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Facultad de Ciencias Médicas - Universidad Nacional de Rosario
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Artículo especial
El Líquido Cefalorraquídeo

Ramón J. Ferro (*) y Rubén L. Makinistian(**)

Historia
Existen referencias de que en el antiguo Egipto se Producción y absorción del líquido cefalorraquídeo
sabía que el LCR envolvía al cerebro. En el siglo XVI La producción del LCR tiene dos orígenes: el plexual
se realizó la primera descripción de su presencia en y el extraplexual. El origen plexual se refiere a los
las cavidades ventriculares. En 1692 Antonio Valsalva plexos coroideos de los 4 ventrículos cerebrales
y un siglo después Domenico Cotugno describieron la (Primero y Segundo -laterales-, Tercero, y Cuarto), y
continuidad del sistema ventricular y subaracnoideo. tienen a cargo la producción de aproximadamente el
En 1827 Francois Magendie hizo la primera 70% del LCR. Los plexos coroideos son estructuras
descripción completa del LCR incluyendo su formadas por un gran número de capilares que
producción y reabsorción. En 1891 el médico alemán forman una red y están rodeados por células similares
Heinrich Quincke realizó la primera punción lumbar a las epiteliales pero que, en conjunto, no están
y estudió la presión del LCR y sus variaciones junto a soportadas por una lámina basal. Tienen una base
Hans Queckenstedt. En 1912 Mestrezat, Sicard y afilada con prolongaciones que se unen a los
Guillain describieron la composición química del oligodendrocitos para poder utilizar el plasma
LCR, y Widal, Sicard y Ravaut su citología. En 1918 el sanguíneo y ultrafiltrarlo. Esta red está situada en las
Neurocirujano Walter Dandy realizó la primera paredes de los ventrículos cerebrales,
ventriculografía y en 1920 realizó la primera punción fundamentalmente en los ventrículos Primero y
cisternal. Segundo. El proceso de producción se lleva a cabo en
tres instancias: 1) ultrafiltrado a través de los capilares
Introducción de los plexos corideos y absorción de dicho
El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un líquido ultrafiltrado por las células del epitelio coroideo, 2)
incoloro, que baña el encéfalo y la médula espinal. transformación dentro de la célula del epitelio
Circula por el espacio subaracnoideo, los ventrículos coroideo, y 3) excreción dentro del sistema
cerebrales y el canal medular central. Es producido en ventricular.
los plexos coroideos de los ventrículos cerebrales y en El origen extraplexual se refiere a la producción de
el epitelio ependimario. En conjunto, el líquido LCR que se lleva a cabo en el epitelio ependimario a
cefaloraquídeo, el sistema ventrículo-cisternal, el partir del líquido intersticial. Ésta representa el 30%
epitelio ependimario y el coroideo, constituyen un de la producción. La producción total de LCR tiene
órgano complejo que lleva a cabo funciones de un caudal de 0.35 ml/minuto ó 500 ml/día. En un
protección mecánica, neuroendócrina y de adulto sano el volumen total de LCR es de 150 ml y se
autoregulación del medio interno encefálico y renueva completamente cada 3 ó 4 horas.
sistémico. Factores que reducen la producción de LCR son
algunos fármacos, como los esteroides y diuréticos, la
(*) Dr. Ramón J. Ferro baja temperatura corporal, la baja presión de
Médico Especialista en Neurología perfusión cerebral y la presión intracraneana (PIC)
elevada.
(**) Dr. Rubén L. Makinistian
Médico psiquiatra La reabsorción del LCR es directamente proporcional
Especializado en "Comunicación Humana y Sistemas Humanos" a su presión. Comienza con 5 mmHg y se eleva
linealmente hasta los 20 mmHg. Cuando la presión de
LCR supera a la de los senos venosos, la reabsorción
Correspondencia:
ramonferro@clinica-unr.org se interrumpe.

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Circulación del líquido cefaloraquídeo El papel del endotelio capilar del sistema nervioso
El LCR formado en los ventrículos laterales pasa al central en patologías neurológicas mediadas
Tercer ventrículo a través de los agujeros de Monro. inmunológicamente se ha reconocido hace algunos
Desde éste, por el acueducto de Silvio, ingresa al años, y este conocimiento se ha utilizado para
Cuarto ventrículo. Desde allí atraviesa los orificios de desarrollar estrategias de tratamiento en
Luschka y el de Magendie, y accede a las cisternas y enfermedades como la esclerosis múltiple.
al saco dural espinal. Por el óbex accede al conducto Ahora, específicamente en el cerebro, existen algunas
ependimario medular (Ver figura 1). áreas funcionalmente especiales (: la hipófisis, la
El flujo del LCR alterna la dirección caudal con la eminencia media, el área postrema, el receso
cefálica. La corriente principal se realiza en sentido preóptico, la pineal y el plexo coroide), que no poseen
caudal y el reflujo cefálico es producido por BHE (es decir, que en ellas el endotelio capilar es
turbulencia. En el canal espinal existe un flujo similar al de otros lechos microvasculares sistémicos).
bidireccional continuo: caudal en la superficie dorsal (Ver figura 2)
y cefálico en la superficie ventral.
El flujo de LCR se encuentra influenciado por el
movimiento ciliar ependimario, los movimientos
respiratorios, el pulso arterial y el gradiente de
presión entre el sistema ventricular-subaracnoideo y
el venoso.

