Botswana

Botswana ligger i det sørlige Afrika. Landet er flatt og består hovedsakelig av høysletteland. Det laveste punktet ligger der elvene Limpopo og Shashe møtes, og er på 513 meter over havet. Monalanong omtales ofte som Botswanas høyeste fjell, men den offisielle høyden på 1494 meter over havet er omdiskutert. Otse Hill på 1491 meter over havet og Tsodilo Hill (1489 meter over havet) blir av og til omtalt som de høyeste punktene i landet. Stenbukkens vendekrets går gjennom Botswana. Landet har ikke kyst.

Den dominerende geografiske elementet er Kalahariørkenen, som dekker 70 prosent av Botswana, og strekker seg over de sentrale og sørvestlige delene av landet, i tillegg til deler av Namibia og Sør-Afrika. Temperaturene varierer fra rundt 14 grader om vinteren (mai til august) til et gjennomsnitt på rundt 26 grader om sommeren. På varme dager kan temperaturen komme opp i godt over 40 grader.

Botswana har en relativt lang tørketid som varer fra april til oktober sør i landet, og til november nord i landet. Likevel er det den nordlige delen som får mest nedbør. Ut fra nedbørmengden er Botswana halvtørt, men fordi landet ligger såpass høyt, er klimaet subtropisk.

Okavango-deltaet er et av verdens største innlandsdeltaer og er blitt kåret til et av Afrikas naturunderverker. Hvert år renner elleve kubikkilometer vann fra Okavango-elven ut i deltaet, som dekker et området på 15 000 kvadratkilometer. Ikke noe av vannet renner ut i havet, men blir sugd opp av planter, fordamper eller siver ned som grunnvann. Vanntilførselen gjør at Okavango-deltaet har et svært rikt dyre- og planteliv, til tross for at det ligger i et område med lite nedbør.

Selv i Kalahariørkenen vokser det nok planter til å opprettholde et variert dyreliv. Botswana har 2500 forskjellige plantearter. 164 pattedyr, 593 fuglearter og en rekke reptiler og insekter. Nasjonalfuglen er kuhegre.

Botswana trues av tørke og ørkenspredning. Ørkenspredningen skyldes i stor grad for stor tetthet av beitende kyr, men effekten forsterkes av globale klimaendringer.

• Les mer om Botswanas geografi.

Omtrent 79 prosent av befolkningen tilhører folkegruppen setswana. Andre folkegrupper er Kalanga (elleve prosent) og Basarwa (tre prosent). !Kung (uttales med en klikkelyd i starten) er en undergruppe av san-folket, som har bodd i det sørlige Afrika siden før bantuene kom. De utgjør mindre enn én prosent av befolkningen i Botswana.

Engelsk er det eneste offisielle språk, selv om bare 2,1 prosent av befolkningen har engelsk som morsmål. Setswana, som snakkes av 78,2 prosent av botswanere, omtales ofte som nasjonalspråk. Andre språk er Kalanga (7,9 prosent) og Sekgalagadi (2,8 prosent), i tillegg til en rekke mindre utbredte språk.

66 prosent av befolkningen bor i byer og større landsbyer (2022). De største byene er hovedstaden Gaborone (246 000 innbyggere), Francistown (104 000), Selibe Phikwe (46 000) og Lobatse (30 000). Den største landsbyen er Molepole (70 000).

Forventet levealder er 70,9 år.

Rundt 80 prosent av befolkningen er kristne. Fire prosent tilhører den tradisjonelle, lokale religionen badimo, men en stor del av befolkningen praktiserer deler av badimo, selv om de tilhører andre religioner. 15 prosent av befolkningen tilhører ikke noen religion ifølge en folketelling fra 2011.

Den politiske situasjonen i nabolandet Zimbabwe og den økonomiske krisen har ført til mange flyktninger derfra, men også til at svært mange drar over grensa til Botswana for kortere eller lengre perioder i jakt på arbeid og inntekt. Disse utgjør en relativt stor minoritet. Det finnes ikke nøyaktige tall, men folketellingen fra 2022 anslo at over 85 000 av Botswanas 2,4 millioner innbyggere var fra Zimbabwe.

Botswana har stor utbredelse av hiv/aids. 15 prosent av befolkningen lever i dag med HIV.

• Les mer om Botswanas befolkning og skole og utdanning i Botswana.

Botswana er en republikk der presidenten er både statsoverhode og regjeringssjef. Det holdes parlamentsvalg minimum hvert femte år, og parlamentet (The National Assembly) velger presidenten. Parlamentet har 61 valgte og 8 indirekte valgte representanter. De valgte representantene kommer fra 61 valgkretser, mens 6 av de utnevnte representantene blir valgt av parlamentet og de to siste er presidenten og leder av parlamentet (speaker).

I tillegg har Botswana institusjonen Ntlo ya Dikgosi (House of Chiefs), et rådgivende organ som består av 35 representanter fra Botswanas forskjellige etniske grupper. Lover som omfatter stammeorganisering, eiendomsrett og tradisjonell jus må diskuteres i Ntlo ya Dikgosi før de blir sendt til parlamentet.

