Histoire De La Ponctuation

Due to the lack of typographic markers for direct speech in Latin manuscripts, the enunciation of many epigrams can be analysed in several different ways. What is the length of what can be identified as free direct speech? Who speaks? Can we even be sure that there is reported speech?

In the printed texts of French Ancien Régime as well as in Latin manuscripts, reported speeches are harder to spot than in modern texts. There are far more reported speeches that do not show unless they are analysed as such by the reader, so that scholars that edit those texts and comment on them are faced with a number of problems.

L’insuffisance du marquage du discours direct (verbe de dire antéposé ou en incise, proposition introductrice elliptique) pour permettre le repérage précis de l’ouverture de la séquence de discours rapporté est mise en évidence. Cette insuffisance est suppléée à des degrés divers par un certain nombre d’indices, qui servent aussi au repérage des séquences de discours direct libre. En fin de compte, les occurrences de discours direct libre n’apparaissent pas moins bien balisées, du point de vue du repérage de leur ouverture, que celles de discours direct.

Dans l’objectif d’actualiser une enquête sur la ponctuation effectuée par A. Lorenceau en 1980 auprès de quarante écrivains, l’article rend compte d’une enquête opérée auprès d’une quarantaine d’auteurs et d’autrices contemporains sur leurs visions et pratiques de la ponctuation. De la somme de ces discours épilinguistiques émerge ainsi un imaginaire contemporain de la ponctuation dans le discours littéraire en particulier dans le rapport à la dimension rythmique (sonore et visuelle) des ponctuations noire et blanche et aux normes scripturales.

Cet article souhaite montrer comment le point de suspension, dont l'usage s'est véritablement développé au XVIIIe siècle, est absolument emblématique des enjeux esthétiques, idéologiques et épistémologiques de la pensée libertine ; comment, sur un plan diachronique, s'est constituée une dimension pérenne transgressive et satirique du signe de ponctuation au regard d'un imaginaire de la langue classique, fondé sur la clarté, l’hermétisme, l'achèvement. Le XVIIIe siècle apparaît ainsi comme le moment déterminant dans la constitution d'un imaginaire libertin du point de suspension, que l'on peut comprendre à partir de la valeur de latence, laquelle introduit, face au point de l'ordre, l'excès et la labilité du sens et du sujet. Un contre-point.