Figura 1: esquema anatómico del sistema ventricular cerebral

Figura 2: esquema de la Barrera hematoencefálica

Física del líquido cefaloraquídeo
Si tenemos en cuenta el principio de Pascal, decimos
que la presión del LCR es la fuerza que el mismo Química del líquido cefaloraquídeo
ejerce sobre el tejido cerebral por unidad de En la química del LCR se describen cloruros, glucosa,
superficie. Éste es el valor fisiopatológico de proteínas y enzimas.
verdadera importancia y no la presión del LCR en sí.
La presión del LCR varía de acuerdo al sitio 1. Cloruros: Los valores normales se hallan
anatómico donde se coloque el sistema de medición y, entre los 700-750 mg/dl (116-127 mEq/l). Su
a su vez, a la posición del sujeto al momento del concentración se encuentra en relación
registro. En la cisterna magna la presión se encuentra directa con la plasmática, aunque en las
normalmente entre 0 y 12 cm H2O, mientras que en meningitis tuberculosa y bacteriana hay
los ventrículos laterales se encuentra entre -5 y 8 cm hipoclorurorraquia (<500 mg/dl).
H2O. A nivel lumbar la presión es de 6 a 18 cm H2O
en decúbito lateral y de 18 a 25 cm H2O con el 2. Glucosa: Su cifra normal es de 40 a 70 mg/dl
paciente sentado. En niños pequeños las presiones en el adulto, y de 60 a 80 mg/dl en el niño.
son menores y en recién nacidos pueden ser incluso Siempre hay que compararla con el nivel de
subatmosféricas. glucemia, ya que la glucorraquia normal es
del 60 al 70% de la glucemia medida
La barrera hematoencefálica (BHE) simultáneamente y en ayunas. La
El medio interno cerebral es más estable comparado hiperglucorraquia carece de significado
al del resto del organismo, lo cual se consigue gracias patológico; en cambio, la hipoglucorraquia
a la BHE. (< 40 mg/dl) indica consumo excesivo de
La BHE más que una capa pasiva de células, es un glucosa por elementos celulares
complejo metabólico activo con múltiples bombas, (inflamatorios -como los que se ven en la
transportadores y receptores para neurotransmisores meningitis bacteriana, tuberculosa y fúngica-
y citoquinas. o neoplásicos).

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El valor de la glucorraquia es especialmente  Adenosín-deaminasa (ADA). Los

útil en el diagnóstico diferencial de las valores normales están alrededor de 0,4
meningitis a líquido claro (tuberculosa y U/l. Aumenta de forma característica en
algunas fúngicas –en las que la hay la meningitis tuberculosa, pero también
hipoglucorraquia-, y viral -en las que la en infiltración por linfomas.
glucorraquia es normal-).  Lactato-deshidrogenasa (LDH). Sus
niveles normales son un 10% de la
3. Proteínas: Su concentración es menor que en concentración sérica. Aumenta en
el suero. Los valores normales están traumatismos cerebrales, afecciones
comprendidos entre 20 y 45 mg/dl. El degenerativas, convulsiones,
proteinograma normal en el LCR es muy meningoencefalitis y tumores.
similar al plasmático:  Lisozima: Su aumento es habitual en las
 Prealbúmina (2,3-6,9%) meningitis bacterianas agudas.
 Albúmina (52,8-73%)
 Alfa-1 (3,7-8,1%) 5. Ácido láctico: Su concentración puede variar
 Alfa-2 (4,2-8,8%) de forma independiente a los valores
 Beta (7,3-14,5%) plasmáticos. Se piensa que esto tiene que ver
 Gamma (3,0-9,0%) con la existencia de un metabolismo
anaeróbico en el SNC. El ácido láctico
La elevación de la albúmina y de las aumenta en cualquier alteración asociada
globulinas suele ser paralela a la elevación con disminución del flujo sanguíneo cerebral
del número de células, pero algunas veces no (Ej. En una lesión cerebral traumática).
ocurre así, y son altas las proteínas y normal También contribuye al diagnóstico
el número de células (disociación diferencial entre las meningitis bacterianas y
albuminocitológica). Aunque el aumento de virales (se encuentra aumentado en el 90%
proteínas en el LCR es un dato poco de las meningitis bacterianas y en el 10% de
específico, ya que aparece en numerosos las meningitis virales). Su valor normal está
procesos inflamatorios (infecciosos y no entre 1.5-1.9 mmol/L.
infecciosos), y neoplásicos, la disociación
albuminocitológica es propia de situaciones
de bloqueo del flujo del LCR a lo largo del Células del líquido cefaloraquídeo
conducto espinal (tumores, etc.), y de En adultos, el número debe ser inferior a 5/mm3 (μl),
procesos inflamatorios inmunomediados correspondiendo a linfocitos un 60-70 %, a monocitos
(síndrome de Guillain-Barré). un 30-50 % y a neutrófilos un 1-3 %. El significado de
En procesos inflamatorios meníngeos sin un recuento entre 5 y 10 células es dudoso, pero por
bloqueo de LCR suele predominar el encima de 10 células es inequívocamente patológico.
aumento de células sobre el de proteínas. En niños, las cifras de leucocitos aumentan hasta 20-
En la actualidad es posible medir fracciones 30/mm3, sobre todo en los menores de un año.
proteicas específicas en el LCR, que tiene La pleocitosis de 100-500/mm3, o más células, se
valor diagnóstico en diversas enfermedades manifiesta en las meningitis supuradas (predominio
(Ejs.: proteína básica de la mielina en la polimorfonuclear), linfocitarias y tuberculosa grave
esclerosis múltiple; antígenos microbianos en (predominio linfocitario), y en la ruptura de abscesos
procesos infecciosos; alfa-2-microglobulina cerebrales. La pleocitosis ligera (10-30/mm3) y
en el complejo demencia-SIDA). moderada (30-100/mm3) con predominio linfocitario
Las gammaglobulinas difunden pasivamente se presenta también en procesos crónicos: abscesos
desde la sangre y normalmente no son cerebrales y, a veces, en la esclerosis múltiple y la
producidas en el espacio intratecal; pero, en neurosífilis. Asimismo, existe una pleocitosis en la
algunas enfermedades (ciertas meningitis encefalitis por herpes
crónicas, infecciones por virus lentos y zoster y en tumores cerebrales y medulares. Las
desmielinizantes como la Esclerosis meningitis asépticas, como la recurrente de Mollaret,
Múltiple), en las que hay un aumento la secundaria a sarcoidosis o la del lupus eritematoso
específico de IgG, ésta se produce sistémico suelen cursar con pleocitosis linfocitaria. La
localmente. pleocitosis eosinófila se debe a parasitosis como la
cisticercosis cerebral, y a gliomatosis meníngea. En
4. Enzimas: ciertos tumores pueden encontrarse células
 Creatincinasa (CK). El valor medio es tumorales.
inferior a 4 U/l. Se eleva en lesiones
cerebrales isquémicas. Funciones del líquido cefaloraquídeo

