LA ESCUELA TRADICIONAL

NGELES CEBALLOS
1. Fundadores de la pedagoga tradicional.
En el siglo XVII surgen algunas crticas a la forma de enseanza que se
practicaba en los colegios internados. stos estaban a cargo de rdenes
religiosas, tenan como finalidad alejar a la juventud de los problemas propios
de la poca y de la edad, ofreciendo una vida metdica en su interior. Se
enseaba los ideales de la antigedad, la lengua escolar era el latn, y el
dominio de la retrica era la culminacin de esta educacin. Los jvenes, eran
considerados propensos a la tentacin, dbiles y con atraccin por el mal, por
lo tanto, se consideraba necesario aislarlos del mundo externo, ya que ste es
temido como fuente de tentaciones. Haba que vigilar al alumno para que no
sucumbiera a sus deseos y apetencias naturales.
Comenio, public en 1657 su obra titulada Didctica Magna o Tratado
del arte universal de ensear todo a todos. En ella se sealan lo que sern las
bases de la pedagoga tradicional. Comenio y Ratichius, fundadores de esta
pedagoga, se oponen a que los nios aprendan a leer en latn y no en la
lengua materna, postulan una escuela nica, la escolarizacin a cargo del
Estado para todos los nios, no importa el sexo, la condicin social o la
capacidad.
2. Caractersticas de la Escuela Tradicional.
La Escuela Tradicional del siglo XVII, significa Mtodo y Orden.
Siguiendo este principio, identificamos los siguientes aspectos que caracterizan
a dicha escuela:
A. Magistrocentrismo. El maestro es la base y condicin del xito de la
educacin. A l le corresponde organizar el conocimiento, aislar y
elaborar la materia que ha de ser aprendida, trazar el camino y llevar por
l a sus alumnos. El maestro es el modelo y el gua, al que se debe
imitar y obedecer. La disciplina y el castigo se consideran
fundamentales, la disciplina y los ejercicios escolares son suficientes
para desarrollar las virtudes humanas en los alumnos. El castigo ya sea
en forma de reproches o de castigo fsico estimula constantemente el
progreso del alumno.
B. Enciclopedismo. La clase y la vida colectiva son organizadas,
ordenadas y programadas. El manual escolar es la expresin de esta
organizacin, orden y programacin; todo lo que el nio tiene que
aprender se encuentra en l, graduado y elaborado, si se quiere evitar la
distraccin y la confusin nada debe buscarse fuera del manual.
C. Verbalismo y Pasividad. El mtodo de enseanza ser el mismo para
todos los nios y en todas las ocasiones. El repaso entendido como la
repeticin de lo que el maestro acaba de decir, tiene un papel
fundamental en este mtodo.
1

En el siglo XVIII se profundiz la crtica que a la educacin de los internados

haban dirigido Ratichius y Comenio. Posteriormente en el siglo XIX, autores
como Durkheim, Alain y Chteau sostienen que educar es elegir y proponer
modelos a los alumnos con claridad y perfeccin. El alumno debe someterse a
estos modelos, imitarlos, sujetarse a ellos. Para estos autores, la participacin
de los elementos que intervienen en el proceso educativo, no difiere
sustancialmente de la postura sostenida por Comenio y Ratichius (s.XVII).
El maestro simplifica, prepara, organiza, y ordena. Es el gua, el
mediador entre los modelos y el nio. Mediante los ejercicios escolares los
alumnos adquirirn unas disposiciones fsicas e intelectuales para entrar en
contacto con los modelos. La disciplina escolar y el castigo siguen siendo
fundamentales. El acatar las normas y reglas es la forma de acceso a los
valores, a la moral y al dominio de s mismo, lo que le permite librarse de su
espontaneidad y sus deseos. Cuando esto no es as, el castigo har que quien
transgredi alguna norma o regla vuelva a someterse a stas renunciando a los
caprichos y tendencias personales. Para cumplir con esto los maestros deben
mantener una actitud distante con respecto a los alumnos.
La filosofa de la Escuela Tradicional, considera que la mejor forma de
preparar al nio para la vida es formar su inteligencia, su capacidad de resolver
problemas, sus posibilidades de atencin y de esfuerzo. Se le da gran
importancia a la transmisin de la cultura y de los conocimientos, en tanto que
se les considera de gran utilidad para ayudar al nio en el progreso de su
personalidad. Esta filosofa perdura en la educacin en la actualidad.
En su momento la Escuela Tradicional represent un cambio importante
en el estilo y la orientacin de la enseanza, sin embargo, con el tiempo se
convirti en un sistema rgido, poco dinmico y nada propicio para la
innovacin; llevando inclusive a prcticas pedaggicas no deseadas. Por ello,
cuando nuevas corrientes de pensamiento buscaron renovar la prctica
educativa, representaron una importante oxigenacin para el sistema; aunque
su desarrollo no siempre haya sido fcil y homogneo, sin duda abrieron
definitivamente el camino interminable de la renovacin pedaggica.
De ah la importancia de la llamada Escuela Nueva en sus diversas
manifestaciones.
II. LA ESCUELA NUEVA.
1. Antecedentes.
El movimiento de renovacin pedaggica conocido como Escuela
Nueva surge en el siglo XIX, aunque podemos encontrar ya algunos de los
elementos que caracterizan este movimiento desde el Renacimiento, es decir,
desde el siglo XVI.
As por ejemplo, autores como Erasmo de Rtterdam (1512), ya
afirmaba con respecto a la educacin, que el conocimiento de las cosas es
ms importante al de las palabras, empero, es anterior en el tiempo, Francoise
2

