dat wat betrekking heeft op de gebouwde ruimte – grotendeels onzichtbaar, niet transparant of tegenstrijdig is. In dit artikel gaan we dieper in op de relatie tussen visionaire doelstellingen en het effectieve ontwerp van stedelijke ruimtes. Eerst ontwikkelen we een analytisch kader om verbeeldingsprocessen te evalueren en om de kwaliteit en legitimiteit van stadsprojecten te evalueren. De concepten utopie en heterotopie worden gebruikt om de relatie te beschrijven tussen het onmogelijke enerzijds en meer pragmatische aspecten van een goed stadsproject en een krachtige visie op de toekomst van de stad anderzijds. Het tweede doel in dit artikel is het analyseren van de relaties tussen de gebruikte concepten, en het nagaan van de toepasbaarheid ervan. Deze relaties kunnen beschreven worden als drie met elkaar verbonden registers : utopie, heterotopie, visie en project. Drie Brusselse cases worden geëvalueerd op de kwalitatieve aspecten van wat een goed stadproject is, zoals beschreven in het boek De eeuw van de stad. Over stadsrepublieken en rastersteden. Witboek. (Boudry et al., 2003). De cases worden eveneens geëvalueerd op het onderliggende visievormingsproces, de heterotopische aspecten en hun utopische potentieel. Vergelijking tussen de drie cases toont aan dat : hoe meer stadsprojecten voldoen aan de kwaliteitscriteria van een goed stadsproject, hoe meer utopisch potentieel ze in zich dragen. Een opvallend en uitdagend besluit is, dat de concepten utopie en heterotopie sterke elementen in zich dragen om een duurzame en krachtige visie omtrent stadsprojecten en stadsvernieuwingsprojecten in Brussel te ontwikkelen. Huidig onderzoek focust op het verfijnen van deze kantelmomenten en het toepassen ervan op meer cases, die geselecteerd werden uit het Plan voor Internationale Ontwikkeling voor Brussel, voorgesteld door de Brusselse Regering in 2007.
Urban projects are central to contemporary urban regeneration and urban visioning/imagining. However, the relationship between vision and the realisation of projects remains problematic. In most of the discipline of urban planning in Brussels -and thus part of the built environment- the vision remains largely invisible, opaque or contradictory. In this article we intend to clarify the relationship between the visionary aims and the actual design of urban spaces. A first focus lays on the imagining process through the development of an analytical framework to qualify and legitimize urban projects. Utopia and heterotopia will be used to coin the relationship between the abstract character of the impossible and more pragmatic elements of a good urban project and a powerful urban vision. The second objective of the article is an analysis of interfaces/connections between different concepts and their use in practices. These connections can be described by looking at three interfaces in the chain: utopia- heterotopia-vision-project. Three Brussels cases are evaluated on their qualitative characteristics of a good urban project as described in The century of the city. City republics and grid cities, the Flemish White Paper for Urban Policy (Boudry et al., 2003), the subject visioning process, heterotopian characteristics and underlying utopian potential. Mutual comparison of these cases showed that if an urban project responds to more qualitative criteria of a good urban project, the higher its utopian potential is. One of the most remarkable and challenging conclusions is that concepts like utopia and heterotopia comport strong elements to deploy a sustainable and powerful vision on urban (renewal) projects in Brussels. Further research includes fine tuning of these turning points and a more elaborate application on more cases from the international development zones-plan proposed by the Brussels Capital Region.
