Prehispanic Architecture

Este trabajo trata de reconstruir, a partir del estudio de muestras de edificios del sitio arqueológico de La Joya, Veracruz, México, la antigua tecnología de construcción de tierra cruda en trópico húmedo. Se realizó el estudio químico de residuos orgánicos en 16 muestras de materiales constructivos prehispánicos: rellenos (tierra apisonado), adobes, pisos y aplanados, fechadas de 200-450 d.C., obtenidos de excavaciones. Se infiere que utilizaron como aditivo chapopote (bitumen ó betún) disuelto en aceite vegetal, partiendo de la interpretación de los componentes identificados: hidrocarburos, ésteres aromáticos y alifáticos, triglicéridos, esteroides, triterpenos, alcoholes de cadena larga y un azúcar. Asimismo se realizaron experimentos en el sitio con los extractos vegetales que se usan actualmente para construcción en tierra en Centroamérica y con bitumen, para comparar su efectividad. La importancia de identificar el aglutinante presente en la arquitectura prehispánica no solo reside en entender lo que hizo posible por miles de años una tradición constructiva de tierra cruda en la zona de trópico húmedo de la planicie costera del Golfo sur de México, del que La Joya es un ejemplo, sino también abre las posibilidades de aplicar la tecnología a la conservación de los vestigios arqueológicos e incluso a la construcción moderna.

Our research aims to reconstruct the ancient technology of raw earthen architecture in a humid tropical environment by chemical analysis of organic residues from 16 samples of pre-Columbian construction material. Various samples of fills (rammed earth), adobes, floors and renders, dated between A.D. 200 and 450, were obtained during the excavations of monumental earthen buildings at the archaeological site of La Joya, Veracruz, México, located on the coastal plain of the Golf of Mexico. We infer that bitumen (chapopote), diluted in vegetable oil, was used to make the earthen construction resistant to rain and wind, according to the interpretation of the chemical components identified: hydrocarbons, aromatic and aliphatic esters, triglycerides, steroids, triterpens, long-chain alcohols and a sugar. For comparative purposes, plant derived additives used in modern day construction in Central America and bitumen were field tested to verify their efficiency. The importance of identifying additives in pre-Colombian earthen architecture resides not only in understanding what made viable an earthen architectural tradition in humid tropical areas for thousand of years, but also provides the possibility to apply the technology to the conservation of archaeological remains and to modern construction.

Com este trabalho pretende-se reconstruir a tecnologia antiga da construção em terra crua num ambiente tropical úmido, através da análise química de resíduos orgânicos de 16 amostras de materiais de construção pré-hispânicos. As amostras de tapia, de adobes, de revestimentos de pavimentos e de rebocos, datadas entre 200 e 450 d.C., foram recolhidas nas escavações da construção monumental de terra do sítio arqueológico de La Joya, Veracruz, México, localizado na planície costeira do Golfo do México. Supõe-se que o betume (chapopote), dissolvido em azeite vegetal, foi utilizado para proteger a construção de terra da chuva e do vento, partindo da interpretação dos componentes mais importantes identificados: hidrocarbonetos, ésteres aromáticos e alifáticos, esteroides, triglicéridos, triterpenos, álcoois de cadeia longa e um açúcar. Para estudos comparativos foram efetuadas e analisadas aplicações in situ com extratos vegetais, que se usam hoje em dia na construção na América central, e betume. A importância da identificação de aditivos e adjuvantes presentes na arquitetura pré-hispânica não reside unicamente na compreensão do que torna viável uma tradição arquitetónica de milhares de anos, à base de terra, numa zona tropical húmida, mas abre também a possibilidadede aplicar essa tecnologia à conservação do patrimônio arqueológico e à construção moderna.