Rabelais (1532), por su parte sostena que la ciencia sin conciencia no es ms

que ruina del alma, Michel Eyquem seor de Montaigne ( 1580), lleg a afirmar
que hay que educar el juicio del alumno ms que llenar su cabeza de palabras.
En general ellos criticaban la forma de enseanza de la poca, sobre todo el
hecho de que el saber fuera comunicado a travs de los libros y que se
adquiriera en forma memorstica, existiendo una separacin con lo real; lo
esencial no es saber sino juzgar, adquirir convicciones personales, pensaban.
Adems, manifiestan un afecto por el nio, al que no se le deba tratar con
brutalidad. Consideraban la necesidad de un Preceptor quien colaborara en
forma activa con el alumno para desarrollar la inteligencia; las normas se
modifican en funcin del nio.
Durante el siglo XVII, se planteaban nuevas formas de conocer.
Descartes en su Discurso del Mtodo recomendaba no admitir nada como
verdadero, si no se ofrece como evidente, mientras que Fnelon (1687),
sealaba la necesidad de ensear de manera diferente aprovechar la
curiosidad del nio, emplear la instruccin indirecta, recurrir a la instruccin
atrayente, diversificar la enseanza.
Pero es en el siglo XVIII con la publicacin del Emilio de Jean Jacques
Rousseau (1762), en el que el nio aparece como centro y fin de la educacin
iniciando una nueva doctrina pedaggica.
2. Cronologa del Movimiento.
A partir del siglo XVIII, se pueden distinguir en este movimiento
progresivo las siguientes etapas:
A) Etapa romntica. Individualista, idealista y lrica. Surgen una serie de
posturas extremistas producto de una radicalizacin de los principios y
objetivos de la educacin. Representantes de esta etapa son:

1762, Jean Jacques Rousseau publica el Emilio.

1774, Giovanni Enrico Pestalozzi funda Neuhof (Granja Nueva).

1826, Friedrich Frebel publica su libro La educacin del Hombre,

en el que muestra sus ideas pedaggicas.

1859, Len Tolstoi. Planteaba dejen a los nios que decidan por s
mismos lo que les conviene.

1900, Ellen Key. En su libro El siglo de los nios, critica la escuela

tradicional.

B) Los Grandes Sistemas. La etapa que ms autores, obras y experiencias

proporcion al movimiento, se da a finales del siglo XIX y principios del siglo
XX. Ms realista pero no exenta del romanticismo, idealismo e
individualismo de la etapa anterior.

1886, John Dewey. Es considerado el verdadero creador de la escuela

activa.
1899, Adolphe Ferrire. Funda la Oficina Internacional de las Escuelas
Nuevas. Pensaba que la escuela activa prepara para la vida. Present
los 30 puntos que definen a las escuelas activas (1912). En 1920 publica
su obra La escuela nueva en la que menciona que el inters es la piedra
angular de las escuelas nuevas. Funda la Liga Internacional de las
Escuelas Nuevas (1921) y la Oficina Internacional de la Educacin
(1925).
1907, Mara Montessori. Consideraba que la educacin es un proceso
natural, llevado a cabo espontneamente por el nio, y adquirida no al
escuchar palabras, sino mediante experiencias sobre el medio. Creadora
del Mtodo Montessori.
1907, Ovide Decroly desarrolla su teora de los Centros de Inters.

C) Despus de la Guerra de 1914 - 1918, surgen nuevos planes

experimentales en educacin.

1920, Roger Cousinet propone el Trabajo en equipos. En 1925 publica

su obra Un mtodo de trabajo libre en grupos.
1921, A. S. Neill fund su escuela Summerhill en donde pone en prctica
su idea de la educacin en libertad y el autogobierno.
1924, Clestin Freinet inicia las prcticas de sus tcnicas basadas en la
imprenta en la escuela. Se dio una gran influencia de las Tcnicas
Freinet en la fundacin de otras escuelas.

D) Los planteamientos de la Escuela Nueva han ido alejndose del

individualismo y del idealismo que caracterizaban las etapas anteriores. Su
argumentacin est cimentada sobre la dialctica y la psicologa
gentica.

1955, Jean Piaget funda el Centro Internacional de Epistemologa

Gentica, dando un gran impulso a las investigaciones sobre las
estructuras cognitivas y las formas de aprender.

3. Caractersticas de la Escuela Nueva.

Tal y como hicieron sus antecesores del Renacimiento, los nuevos
pedagogos denuncian los vicios de la educacin tradicional: pasividad,
intelectualismo, magistrocentrismo, superficialidad, enciclopedismo, verbalismo.
Definiendo un nuevo rol a los diferentes participantes del proceso educativo.
A. El Nio
Esta educacin tiene como base la Psicologa del desarrollo infantil. Se impone
entonces la obligacin de tener una imagen justa del nio, tratar a cada uno
segn sus aptitudes, permitirle al nio dar toda su propia medida.