Urban projects are central to contemporary urban regeneration and urban visioning/imagining. However, the relationship between vision and the realisation of projects remains problematic. In most of the discipline of urban planning in Brussels -and thus part of the built environment- the vision remains largely invisible, opaque or contradictory. In this article we intend to clarify the relationship between the visionary aims and the actual design of urban spaces. A first focus lays on the imagining process through the development of an analytical framework to qualify and legitimize urban projects. Utopia and heterotopia will be used to coin the relationship between the abstract character of the impossible and more pragmatic elements of a good urban project and a powerful urban vision. The second objective of the article is an analysis of interfaces/connections between different concepts and their use in practices. These connections can be described by looking at three interfaces in the chain: utopia- heterotopia-vision-project. Three Brussels cases are evaluated on their qualitative characteristics of a good urban project as described in The century of the city. City republics and grid cities, the Flemish White Paper for Urban Policy (Boudry et al., 2003), the subject visioning process, heterotopian characteristics and underlying utopian potential. Mutual comparison of these cases showed that if an urban project responds to more qualitative criteria of a good urban project, the higher its utopian potential is. One of the most remarkable and challenging conclusions is that concepts like utopia and heterotopia comport strong elements to deploy a sustainable and powerful vision on urban (renewal) projects in Brussels. Further research includes fine tuning of these turning points and a more elaborate application on more cases from the international development zones-plan proposed by the Brussels Capital Region.
Research Interests:
Hoe kan je een stad zó plannen dat sociale en ruimtelijke ongelijkheid daalt? Het is één van de centrale vragen in Susan Fainstein’s werk. AGORA sprak met haar over de toepasbaarheid van het concept ‘rechtvaardigheid’ voor... more
Hoe kan je een stad zó plannen dat sociale en ruimtelijke ongelijkheid daalt? Het is één van de centrale vragen in Susan Fainstein’s werk. AGORA sprak met haar over de toepasbaarheid van het concept ‘rechtvaardigheid’ voor stadsontwikkeling. En over de rol van planners.
Research Interests:
Tegen het schooljaar 2019-2020 zal het aantal leerlingen in het kleuter-, lager en secundair onderwijs in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest met ongeveer 24 000 zijn toegenomen in vergelijking met 2013-2014. Deze groei doet bijkomende... more
Tegen het schooljaar 2019-2020 zal het aantal leerlingen in het kleuter-, lager en secundair onderwijs in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest met ongeveer 24 000 zijn toegenomen in vergelijking met 2013-2014. Deze groei doet bijkomende noden ontstaan, niet alleen op het gebied van infrastructuur, maar ook op het vlak van leerkrachten. Een interuniversitair team van de Vrije Universiteit Brussel, de Université libre de Bruxelles, de Université Saint-Louis en de Université catholique de Louvain heeft de beschikbare gegevens onderzocht met het doel hierin meer inzicht te verschaffen vanuit een Brussels oogpunt. In het Cahier nr. 5 van het BISA, samengevat in een Fact Sheet van Brussels Studies, worden de ramingen van voornoemd team toegelicht inzake de behoeften aan onderwijzend personeel tegen 2019-2020.
Research Interests:
En 2019-2020, la Région de Bruxelles-Capitale accueillera environ 24 000 élèves de plus qu’en 2013-2014 dans l’enseignement maternel, primaire et secondaire. Cette croissance génère des besoins supplémentaires en infrastructures, mais... more
En 2019-2020, la Région de Bruxelles-Capitale accueillera environ 24 000 élèves de plus qu’en 2013-2014 dans l’enseignement maternel, primaire et secondaire. Cette croissance génère des besoins supplémentaires en infrastructures, mais aussi en enseignants. Une équipe interuniversitaire issue de l’Université libre de Bruxelles, la Vrije Universiteit Brussel, l’Université Saint-Louis et l’Université catholique de Louvain a mobilisé les données disponibles pour tenter d’y voir plus clair dans une perspective bruxelloise. Le Cahier de l’IBSA no 5, synthétisé dans une Fact sheet de Brussels Studies, détaille leur estimation des besoins en personnel enseignant en 2019-2020.