Botswana har et todelt rettsvesen, der den ene delen er basert på britisk Common Law og den andre på tradisjonelle, lokale juridiske tradisjoner. Ankedomstolen og høyesterett er de to øverste domstolene, mens magistratdomstolene og tradisjonelle domstoler er underordnede domstoler.

Botswana er et flerpartidemokrati, men Botswana Democratic Party (BDP) dominerer politikken og har sittet ved makten kontinuerlig siden landet ble uavhengig. Ved valget i 2024 tapte partiet stort og fikk bare 4 av de 61 plassene i parlamentet, men fikk 30 prosent av stemmene.

BDP ble stiftet av Seretse Khama i 1961 og var et viktig parti i kampen for uavhengighet. I 1966 ble Khama den første presidenten i et selvstendig Botswana. Han ble gjenvalgt to ganger og døde i tjeneste i 1980. Hans sønn Ian Khama var landets president i perioden 2008–2018, men støttet opposisjonen ved valget i 2024.

Botswana er medlem av blant annet FN og de fleste av FNs særorganisasjoner, blant annet Verdensbanken og Verdens handelsorganisasjon; Commonwealth, Organisasjonen for afrikansk enhet, SADC og Cotonou-avtalen.

• Les mer om Botswanas politiske system og Botswanas utenrikspolitikk.

Det har bodd mennesker i Botswana i flere titusener av år. Man har funnet spor av verdens eldste kjente ritual i Tsodilo-fjellene, nordvest i Botswana. I en hule i fjellene er det blitt funnet en seks meter lang pytonslange hogget ut i stein og redskaper som er 70 000 år gamle. Siden ingen av redskapene som er funnet i hulen, ser ut til å være dagligdagse bruksgjenstander, og ingenting tyder på at noen har bodd i hulen, antar arkeologer at den har blitt brukt til ritualer.

I dag er pytonslangen fortsatt en viktig del av mytologien til san-folket som bor i området. San-folket er sammen med khoikhoiene verdens eldste folkeslag. Ifølge deres opprinnelsesmyte stammer menneskene fra en pytonslange, og de tørre elveleiene rundt Tsodilo-toppene skal ha blitt skapt av pytonen mens den sirklet rundt fjellene på leting etter vann.

I perioden 200–500 evt. kom de første bantufolkene til området, som en del av den store bantuekspansjonen. Bantuene levde i små klansamfunn, løst underordnet en mer omfattende stammehøvding. Noen av disse samfunnene utviklet seg til større stater, som hadde handelsforbindelser så langt som til østkysten av Afrika.

Mot slutten av 1800-tallet begynte den britiske misjonæren John Mackenzie (1835–1899) å bekymre seg for at de lokale stammene i området ble truet av boer-settlere som kom nordover fra Sør-Afrika. Etter mye lobbyvirksomhet fra Mackenzie ble det britiske protektoratet Bechuanaland opprettet i 1885.

Som protektorat var Bechuanaland opprinnelig selvstyrt, men dette ble det slutt på da britene la området under administrasjon av den britiske høykommissæren til Sør-Afrika i 1891. Den sørlige delen av Bechuanaland ble en del av Kappkolonien i 1895 dog er i dag en del av Sør-Afrika.

I 1895 forsøkte Cecil Rhodes og hans British South Africa Company å gjøre krav på Bechuanaland. De tre tswanakongene Khama 3., Bathoen og Sebele 1. dro til London for å be om hjelp og klarte å overtale den britiske regjeringen til å stoppe Rhodes.

Som i de andre koloniene i Afrika begynte kampen for løsrivelse fra kolonimakten for alvor etter andre verdenskrig. I Botswana ble kampen for uavhengighet ledet av Seretse Khama, kongen av bamangwato-folket, en av de åtte hovedstammene blant tswanaene. Khama var utdannet i Sør-Afrika og England, og i 1948 giftet han seg med britiske Ruth Williams (1923–2002), noe som skapte furore både i Sør-Afrika og blant lederne av bamangwatoene. Etter å ha tatt med seg Ruth på en reise til Bechuanaland klarte han å vinne folket over på sin side. Men i Sør-Afrika var ekteskap på tvers av rasene forbudt, og de presset Storbritannia til å sende Khama i eksil i 1951.

I 1956 fikk ekteparet reise tilbake til Bechuanaland etter at Khama hadde sagt fra seg tronen. I 1961 startet han Bechuanaland Democratic Party, som gjorde suksess under valget i 1965. Khama ble statsminister i protektoratet og arbeidet hardt for at landet skulle bli selvstendig. I 1966 ble Botswana en uavhengig stat med Seretse Khama som president.

• Les mer om Botswanas historie.

Siden uavhengigheten har Botswana opplevd en enorm økonomisk vekst. Ved selvstendigheten var det blant verdens fattigste. I dag er Botswana et øvre mellominntektsland.

Botswana anses som blant de minst minst korrupte landene i Afrika. Landet var nummer 37 av 183 land på Transparency International's Corruption Perceptions Index i 2018, foran land som blant annet Israel, Polen, Spania og Italia.