La infancia es una edad de la vida que tiene su funcionalidad y su finalidad,

regida por leyes propias y sometidas a necesidades particulares. La educacin
debe entonces garantizar al nio la posibilidad de vivir su infancia felizmente.
No hay aprendizaje efectivo que no parta de alguna necesidad o inters
del nio, ese inters debe ser considerado el punto de partida para la
educacin.
B. Relacin Maestro - Alumno
La relacin maestro- alumno sufre una transformacin en la Escuela
Nueva. De una relacin de poder-sumisin que se da en la Escuela Tradicional
se sustituye por una relacin de afecto y camaradera. Es ms importante la
forma de conducirse del maestro que la palabra. El maestro ser un auxiliar del
libre y espontneo desarrollo del nio.
La autodisciplina es un elemento que se incorpora en esta nueva
relacin, el maestro cede el poder a sus alumnos para colocarlos en posicin
funcional de autogobierno que los lleve a comprender la necesidad de elaborar
y observar reglas. Pero que no son impuestas desde el exterior por un tirano
que las hace respetar utilizando chantajes o castigos corporales, sino que son
reglas que han salido del grupo como expresin de la voluntad popular.
C. El Contenido
Si se considera el inters como punto de partida para la educacin, es
innecesaria la idea de un programa impuesto. La funcin del educador ser
descubrir las necesidades o el inters de sus alumnos y los objetos que son
capaces de satisfacerlos. Estn convencidos de que las experiencias de la vida
cotidiana son ms capaces de despertar el inters que las lecciones
proporcionadas por los libros.
Se trata de hacer penetrar la escuela plenamente en la vida; la
naturaleza, la vida del mundo, los hombres, los acontecimientos sern los
nuevos contenidos. En todo caso los libros sern slo un suplemento de las
dems formas de aprender. La educacin es un proceso para desarrollar
cualidades creadoras en el nio.
D. Mtodos de Enseanza.
Si hay un cambio en los contenidos, debe darse tambin un cambio en
la forma de transmitirlos. Se introducen una serie de actividades libres para
desarrollar la imaginacin, el espritu de iniciativa, y la creatividad. No se trata
slo de que el nio asimile lo conocido sino que se inicie en el proceso de
conocer a travs de la bsqueda, respetando su individualidad. Esto hace
necesario tener un conocimiento ms a fondo de la inteligencia, el lenguaje, la
lgica, la atencin, la comprensin, la memoria, la invencin, la visin, la
audicin, y la destreza manual de cada nio, para tratar a cada uno segn sus
aptitudes. Se propone la individualizacin de la enseanza.

La escuela ser una escuela activa en el sentido de incluir todas las

formas de la actividad humana: la intelectual, pero tambin la manual y la
social. Utilizar con fines educativos la energa del nio.
4. Orientacin de la Escuela Nueva.
En los estatutos de la Liga Internacional de las Escuelas Nuevas,
fundada en 1921, se sintetiza la orientacin de la Escuela Nueva. Preparar al
nio para el triunfo del espritu sobre la materia, respetar y desarrollar la
personalidad del nio, formar el carcter y desarrollar los atractivos
intelectuales, artsticos y sociales propios del nio, en particular mediante el
trabajo manual, y la organizacin de una disciplina personal libremente
aceptada y el desarrollo del espritu de cooperacin, la coeducacin y la
preparacin del futuro ciudadano, de un hombre consciente de la dignidad de
todo ser humano (Palacios 1980, p.29).

III. TEORAS ANTIAUTORITARIAS, AUTOGESTIONARIAS,

LIBERTARIAS.
En el movimiento de la Escuela Nueva subyacen una serie de teoras
pedaggicas conocidas como antiautoritarias, autogestionarias, y libertarias.
Las cuales buscan darle a la educacin una nueva orientacin que permita el
pleno desarrollo del individuo. Destacan autores como Tolstoi, Ferrer Guardia,
A. S. Neill, Carl Rogers, Lobrot, Oury y Vasquez.
Estos autores coinciden en su oposicin al autoritarismo escolar, y a las
relaciones y mtodos autoritarios, as como en su defensa de la libertad del
nio frente al educador y a la escuela. El deseo de educar en la libertad y para
la libertad es la caracterstica definitoria de este grupo (Palacios 1980, p. 154).
La enseanza en la escuela debe facilitar los medios y los recursos
para el crecimiento y desarrollo del nio. El crecimiento del nio se rige por sus
propias reglas y su desarrollo es espontneo, por lo tanto, esto no se puede dar
en el marco de unas relaciones directivitas y autoritarias. Proponen la libertad
como principio y fin. Se considera que es la intervencin adulta y la influencia
de la cultura, la que distorsiona y envilece el desarrollo natural y espontneo
del nio.
Estas teoras pedaggicas tienen como base teoras psicoteraputicas,
y el anarquismo.
1. El Anarquismo.
La palabra anarquista proviene de dos vocablos griegos an y arkh,
significan sin dios y sin amo. El anarquismo sostiene que el origen de todos
los males que padece la humanidad no es otro que el dominio poltico, por lo
tanto, una sociedad no politizada es la nica bondadosa. Para el anarquismo
es posible separar lo social y lo poltico y adems eliminar esto ltimo.
6

Bakunin, uno de los principales pensadores anarquistas, sostiene dos

ideas fundamentales en la realizacin del hombre: la autonoma y la
cooperacin. Al respecto afirm: Soy un fantico de la libertad... Hablo de la
libertad que no conoce otras limitaciones que las impuestas por nuestra
naturaleza, limitaciones que no ha sealado legislador alguno ( Fullat 1992,
p.249). De esta forma lo opuesto a la libertad es el poder.
Esta idea de libertad es tomada por pedagogos como Tolstoi, para
quien el nico criterio educativo que deba regir es la libertad del alumno, con
un slo mtodo que es la experiencia; en la Escuela Moderna, Ferrer Guardia
(1901) eliminaba los premios, los castigos, los exmenes y el control de
asistencia escolar; por su parte, Neill, en Summerhill (1921), suprimi la
jerarqua por la autogestin, es el grupo el que establece las normas y hace
que se cumplan.
2. Teoras Psicoteraputicas.
Los autores de las teoras antiautoritarias parten en su mayora de
teoras psicoteraputicas como la no directiva y la psicoanaltica. Pero son
sobre todo algunos freudomarxistas como Wilhelm Reich, quienes tienen gran
influencia en pedagogos como Neill.
Neill tom de Wilhelm Reich la inexistencia de Thanatos instinto de
muerte, careca entonces de sentido la represin sexual. Neill se opone a
cualquier forma de represin sexual. Para Wilhelm Reich, La familia y la
escuela...no son otra cosa que talleres del orden social burgus destinados a la
fabricacin de sujetos discretos y obedientes. El padre...es el representante de
las autoridades burguesas y del poder del Estado en la familia ( Fullat 1992, p.
260). En el plano educativo, Neill pretende liberar al nio de la imagen parental
y social con la finalidad de que pueda lograr el propio deseo.
En este trabajo pretendemos mostrar la obra de este autor, A. S. Neill y
de sus principales postulados pedaggicos.
IV. SUMMERHILL, A. S. NEILL.
1. Datos biogrficos del autor.
Alexander Sutherland Neill, quien se defina as mismo como una
persona amigable, al que no le simpatizaban los hombres fuertes que dominan
a las multitudes o a los salones de clase. No se consideraba un hombre que
amara a los nios, prefera comprenderlos. Una persona a quien la fama le
pareca un espejismo, a quien no le produca ninguna emocin la posibilidad de
ser mencionado en algn libro dedicado a los grandes educadores.
A. S. Neill, se consideraba un ignorante de la psicologa, de los libros
publicados, de historia, as como desconocer la matemtica moderna. Para
quien el grado honorfico obtenido en literatura inglesa no tena la menor
importancia. No se consideraba una persona cultivada. Es ms importante