Research Interests:
Since 2015, the Brussels pedestrian zone has been extended along boulevard Anspach. What impact did this have on travel and visiting behaviour, the perceived accessibility of the centre, and the quality of its public space? Brussel... more
Since 2015, the Brussels pedestrian zone has been extended along boulevard Anspach. What impact did this have on travel and visiting behaviour, the perceived accessibility of the centre, and the quality of its public space? Brussel Mobiliteit (Brussels Capital Region) commissioned a large-scale follow-up survey to VUB-MOBI & the BSI-BCO to answer this question and monitor the effects before and after the renewal works. Brussels Metropolitan Area (BMA) inhabitants, city-centre employees and pedestrian zone visitors were questioned. This paper presents the most important findings from the 4870 respondents of the pre-renewal survey. A more detailed analysis will be available in the full research report (forthcoming, VUB-MOBI – BSI-BCO & Brussel-Mobiliteit). In general, more respondents were in support of a car-free Blvd Anspach than against it. Most visitors go to the new pedestrian zone for leisure-related purposes. Overall, the users are also mostly regular visitors, including inhabitants of the city centre and other Brussels inhabitants. In terms of appreciation of public space, the most problematic aspects are cleanliness and safety concerns whether during the day or by night. Furthermore, 36% of the BMA respondents stated that the closure for cars has influenced their choice of transport when going to the city-centre. Many of them use public transport more often. Lastly, the authors put forward recommendations to improve the pedestrian zone considering the survey's results.
Depuis 2015, la zone piétonne bruxelloise s'étend le long du boulevard Anspach. Quel impact cela at -il sur les pratiques de mobilité et les raisons de la visite, sur la satisfaction en termes d''accessibilité du centre-ville et sur la qualité de l'espace public? Bruxelles Mobilité (Région de Bruxelles-Capitale) a chargé la VUB-MOBI et le BSI-BCO d'aborder ces questions par le biais d'une enquête de suivi à grande échelle, avant et après les réaménagements. Les résidents de la zone métropolitaine (BMA), les employés ayant un emploi dans le centre-ville et les visiteurs de la nouvelle zone piétonne ont été interrogés. Cette contribution présente les résultats les plus importants obtenus auprès des 4870 répondants de la première enquête (avant redéploiement). Une analyse plus détaillée sera disponible dans l'étude complète (à paraître, VUB MOBI-BSI BCO et Bruxelles Mobilité). Nous soulignons, qu'en général, la majorité des répondants étaient en faveur d'un boulevard Anspach piéton plutôt que contre. La plupart des visiteurs se rendent dans la nouvelle zone piétonne à des fins de loisirs. La plupart des visiteurs se rendent régulièrement dans le centre-ville, en particulier les résidents du centre-ville et ceux habitant les autres communes de la Région de Bruxelles-Capitale. En termes d'appréciation de l'espace public, les visiteurs indiquent que les points le moins satisfaisants sont la propreté de l'espace public et leur sentiment de sécurité de jour comme de nuit. En outre, 36% des habitants de la région métropolitaine (BMA) interrogés ont déclaré que la zone piétonne affectait leur choix de mode de transport lorsqu'ils se rendaient vers et dans le centre-ville. Beaucoup d'entre eux ont indiqué qu'ils ont utilisé les transports en commun plus souvent qu'avant. Enfin, les auteurs proposent des recommandations pour améliorer le piétonnier, sur base des résultats de l'enquête.