Økonomien er hovedsakelig basert på gruvedrift. Botswana er det landet i verden med høyest produksjon av diamanter av smykkekvalitet (målt i verdi). Diamantproduksjonen står for mer enn en tredel av landets BNP og har gjerne utgjort 70–80 prosent av eksportinntektene og rundt halvparten av inntektene til staten. Dette har falt sterkt med fallende priser på verdensmarkedet og konkurranse fra økt produksjon av syntetiske diamanter. Botswana har også andre mindre mineralforekomster.

Turisme er også en viktig næring. Dyrelivet er hovedårsaken til at turister besøker Botswana. Foto- og jaktsafarier er populære. Det er spesielt Okavangodeltaet, med sitt svært rike og konsentrerte dyreliv som lokker turistene. I Kalahariørkenen ligger Central Kalahari Game Reserve, som er verdens nest største viltreservat.

Til tross for at gruvedrift er den viktigste økonomiske drivkraften, er landbruket den største sysselsetteren. Likevel står landbruket bare for 1,9 prosent av BNP. Eksport av kjøtt fra kveg er den viktigste inntektskilden fra landbruket, mens sorghum, mais og hirse er de vanligste plantene som dyrkes.

• Les mer om økonomi og næringsliv i Botswana.

Utdanning er gratis og obligatorisk for barn fra de fyller seks år til de er 16 år og har fullført ungdomsskolen. Omtrent 60 prosent av elevene fortsetter med videregående skole.

Botswana har 40 høyere utdanningsinstitusjoner. Størst blant dem er University of Botswana, grunnlagt i 1982. 88,5 prosent av befolkningen over 15 år kan lese og skrive (2015).

Media i Botswana domineres av det statlige Botswana Press Agency (BOPA). BOPA driver tv- og radiokanaler som sender programmer på engelsk og setswana, i tillegg til landets eneste dagsavis, Dikgang Tsa Gomieno (Dagens nyheter). I tillegg finnes det flere private radiostasjoner, en privat tv-kanal og en rekke ukeaviser. De største politiske partiene har også sine egne publikasjoner. Digitale og sosiale medier har vokst i omfang og også bidratt til mer uavhengig journalistikk.

Den eldste billedkunsten i Botswana er hulemalerier. De eldste antas å være mellom 20 000 og 30 000 år gamle. Dagens tradisjonelle kunst og brukskunst kan deles i to tradisjoner; san-folkets og bantuenes, men de to folkegruppene har også påvirket hverandres kulturelle uttrykk.

!Kung-folket er kjent for smykker laget av strutseegg og dekorasjoner på bruksgjenstander som keramikk og jaktvåpen. Batswanaene er spesielt kjent for sine tepper av sammenvevde pelslapper. Botswana er også kjent for kurver vevet av palmeblader. Kurvene er vevet i intrikate mønstre, og det kan ta opptil to uker å produsere én kurv.

Den tradisjonelle tswana-musikken er vokalbasert. I motsetning til mye av musikken ellers i det sørlige Afrika blir den ikke akkompagnert av trommer. I stedet bruker tswanaene en rekke forskjellige strengeinstrumenter. Tekstene handler vanligvis om familie, kjærlighet og tradisjoner.

Gumba-gumba er en popmusikkstil som blander lokal, sørafrikansk og vestlig musikk. Hiphop er også populært. Rapsjangeren motswako, som er populær i Botswana og Sør-Afrika, ble først utviklet av Mr T (Tebogo Mapine) på 1990-tallet.

En mye omtalt subkultur er Botswanas heavy metal-scene. Med sin distinkte stil kler metaltilhengerne seg i svart skinn fra topp til tå, naglebelter og cowboyhatter. Heavyrocken ble populær i landet på begynnelsen av 1970-tallet og blir av fansen sett på som en del av den nasjonale kulturen. Skinflint er det mest kjente bandet. Wrust og Overthrust er andre lokale helter.

Den mest kjente botswanske romanforfatteren er juristen Unity Dow (født 1959), som også har markert seg som en menneskerettighetsaktivist. Hun har gitt ut fem bøker som blant annet tar for seg sosiale problemstillinger som kvinneundertrykking og forholdet mellom moderne og tradisjonell kultur.

Den skotske forfatteren Alexander McCall Smith, som er født i Sør-Rhodesia (nåværende Zimbabwe) og har bodd flere år i Botswana, skriver den populære kriminalromanserien Damenes detektivbyrå nr. 1, der handlingen er lagt til Botswana.

• Les mer om Botswanas litteratur og skole og utdanning i Botswana.

Norge har ikke ambassade i Botswana, men et honorært generalkonsulat i Gaborone. Landet dekkes av den norske ambassaden i Sør-Afrika. Botswana representeres i Norge gjennom ambassaden i Stockholm. Nordmenn trenger ikke visum til Botswana for opphold som varer kortere enn tre måneder.

• Utenriksdepartementets reiseinformasjon: Botswana
• FN-sambandet om Botswana
• CIA World Factbook: Botswana