sentir que saber, y en ese sentido no se arrepenta de ignorarlo todo ya que

consideraba saber lo suficiente para poder hacer su trabajo.

Alexander naci en Forfar, Angus, Escocia, el 17 de octubre de 1883,

form parte de una familia de 13 hermanos. Era un muchacho tmido, poco
hbil para los juegos organizados. El Calvinismo fue la religin escocesa de su
niez aunque un tanto modificado Tenamos libre albedro, podamos escoger
entre el cielo y el infierno, pero slo podamos alcanzar el cielo tras haber
rezado a Dios o a Jess y recibir algn castigo. El camino al infierno era
bastante fcil, lo nico que tena uno que hacer para llegar a l era ser
pecador1. La fornicacin, el robo, la mentira, el maldecir en vano y profanar el
da del Seor eran las piedras de marca que sealaban el camino a la
perdicin, en cambio la obediencia y el respeto no marcaban la otra ruta, la
desobediencia no entraba dentro de nuestro campo de visin. Estbamos
demasiado bien entrenados como para intentarlo2.
Fue el nico miembro de la familia que jams asisti a la Academia, a la
que haba que acudir para tener acceso a la educacin universitaria. Alexander
se consideraba incapaz de aprender nada. Su inters por la lectura fue por la
recomendacin de sus hermanos Willie y Clunie. Su padre, el maestro del
pueblo, usaba con frecuencia la palmeta, en especial cuando los tontos lo
exasperaban3 o por cualquier falta de carcter sexual que se produjera en la
escuela. Neill llevaba con su padre una relacin distante con frecuencia me
trataba con crueldad y le cobr un temor bien definido del que no pude librarme
del todo al convertirme en hombre adulto4, en cambio, tena un gran amor y
admiracin por su madre. Su habilidad como maestro, dice Neill, proviene de
observar los mtodos que segua su padre, quien tena la habilidad de lograr
que sus alumnos soltaran la lengua5, despus de muchos aos lleg a
quererlo.
A la edad de 14 aos empez a trabajar en una compaa fabricante de
medidores de gas en Edimburgo, donde permaneci poco menos de un ao, de
regreso a Kingsmuir tena el propsito de dedicarse a estudiar.La historia se
repiti: no ramos capaces de concentrarnos6. Alexander trabaj como paero
en Forfar, empleo que tuvo que abandonar por cuestiones de salud,
prometiendo una vez ms que estudiara para pasar el examen de ingreso al
servicio civil. El viejo problema se present nuevamente. Mi concentracin no
era mejor que antes y, por tercera vez, mi padre se desesper7.
A sugerencia de su madre,Quiz debera ser maestro8, su padre
solicit al consejo encargado de las actividades escolares lo nombraran
maestro-estudiante de la Escuela de Kingsmuir, donde trabaj de aprendiz
durante cuatro aos. Aunque no se vea en el futuro como maestro, si reconoce
haber aprendido mucho durante esa etapa: descubr que la mejor forma de
aprender algo es ensearlo9. A. S. Neill aprendi bien su profesin, despert
un inters por las matemticas y por la lectura.

Al terminar su aprendizaje consigui trabajo en una escuela en

Bonnyrigg, cerca de Edimburgo, partidarios de la disciplina -no se permita a los
nios hablar en clase, Neill permaneci en ese lugar por dos meses, para
despus trasladarse a Kingskettle, Fife, en donde la disciplina era peor,
convirtindose en un tirano por tres aos. En la escuela de Kettle no haba
risas, todo tena algo de militar, todos eran falsos, deshumanizados y
temerosos. El mtodo de enseanza seguido por el director Calder, era hacer,
l primero las cosas y luego sus alumnos hacan lo mismo. Intent ensear
dibujo, tomando como base hojas y flores, y algunos alumnos trazaron dibujos
buenos y bien equilibrados que tenan el estilo del papel para cubrir paredes.
Tales dibujos constituyeron el nico trabajo original que se me permiti hacer
en la escuela, porque incluso las composiciones las escriba primero Calder en
el pizarrn y despus tenan que copiarlas los alumnos10.
Con el Certificado de Maestro en Activo, Neill acept un trabajo en una
Escuela de Newport. Haba aprobado la primera parte de los exmenes
preliminares para ingresar a la Universidad: ingls y matemticas. La segunda
parte sera aprobar los exmenes de latn y fsica. La Escuela de Newport era
muy distante a la de Kettle, con una disciplina fcil de llevar le permiti
continuar su trabajo como maestro sin temor.
A. S. Neill ingres a la Universidad en 1908 cuando contaba con 25 aos
de edad, despus del primer ao descubri que la ciencia no era su campo, as
que resolvi graduarse en la Licenciatura en Ingls. ...si en los aos que pas
en ella hubiera estudiado el contenido en lugar de la forma, en la actualidad
quiz tendra mejor gusto por la literatura11.
Durante su estancia en la Universidad fue director de la revista
universitaria The Student. Obtuvo el segundo lugar en los exmenes finales y
tiempo despus el birrete de Maestro en Artes. ...haba obtenido mi grado
universitario y no saba que hacer con l. Todo lo que saba era que no quera
dedicarme a la enseanza...No, ensear sera lo ltimo que intentara si todo lo
dems fallaba12. Pensaba el autor.
Planeando dedicarse al periodismo, su primer trabajo profesional fue
como subdirector de una enciclopedia en T.C.&E.C. Jacks, la casa editorial de
Edimburgo, la editorial cambi sus oficinas a Londres, lo que le permiti cruzar
la frontera entre Escocia e Inglaterra, a los 29 aos de edad. Continu
realizando algunos trabajos para la editorial hasta que qued sin trabajo.
Estaba preocupado y lo nico que no deseaba hacer era regresar a Escocia
para dedicarme a la enseanza -el nico trabajo que me era posible conseguir
all13.
Al iniciarse la Primera Guerra, Neill regres a Kingsmuri, pensando en
alistarse aunque contaba con certificados de dos mdicos en los que se deca
que no era apto para el servicio militar, tiempo atrs se le haba diagnosticado
flebitis en una pierna. Trabaj como director temporal de la Escuela Gretna
Green, en su primer libro A Dominie log, cuenta su estancia en esa escuela
en donde comenz a pensar acerca de la educacin, aunque como el mismo