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 Proteger mecánicamente el Sistema Nervioso 11. Oshorov AV, Lubnin AIu. [Intracranial pressure.
Intracranial pressure monitoring]. Anesteziol Reanimatol.
Central, como amortiguador de las fuerzas 2010 Jul-Aug;(4):4-10.
de aceleración y desaceleración. 12. Connor SE. Imaging of skull-base cephalocoeles and
 Mantener el medio interno encefálico estable cerebrospinal fluid leaks. Clin Radiol. 2010 Oct;65(10):832-
41.
respecto al sistémico. Los cambios de pH del
13. Strik H, Prömmel P. Diagnosis and individualized
LCR (cuyos valores normales son: 7,31 a therapy of neoplastic meningitis. Expert Rev Anticancer
7,43) modifican las funciones Ther. 2010 Jul;10(7):1137-48.
neurovegetativas y desencadenan 14. Ghanem KG. REVIEW: Neurosyphilis: A historical
perspective and review. CNS Neurosci Ther. 2010
mecanismos (como la variación de la Oct;16(5):e157-68. doi: 10.1111/j.1755-5949.2010.00183.x.
frecuencia respiratoria) de control sistémico Epub 2010 Jul 8.
del estado ácido-base. 15. Rose CF. Increase brain lactate in hepatic encephalopathy:
cause or consequence? Neurochem Int. 2010
 Representa a la linfa de las meninges y el Nov;57(4):389-94. Epub 2010 Jul 2.
tejido nervioso, ya que éstos no poseen vasos 16. Adams RD, Victor M, Romper AH. Principios de
o canales linfáticos. Neurología Sexta edición en castellano. Mc Graw- Hill-
Interamerican, 1999:11-16
 Constituye el vehículo para sustancias
17. Crockard AH, R; Of., J.T. Devenlopmentof the Bood-
neuromoduladoras involucradas en la Braian Barrier and Ppropierts of CSF in the Developing
regulación de funciones vitales: Brain. En Neurosurgery. The Scientific Basic of Clinical
quimiorreceptores, hormonas de la Practice .N.r. Saunders 2nd. Edition Blackwell Scientific
Publications. 1992: 22-37
neurohipófisis, del hipotálamo y de la 18. De Myer W. Técnica del Examen Neurológico. Texto
glándula pineal. Programado. Tercera Edición. Editorial Médica
 Teniendo en cuenta que el tejido Panamericana S.A. 1982: 497-513
19. Fustinoni O; Fustinoni O(h). Semiología del Sistema
ependimario, piamadre y aracnoides son
Nervioso. Decimoprimera Edición. Librería “El Ateneo”
avasculares, el LCR también juega un rol Editorial. 1987: 305-318
nutricional. 20. Gotta H; Morete de Pardal ML. Breviario Semiologico del
Sistema Nervioso. Segunda Edición EUDEBA Ediciones
Previas 1976:109-115
21. Lindsay KW.; Bone I; Callander R. Neurología y
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