Depuis 2015, la zone piétonne bruxelloise s'étend le long du boulevard Anspach. Quel impact cela at -il sur les pratiques de mobilité et les raisons de la visite, sur la satisfaction en termes d''accessibilité du centre-ville et sur la qualité de l'espace public? Bruxelles Mobilité (Région de Bruxelles-Capitale) a chargé la VUB-MOBI et le BSI-BCO d'aborder ces questions par le biais d'une enquête de suivi à grande échelle, avant et après les réaménagements. Les résidents de la zone métropolitaine (BMA), les employés ayant un emploi dans le centre-ville et les visiteurs de la nouvelle zone piétonne ont été interrogés. Cette contribution présente les résultats les plus importants obtenus auprès des 4870 répondants de la première enquête (avant redéploiement). Une analyse plus détaillée sera disponible dans l'étude complète (à paraître, VUB MOBI-BSI BCO et Bruxelles Mobilité). Nous soulignons, qu'en général, la majorité des répondants étaient en faveur d'un boulevard Anspach piéton plutôt que contre. La plupart des visiteurs se rendent dans la nouvelle zone piétonne à des fins de loisirs. La plupart des visiteurs se rendent régulièrement dans le centre-ville, en particulier les résidents du centre-ville et ceux habitant les autres communes de la Région de Bruxelles-Capitale. En termes d'appréciation de l'espace public, les visiteurs indiquent que les points le moins satisfaisants sont la propreté de l'espace public et leur sentiment de sécurité de jour comme de nuit. En outre, 36% des habitants de la région métropolitaine (BMA) interrogés ont déclaré que la zone piétonne affectait leur choix de mode de transport lorsqu'ils se rendaient vers et dans le centre-ville. Beaucoup d'entre eux ont indiqué qu'ils ont utilisé les transports en commun plus souvent qu'avant. Enfin, les auteurs proposent des recommandations pour améliorer le piétonnier, sur base des résultats de l'enquête.
Ce papier souligne l'importance stratégique, pour un grand projet urbain, d'obtenir l'adhésion d'un grand nombre d'acteurs, et notamment de la société civile. Une communication ouverte, l'instauration d'un véritable dialogue avec ces... more
Ce papier souligne l'importance stratégique, pour un grand projet urbain, d'obtenir l'adhésion d'un grand nombre d'acteurs, et notamment de la société civile. Une communication ouverte, l'instauration d'un véritable dialogue avec ces acteurs et l'organisation d'une participation citoyenne s'avèrent cruciales à cet égard. Nous approfondissons ainsi l'expérience de trois villes de Belgique et d'ailleurs à cet égard. L'utilisation des Modes Alternatifs de Résolution de conflits (MARC) dans le cadre de projets urbains à Gand, Anvers et Louvain a permis d'aplanir les conflits en impliquant tous les acteurs dans la recherche de solution. Les Wervende programma's mis en place à Anvers se concentrent sur les périodes de creux (avant et pendant les travaux) et tentent d'animer l'espace en tranformation avec la participation de tous. Les Internationale Bauaustellung (IBA) allemandes ambitionnent de rassembler autour des mêmes objectifs des projets urbains de toute sorte et de les mettre en synergie. Ce qui a notamment l'avantage de leur donner une plus grande visibilité.
NL Deze bijdrage onderstreept het strategisch belang voor elk groot stadsproject om de steun te verwerven van een groot aantal actoren, o.a. in de civiele maatschappij. Een open communicatie, het instellen van een echte dialoog met de actoren en de organisatie van burgerparticipatie zijn daarin van cruciaal belang. Wij gaan dieper in op drie ervaringen in Belgische steden en daarbuiten. Het gebruik van alternatieve methodes van conflictbemiddeling (Alternative Dispute Resolution, ADR) in het raam van stadsprojecten in Gent, Antwerpen en Leuven zijn erin geslaagd conflicten serieus te nemen door alle actoren te betrekken in het zoeken naar een oplossing. De Wervende Programma's opgezet in Antwerpen tijdens dalmomenten (vóór en tijdens de werken) zetten animatie op van de publieke ruimte in samenwerking met iedereen. De Duitse Internationale Bauaustellung (IBA) hebben dezelfde bedoeling door verschillende stadsprojecten op elkaar te betrekken et te laten samensporen. Daardoor krijgen de projecten ook een grotere zichtbaarheid.