Neill seala, an lo rega el viejo principio de la profesin magisterial

mustrales desde el principio quin es el que manda14.
Tiempo despus fue reclutado cuando se orden un nuevo examen a
todos los hombres rechazados. En el ejrcito nunca fue enviado al frente,
gracias a sus conocimientos de Matemticas fue entrenado para ensear a los
hombres a precisar las zonas de blanco. Fue relevado de su comisin debido a
su mala salud misma que l atribua a su inconsciente para mantenerlo lejos
del peligro.
Durante el servicio militar el autor conoci a Homer Lane quien haba
fundado Little Commonwealth (comunidad de pequeos), era un reformatorio
para delincuentes juveniles, de l recibi la promesa de dejarlo trabajar en la
Comunidad cuando terminase su servicio militar. Cuando esto sucedi, para su
desilusin, esta haba sido cerrada y Lane se encontraba en Londres, enfermo.
Se incorpor a la Escuela King Alfred, era considerada la escuela ms
avanzada de su tipo. Mucho antes de mi poca ya haba abolido premios,
calificaciones y castigos corporales15. La escuela aparentaba una disciplina
de libertad y tolerancia La escuela King Alfred se encontraba muy lejos de ser
libre y pronto me encontr yo mismo en contra del gobierno16. Desempleado
una vez ms. Conjuntamente con la seora Beatrice Ensor dirigi el peridico
The New Era, esto le permiti viajar, conocer otros lugares y otras personas.
En Alemania, A. S. Neill fund la Internationalschule, de Hellerau, junto
con el Doctor y la Doctora Neustatter (quien sera despus su primer esposa),
Karl Baer y su esposa Christine. En la escuela estaba a cargo de la seccin de
asuntos externos, atenda a estudiantes de diversas nacionalidades menos a
alumnos alemanes, ya que Neill no se haba graduado en una Universidad
germana.
A causa de la revolucin en Sajonia en 1923, tuvo que trasladar su
seccin cerca de Viena, encontrando cierta antipata por parte de los habitantes
del lugar. En 1924 se traslad con su grupo a Inglaterra. Alquil la casa
Summerhill, en Lyme Regis, Dorset. Junto con su ya esposa la Doctora
Neustatter transformaban la escuela en hospedera durante las vacaciones
escolares, esto para cubrir los gastos indispensables, ya que slo contaban con
cinco alumnos. Despus de tres aos, al trmino del contrato de arrendamiento
contaban ya con 27 alumnos. Ante la necesidad de mayor espacio se
trasladaron a la ciudad de Leiston, en Suffolk. Compr una casa a la que puso
por nombre Summerhill, en donde permaneci al iniciar la Segunda Guerra
Mundial. Ante la amenaza de una invasin se trasladaron al norte de Gales,
viviendo all por cinco aos. En ese lugar muri su esposa en 1944 despus de
haber sufrido un ataque de apopleja. Aunque con una mayor demanda la
escuela no era verdaderamente Summerhill17. Neill consideraba, que si los
padres enviaban a sus hijos a esa escuela era ms bien para tenerlos en un
lugar seguro durante la guerra y cuando lleg la paz los sacaron de la
escuela18. En 1945 pudo regresar a Leiston, a Summerhill.
Neill seala que la influencia que recibi no fue precisamente de
escritores de temas educativos, sino de dos personas que hacan
10

psicoteraputica, Homer Lane y Wilhelm Reich, adems de sus escritores

favoritos H.G.Wells y Bernard Shaw.
Neill se convirti en uno de los primeros pacientes que Lane
psicoanaliz, aunque como l seala, lo positivo que obtuvo de Lane fue su
trato con los nios. Yo, en lo personal, debo bastante a Lane, quien fue el que
me puso frente a frente de la psicologa infantil. Fue el primer hombre del que
he sabido que introdujo la psicologa profunda en el tratamiento de los nios,
algo que el tratamiento oficial hace raras veces. Fue tambin de Lane que tom
la idea de instalar el autogobierno en Summerhill. Me demostr la necesidad
que hay de observar en profundidad las causas de la mala conducta19.
W. Reich y A.S. Neill se conocieron en 1937. Neill fue discpulo y
paciente de su vegetoterapia. La influencia que tuvo de W. Reich, como Neill
seala, fue que le permiti hacer consciente algunas cosas que l haba
logrado por intuicin como la idea de que la enfermedad de la humanidad se
debe fundamentalmente a la represin sexual20.
El creador de Summerhill estuvo casado en dos ocasiones, la primera
vez con una mujer de ms edad que l, la Doctora Neustatter. Con su segunda
esposa, Ena tuvo una hija, Zo, a quien educ bajo el sistema de la
autorregulacin, que consiste en que el comportamiento se realiza por voluntad
de uno mismo, no como respuesta de una fuerza externa. Aunque en mi
interior exista el deseo de que Zo escogiera mi mismo campo de inters y de
trabajo y se dedicara a dirigir Summerhill despus de que yo lo dejara21
seala Neill, no fue as. Con el ttulo de maestra de equitacin instal un gran
establo en el campo de la escuela.
Su creador dej Summerhill en 1973, es as como Neill conceba la
muerte no como dejar la vida sino como dejar Summerhill que, despus de
todo, ha sido mi vida22. Su esposa Ena dirigi la escuela hasta su retiro en
1985, a partir de entonces su hija Zo se convirti en directora de la misma,
cumplindose el deseo de Neill.
2. El Sentido de Summerhill.
Como resultado de la Revolucin Industrial (s. XVIII), Inglaterra se
haba convertido en una potencia a nivel mundial. En Inglaterra se elaboraban
los productos manufacturados que despus se vendan al mundo entero,
convirtindose en el centro del comercio mundial, y Londres en el centro
bancario ms importante durante el siglo XIX.
Una serie de aspectos caracterizaban la Inglaterra de este siglo XIX.
Novecientos aos de independencia frente a toda invasin, una tradicin de
libertades individuales en las que pudo prosperar la doctrina del laissez faire,
una Iglesia conservadora y un sistema de clases sociales rgido que se reflej
en un sistema educativo que consolidaba los intereses de clase.
Existan grandes escuelas pblicas, poderosas y exclusivas
(eclesisticas y privadas) encargadas de la educacin de los hijos de las clases
11

alta y media. La educacin bsica de los nios que estaban destinados a

ocupar los puestos ms humildes estaba a cargo de las escuelas de Condado.
Desarrollando una tradicin educacional inglesa que subrayaba rigurosamente
la formacin del carcter, en la que sobresalan elementos como la religin, la
cultura, la disciplina, el atletismo y el espritu de servicio.
El siglo XX vivi dos guerras mundiales, en las cuales Gran Bretaa fue
uno de los principales protagonistas; preocupada por defenderse de la agresin
alemana tuvo que derramar su sangre e invertir su tesoro. Aunado a esto, el
periodo entre las dos guerras registr cambios mundiales importantes, Gran
Bretaa perdi el monopolio al surgir nuevos centros manufactureros como
Estados Unidos, Alemania, y Japn; lo que signific para Inglaterra un gran
detrimento econmico que repercuti en gran medida en la poblacin. Las
grandes conmociones que vive un pas obliga a realizar una serie de reformas
generales; en el sistema educativo estas reformas se haban dado en forma
gradual, pero durante el reinado de Jorge V (1910-1935), se registr una
aceleracin considerable en estos cambios que vinieron a concluir en la Ley de
educacin de 1944, el propsito de ella es procurar a cada nio y a cada
joven, en todo el pas, una educacin adecuada a sus dotes y aptitudes
individuales, independientemente de su posicin social o econmica( Cramer y
Browne 1967, p. 67).
La Primera Guerra Mundial (1914-1918), produjo el mayor trastorno de
los ltimos tiempos, provocando una gran decepcin entre los educadores,
llevndolos a recriminar a la educacin tradicional de estar en el origen de las
incomprensiones entre los hombres, y las guerras entre las naciones.
Surgiendo una serie de planes experimentales ( 1921, A. S. Neill, fund su
escuela Summerhill) en los que se consideraba que la nueva educacin deba
ser capaz de formar para la paz, la comprensin y el amor.
Para Neill, la educacin como producto del sistema capitalista es
utilizada por el mismo sistema para sostenerse y perpetuarse. De esta forma se
obliga al nio a adaptarse a una sociedad a travs del autoritarismo y la
represin que se ejercen en la escuela y la familia, que son los medios
utilizados por el capitalismo para producir ciudadanos sumisos. La escuela
como la familia transmite la cultura y sus valores, destruyendo la felicidad del
nio.
La escuela no puede cambiar si no es cambiada la sociedad, Neill crea
un modelo alternativo de escuela y de sociedad, Summerhill. Mientras en las
escuelas oficiales la tarea principal es aprender asignaturas, e imponer una
disciplina, la situacin no cambia mucho en las llamadas escuelas nuevas, que
segn Neill, hacen lo mismo pero con ms sutileza, en lugar de imponer una
disciplina severa, ejercen un sutil autoritarismo de cariz paternalista que
moldea igual el carcter de los alumnos.
Fundada en 1921, una escuela que significaba todo lo contrario hasta lo
que en ese momento era la educacin en Inglaterra. Hacer que la escuela se
acomode al nio, y no hacer que el nio se acomode a la escuela( Neill A. S.
Summerhill, p. 20), fue la idea predominante para la creacin de Summerhill. La
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libertad es la esencia de esta escuela, entendida como condicin necesaria de