EN This paper underscores the strategic importance of support for urban projects, especially amongst a large number of actors, including civil society. Open communication, establishing a true dialogue and organizing residents' participation are crucial in this respect. This paper highlights experiences within three Belgian cities and others abroad. Public governments in Ghent, Antwerp and Louvain used the tool of Alternative Dispute Resolution (ADR) with success to resolve conflicts and find solutions. The Wervende Programma's created in Antwerp focus on animating public space including participation of everyone, during the 'in-between-time' before and during construction works. The Internationale Bauaustellung (IBA) created in Germany bring several projects for one area together in order to increase interaction and synergy. This renders urban projects more visible. BSI-BCO _ PORTFOLIO #1 _ OUVERTURES-AANZET 122
NL Deze bijdrage onderstreept het strategisch belang voor elk groot stadsproject om de steun te verwerven van een groot aantal actoren, o.a. in de civiele maatschappij. Een open communicatie, het instellen van een echte dialoog met de actoren en de organisatie van burgerparticipatie zijn daarin van cruciaal belang. Wij gaan dieper in op drie ervaringen in Belgische steden en daarbuiten. Het gebruik van alternatieve methodes van conflictbemiddeling (Alternative Dispute Resolution, ADR) in het raam van stadsprojecten in Gent, Antwerpen en Leuven zijn erin geslaagd conflicten serieus te nemen door alle actoren te betrekken in het zoeken naar een oplossing. De Wervende Programma's opgezet in Antwerpen tijdens dalmomenten (vóór en tijdens de werken) zetten animatie op van de publieke ruimte in samenwerking met iedereen. De Duitse Internationale Bauaustellung (IBA) hebben dezelfde bedoeling door verschillende stadsprojecten op elkaar te betrekken et te laten samensporen. Daardoor krijgen de projecten ook een grotere zichtbaarheid.
EN This paper underscores the strategic importance of support for urban projects, especially amongst a large number of actors, including civil society. Open communication, establishing a true dialogue and organizing residents' participation are crucial in this respect. This paper highlights experiences within three Belgian cities and others abroad. Public governments in Ghent, Antwerp and Louvain used the tool of Alternative Dispute Resolution (ADR) with success to resolve conflicts and find solutions. The Wervende Programma's created in Antwerp focus on animating public space including participation of everyone, during the 'in-between-time' before and during construction works. The Internationale Bauaustellung (IBA) created in Germany bring several projects for one area together in order to increase interaction and synergy. This renders urban projects more visible. BSI-BCO _ PORTFOLIO #1 _ OUVERTURES-AANZET 122
Research Interests:
Deze bijdrage richt zich op de relatie tussen stadsvisies en stedelijke projecten, zoals deze ontwikkeld in het Witboek. ‘De eeuw van de stad. Over stadsrepublieken en rastersteden.’ Binnen de pragmatiek van het stedenbeleid, valt de... more
Deze bijdrage richt zich op de relatie tussen stadsvisies en stedelijke projecten, zoals deze ontwikkeld in het Witboek. ‘De eeuw van de stad. Over stadsrepublieken en rastersteden.’ Binnen de pragmatiek van het stedenbeleid, valt de onderontwikkeling
van de visievorming sterk op. De auteurs stellen een discussie voor gebaseerd op de dialectiek tussen ‘stadsdebat’ en ‘stadsproject’. Het potentieel van de concepten utopie, heterotopie, visie en stadsproject wordt besproken en daarna geïllustreerd aan de hand van een aantal cases uit Brussel en Vlaanderen.
van de visievorming sterk op. De auteurs stellen een discussie voor gebaseerd op de dialectiek tussen ‘stadsdebat’ en ‘stadsproject’. Het potentieel van de concepten utopie, heterotopie, visie en stadsproject wordt besproken en daarna geïllustreerd aan de hand van een aantal cases uit Brussel en Vlaanderen.
Research Interests:
Negotiating visions for urban planning The Brussels Canal Zone, one of the most dynamic areas of the city, is an example of post-industrial reconversion, where private and public actors and civil society negotiate visions on future... more
Negotiating visions for urban planning
The Brussels Canal Zone, one of the most dynamic areas of the city, is an example of post-industrial reconversion, where private and public actors and civil society negotiate visions on future renewal. This study looks at visions expressed in spatial planning documents from 1988 onwards and then focuses on four urban development projects: the reconversion of the Tour & Taxis site, the renewal of the Belle-Vue brewery in Molenbeek, the citizens’ movement Platform Kanal and the branding project of the Canal Zone by the regional government. These visions are studied in a qualitative way using urban regime theory, discourse analysis and Lefebvre’s approach on the social production of space.