la educacin; no intervenir en el desarrollo del nio y no ejercer presin sobre
l, dejndole que se forme sus propios ideales y su propia norma de vida.
La escuela est situada en la aldea de Leiston, en Suffolk, Inglaterra.
Algunos nios llegan a Summerhill a los cinco aos de edad, y otros no llegan
hasta los quince. Los nios permanecen en la escuela por lo general hasta que
cumplen los diecisis aos.
En esta escuela las lecciones son optativas y la asistencia no es
obligatoria, las clases a las cuales asisten los nios cuando se deciden a asistir
van de acuerdo a la edad pero a veces de acuerdo a sus intereses. En la
enseanza se hace uso de los mtodos tradicionales, esto porque Neill
desconfiaba de los mtodos nuevos y no le daba tanta importancia a la
enseanza.
No se aplican exmenes en Summerhill con motivo de acreditacin ya
que no se cree en ellos, sin embargo, se prepara a los alumnos para presentar
los exmenes que se requieren para ingresar a la universidad. Los alumnos
que desean ingresar en un curso universitario deben garantizar que son
capaces de realizar una labor universitaria, por lo tanto, deben calificarse
mediante un examen para el Certificado General de Educacin y obtener los
puntos necesarios. Los certificados son extendidos por el Ministerio de
Educacin. Los exmenes se llevan a cabo dos veces al ao, junio y diciembre.
Tres son los niveles de examen: ordinarios, avanzados y avanzados con beca.
Los tres niveles de exmenes mencionados proveen oportunidades para
diferentes tipos de estudiantes ya que algunos no continuarn con la escuela e
ingresaran a un trabajo, otros continuarn con sus estudios universitarios. Los
certificados se otorgan desde una sola materia aprobada, aunque la mayora
reciben certificados por cuatro o ms materias, sobre todo los que van a
continuar con sus estudios universitarios ya que para ingresar a la universidad
se requiere la aprobacin en cinco materias, dos de las cuales deben ser de
nivel avanzado. Si existe competencia para los lugares disponibles en la
universidad, son admitidos los alumnos con calificaciones ms altas.
Uno de los puntos principales en Summerhill es la autogestin. Son de
suma importancia las asambleas que se realizan en esta escuela. Se puede
considerar una escuela autnoma y democrtica. La autonoma no tiene
burocracia, ya que cada asamblea es presidida por un individuo diferente,
nombrado por el presidente anterior. Se hacen leyes y se discuten las
caractersticas sociales de la comunidad en forma democrtica, el voto de un
adulto vale tanto como el voto de un nio.
Summerhill fue de las primeras escuelas coeducativas en Inglaterra,
donde pueden convivir nios y nias como conviven en la realidad, poco usual
para la poca en que fue fundada. Aunque en los primeros tiempos de la
escuela A. S. Neill psicoanaliz a sus alumnos, hace tiempo que en Summerhill
no se ofrece esa forma de terapia.

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3. Postulados Bsicos de Neill y Los Principios de Summerhill.

Si se quiere hacer una clasificacin de los principales postulados
pedaggicos de Neill, sta tiene que ser subjetiva, puesto que este autor nunca
hace un listado de tales postulados. Es de su propia obra, que algunos autores
han identificado los que pudieran considerarse postulados bsicos del sistema
de Neill. Aunque difieren en el nmero, coinciden en las ideas principales.
Erich Fromm (Prlogo de Summerhill, A. S. Neill) distingue diez
principios: 1) La bondad del nio; 2) El fin de la educacin es el fin de la vida, la
felicidad; 3) La educacin debe ser a la vez intelectual y afectiva; 4) La
educacin debe engranarse con las necesidades psquicas y las capacidades
del nio; 5) la disciplina excesiva impuesta es daina e impide un sano
desarrollo psquico. La disciplina y el castigo producen temor, y el temor
produce hostilidad; 6) La libertad no significa libertinaje. Significa que el respeto
entre los individuos debe ser recproco; 7) La necesidad de verdadera
sinceridad por parte del maestro; 8) El nio debe romper con los lazos que lo
unen con su padre y con su madre, o con quien los sustituye en la sociedad
para que se haga verdaderamente independiente; 9) La funcin primordial de
los sentimientos de culpabilidad es vincular al nio con la autoridad; 10) La
escuela de Summerhill no da enseanza religiosa. Pero no por eso no se
interesan por lo que se llama valores humanos fundamentales.
Ashley Montagu ( Varios, Summerhill, Pro y Contra) considera cuatro
ideas como las ms importantes que han hecho funcionar Summerhill. Estas
son: 1) La necesidad de amor; 2) que la nica disciplina saludable es la
disciplina propia, la autodisciplina; 3) que la libertad es una gran
responsabilidad, y 4) que, entre otras cosas, un buen maestro ensea a sus
alumnos estas verdades especficas, al igual que les ensea cmo ensearse a
s mismos.
Jess Palacios (La cuestin escolar 1980, p. 193) menciona ocho
principios en los que se agrupan las ideas de Neill. 1) La confianza en la
naturaleza del nio; 2) la finalidad de la educacin; 3) Libertad; 4)
Autorregulacin; 5) Autogobierno; 6) Corazones, no cabezas; 7) La terapia de
Summerhill; 8) La enseanza.
Los principios destacados en la obra de Palacios, respecto de las ideas
de Neill son los que aqu desarrollamos, por considerar que de una o de otra
manera incluyen las otras clasificaciones.
1). La confianza en la naturaleza del nio.
Lo que da problemas al nio no es su propia naturaleza, ya que el nio
es y ser bueno; lo que da problemas es la influencia adulta. Primero la
influencia paterna y luego la escuela, que tratan de imponerle una forma de
comportamiento y de vida. Si se le deja en libertad, sin sugestiones de los
adultos, el lado bueno del nio se desarrollar hasta donde es capaz de
desarrollarse (aqu subyace la idea de Rousseau). Lo mismo en la escuela, el
nio est siempre queriendo aprender cosas, saber, explorar, pero cuando
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recibe educacin pierde el inters. El verdadero problema es una sociedad

que origina problemas ( Neill, Maestros problemas ).
2). La finalidad de la educacin.
La educacin es para Neill algo ms que lo escolar, se le debe dar ms
importancia a la emotividad que a la inteligencia. La finalidad de la educacin
sera ensear a la gente a vivir una vida plena, equilibrada y feliz. El plan de
estudios tendra entonces un presupuesto bsico: libertad. El papel del maestro
tiene que ser el de facilitar formas y medios de creacin a los nios, y el de
ensear la materia que los nios soliciten. Evitar toda intervencin moralizante
del adulto, que es lo que pervierte al nio. Es tarea del maestro impedir que el
nio adquiera complejos. Para Neill, la educacin tiene un valor profilctico,
preventivo, y en su caso, un valor curativo. Sin embargo, admite que curar no
es la funcin principal del educador. Su misin verdadera es la de educar a las
nuevas generaciones de tal manera que no requieran de cura alguna ( Neill,
Padres problema y los problemas de los padres).
3). Libertad.
Libertad es la palabra que caracteriza a Summerhill. Libertad significa
hacer lo que se quiera mientras no se invada la libertad de los dems (Neill,
Summerhill). Esta es la diferencia, segn Neill, entre libertad y libertinaje o
permisividad. La libertad del nio no es total, sus propias leyes lo limitan, es
libre de hacer lo que quiera slo en los casos que le afectan a l y slo a l. La
disciplina debe desaparecer si se quiere dar libertad al nio, ya que la libertad y
el temor no pueden coexistir.
Lo que a Neill le interesa es, la libertad interior. A los nios no se les
debe vaciar en ningn molde ni convertir a ninguna creencia. Esta es la
principal oposicin de Neill a la enseanza tradicional, que introduce en la
mente del nio procesos que considera ms aceptables, ms civilizados o ms
tiles, sustituyendo los procesos originales de pensamiento. Por ello, sostiene
que La misin de la enseanza consiste en estimular el pensamiento no en
inculcar doctrinas (Neill, Hijos en libertad).
4). Autorregulacin.
Autorregulacin quiere decir comportarse por voluntad de uno mismo,
no en virtud de una fuerza externa; el nio moldeado, por el contrario, carece
de voluntad en s mismo: es una rplica de sus padres (Neill, Hablando sobre
Summerhill). La autorregulacin no se ensea, es un valor que el nio
desarrolla cuando se le permite crecer libremente. Al liberar la personalidad del
nio de toda coaccin exterior, el nio controla su comportamiento, generando,
una serie de conductas autocontroladas. Segn Neill, los nios autorregulados
son menos agresivos, ms tolerantes, su cuerpo est ms relajado y su espritu
es ms libre.

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5). Autogobierno.
En Summerhill, el maestro debe renunciar a toda autoridad, a todo tipo
de dirigismo para hacer posible el autogobierno y la autogestin, la vida social
es regulada por los nios; son los nios quienes establecen las normas y
quienes se encargan de que se cumplan.
El que la autoridad en Summerhill reside en el conjunto de la
colectividad, es la mejor defensa contra la permisividad y el libertinaje, segn el
parecer de Neill, sta es una ventaja del autogobierno. Otra ventaja es su
enorme potencial educativo, la asamblea escolar semanal tiene ms valor que
el programa de una semana de materias escolares ( Neill, Summerhill).
6). Corazones, no cabezas.
Neill afirm que la nica educacin buena que el hogar o la escuela
puede proporcionar es la que deja las emociones en libertad (Neill, Hijos en
libertad). Por ello sostiene que para dejar en libertad las emociones es
necesario eliminar el miedo; el nio educado en un ambiente de miedo, ya sea
transmitido por los padres o los maestros, no se desarrollar nunca
plenamente. Una de las formas de evitar la aparicin del miedo en el nio es
evitar que tenga sentimientos de culpabilidad, otra es la supresin total de los
castigos. Por el contrario, la aprobacin, el reconocimiento, la amabilidad y la
simpata que el adulto siente respecto al nio permitirn a ste su pleno
desarrollo.
7). La terapia de Summerhill.
En Summerhill se da el ambiente adecuado, el medio sano que permite
que los nios sean capaces de resolver la mayora de sus dificultades. En l se
conjuntan la libertad y el amor creando un ambiente teraputico, a los nios se
les hace saber y sentir que cuentan con el apoyo y con la aprobacin de los
adultos. A decir verdad, tengo mucha mayor fe en la libertad del ambiente que
en el tratamiento psicolgico y, si no fuera porque se trata de un problema
complejo, dejara que fuera slo el ambiente el que realizara todo el trabajo
seala Neill en su autobiografa.
8). La enseanza.
La concepcin de Neill sobre la enseanza es distinta a la que sostiene
la escuela tradicional y algunas escuelas progresistas. Para Neill, la idea de
libertad es la que debe presidir en la enseanza. Los nios muestran un inters
espontneo por aprender sin necesidad de coerciones. Cuando en la
enseanza se introducen los exmenes, los premios y las distinciones, el
inters desaparece, volviendo el aprendizaje desagradable, ya que el nio no
aprende lo que para l es interesante y valioso, desviando su desarrollo.
Es por esto que en Summerhill se le da poca importancia al trabajo
escolar concebido segn el esquema tradicional. Todas las clases son
optativas, no existen grados acadmicos ni calificaciones. Los nios que
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deciden ir a clase son enseados al estilo tradicional, ya que Neill desconfa del
pedagogo ingenioso y moderno que tenda a recortar la libertad y la autonoma
de los nios, sirvindose de su poder de persuasin.
Despreciaba las asignaturas escolares porque carecan de valor
utilitario, porque al dedicarles tiempo para asimilarlas le impeda al nio realizar
actividades que le interesaran. Neill aceptaba que pudiese haber nios para los
cuales si fuese interesante el aprendizaje de asignaturas como matemticas,
fsica o latn, entonces slo a stos se les deba ensear, pero no tena porque
obligarse a los dems nios a aprenderlas. Para l los exmenes son
innecesarios, ya que nada tiene que ver el xito en los exmenes con el xito
en la vida.
En la perspectiva de Neill es ms importante la personalidad y el
carcter del nio, que su instruccin. El maestro deba olvidarse un poco de las
asignaturas escolares y concentrar su atencin en la psicologa del nio.
Cuando la emotividad es libre, el intelecto acta por cuenta propia, y un nio
que es libre emocionalmente sabe escoger y escoge el tipo de estudio que a l
ms le conviene o le interesa (Neill, Corazones, no slo cabezas en la
escuela).
Neill, fue un precursor de la educacin antiautoritaria y en su escuela
Summerhill pudo probar que es posible que el nio pueda desarrollarse en un
ambiente de libertad, y de amor.

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