This book gives a detailed insight on how spatial visions are negotiated in complex urban renewal processes. It provides a transversal, historical and contemporary socio-economic geography of the Brussels Canal Zone. This work proposes a framework that is not only an analytical and comparative tool for researchers, but also an instrument of reflection for policy makers, urban professionals and social movements.
The Brussels Canal Zone, one of the most dynamic areas of the city, is an example of post-industrial reconversion, where private and public actors and civil society negotiate visions on future renewal. This study looks at visions expressed in spatial planning documents from 1988 onwards and then focuses on four urban development projects: the reconversion of the Tour & Taxis site, the renewal of the Belle-Vue brewery in Molenbeek, the citizens’ movement Platform Kanal and the branding project of the Canal Zone by the regional government. These visions are studied in a qualitative way using urban regime theory, discourse analysis and Lefebvre’s approach on the social production of space.
This book gives a detailed insight on how spatial visions are negotiated in complex urban renewal processes. It provides a transversal, historical and contemporary socio-economic geography of the Brussels Canal Zone. This work proposes a framework that is not only an analytical and comparative tool for researchers, but also an instrument of reflection for policy makers, urban professionals and social movements.
Research Interests: Urban Regeneration, Gentrification, Social Production of Space, City Marketing, Urban Policy, and 13 moreUrban And Regional Planning, Strategic Spatial Planning, Brussels, Pubic Policy, Industrial Redevelopment, Waterfront Development, Community participation and engagement, Economic Conversion, Molenbeek, Canal Zone, Tour & Taxis, Brussels, Belle-Vue Brewery, Brussels, and Platform Kanal, Brussels
[No abstract] 1st paragraph: It cannot be said that contemporary Brussels is living with its waterways. Within the city the river Senne has been vaulted, deteriorating into a drainage channel. Its tributary, the Maelbeek, once fed 58... more
[No abstract] 1st paragraph:
It cannot be said that contemporary Brussels is living with its waterways. Within the city the river Senne has been vaulted, deteriorating into a drainage channel. Its tributary, the Maelbeek, once fed 58 ponds. They are presently reduced to six. The river Woluwe, flowing from Watermael-Boisfort to the Senne in Vilvorde, forms the third valley of the Brussels-Capital Region. The city is built straight across the valleys, so to speak ‘against the current’. The only really visible waterway is the industrial canal, or more exactly the canals: a Sea Canal connecting Antwerp and Brussels up to the Beco docks and a more shallow and narrow canal leading from the docks to Charleroi. In 1561, Mary of Hungary connected Brussels with the sea by way of the Willebroeck Canal. It ended at the present Place Sainte-Cathérine. In 1832, its course was adapted to join the Brussels-Charleroi Canal.
It cannot be said that contemporary Brussels is living with its waterways. Within the city the river Senne has been vaulted, deteriorating into a drainage channel. Its tributary, the Maelbeek, once fed 58 ponds. They are presently reduced to six. The river Woluwe, flowing from Watermael-Boisfort to the Senne in Vilvorde, forms the third valley of the Brussels-Capital Region. The city is built straight across the valleys, so to speak ‘against the current’. The only really visible waterway is the industrial canal, or more exactly the canals: a Sea Canal connecting Antwerp and Brussels up to the Beco docks and a more shallow and narrow canal leading from the docks to Charleroi. In 1561, Mary of Hungary connected Brussels with the sea by way of the Willebroeck Canal. It ended at the present Place Sainte-Cathérine. In 1832, its course was adapted to join the Brussels-Charleroi Canal.