Roman Circus

Chariot races were the earliest, most popular, and longest-lived of all forms of ‘spectacles’ in the Roman world. This essay surveys the spatial and architectural framework of the Circus Maximus, the primary chariot racing venue at Rome, and circuses around the empire; the organization of the races, including the role of the factions; the symbolic representations of victories and athletic victors, as well as the charioteers’ actual prizes; and the horses that were bred for racing. Throughout I also briefly discuss the sport’s spectators and fans, for whom the sport was a socially binding religion.
The essay focuses on the first through the fourth centuries A.D., with the bulk of the evidence (literary, epigraphic, artistic, and archaeological) drawn from the first two centuries. In keeping with current directions in the study of ancient sport and spectacle, the approach adopted here places less emphasis on the legal and technical aspects of the chariot races (‘event-oriented sport history’) and more on these competitions as ‘part of a broader social canvas’ (the ‘social history of sport and spectacle’).

ABSTRACT: From the moment that executions of Christians in Roman spectacles buildings began to take place, the amphitheatre, as being the generic of such public buildings, becomes one of the paradigmatic settings of Christian identity. This would help to explain the emergence —after the Peace of the Church— of Christian buildings involving a worship of martyrial nature in the arenas of abandoned or unused entertainment buildings. The ludic substrate of certain martyrdoms allowed hagiographers to compose stories with an architectural background scenery full of symbolism that helped to emphasize the martyrial victory of the "athletes of Christ", thus contributing largely to explain this further relationship between Christian building and playful architecture occurred from the late fourth century and early fifth century and detected in the late antique and early medieval topography of some Roman cities. However, this issue has gone relatively unnoticed for Archaeology, and when the two key elements —roman spectacle building and church— appear, with few exceptions, they are considered separately in case of being subjected to some kind of study.

RESUMEN: A partir de las ejecuciones de cristianos en edificios de espectáculos romanos, el anfiteatro, como genérico de este tipo de edificios públicos, se convierte en uno de los escenarios paradigmáticos de la identidad cristiana, lo que ayudaría a explicar la aparición, en momentos posteriores a la Paz de la Iglesia, de edificios de culto cristiano de carácter martirial en las arenas de los edificios de espectáculos abandonados o en desuso. El sustrato lúdico de determinados martirios permitió a los hagiógrafos componer relatos con escenarios arquitectónicos de fondo cargados de simbolismo que ayudaron a enfatizar la victoria martirial de los “atletas de Cristo”, lo que contribuiría, en gran medida, a explicar esta ulterior relación entre edilicia cristiana y arquitectura lúdica acaecida a partir de finales del siglo IV e inicios del V y detectada en la topografía tardoantigua y altomedieval de algunas ciudades romanas. Sin embargo, tal asunto pasa relativamente desapercibido a los ojos de la Arqueología, pues cuando aparecen los dos elementos clave —edificio de espectáculos e iglesia—, salvo contadas excepciones, se consideran por separado en caso de ser objeto de algún tipo de estudio.

Sundials in Roman and Byzantine Mosaics (1st – 9th Century AD). A scientific monograph. The sundials on ancient mosaics have not been the subject of scientific studies so far. The author has gathered together  in this  publication  the sundials  already known (Torre Anunzaiata, Sarsina, Trier, Saint-Romain-en-Gal, Antioch and Brading; Figs. 1, 2, 4, 5, 7, 9) and those which have  not  previously  been  identified.  Thanks  to  the author’s  new  identifcations,  the  catalogue  has  been enlarged  by  six  new  sundials (Grand,Tarsus, Antiochia – interpreted by H. Pamir; Figs.  3, 6,  8, and 10. Tayibat al-Imam, Jerusalem and Umm al-Rasas (Sebastis); Figs. 10, 11, 12) and three monumental gnomes-columns with multiple functions that were used as monumental sundials [Madaba (Jerusalem), Umm al-Rasas (Kastron Mefaa) and Rome (Jerusalem); Figs. 13–15]. In addition, recognizing fully John H. Humphrey’s  interpretations,  the  author  enriches  the catalogue  by  eight  ancient  mosaic  representations  of obelisks in  circuses (Lyon, Barcelona, Volubilis, Piazza Armerina - two mosaics, Girona, Carthage and Gafsa; Figs.  16–23).  They  performed the roles of monumental sundials. In this way, the catalogue includes  twenty-three  mosaics with  the representations of sundials. They come from the Western and Eastern Provinces of the Roman Empire. The first mosaic is dated to the beginning of the 1st century AD and the last dates to the 9th century AD. The author, after  a  short  description  of each monument,  summarizes the issue discussing the role of sundials in Roman and Byzantine society, their complex signifcance and symbolic dificult linked with the progress of time on which nature and human life are dependent. See Pdf : https://www.academia.edu/22653583/

Sundials in Roman and Byzantine Mosaics (1st – 9th Century AD). A scientific monograph. The sundials on ancient mosaics have not been the subject of scientific studies so far. The author has gathered together  in this  publication  the sundials  already known (Torre Anunzaiata, Sarsina, Trier, Saint-Romain-en-Gal, Antiochia and Brading; Figs. 1, 2, 4, 5, 7, 9) and those which have  not  previously  been  identified.  Thanks  to  the author’s  new  identifcations,  the  catalogue  has  been enlarged  by  six  new  sundials (Grand,Tarsus, Antioch – interpreted by H. Pamir; Figs.  3, 6,  8, and 10. Tayibat al-Imam, Jerusalem and Umm al-Rasas (Sebastis); Figs. 10, 11, 12) and three monumental gnomes-columns with multiple functions that were used as monumental sundials [Madaba (Jerusalem), Umm al-Rasas (Kastron Mefaa) and Rome (Jerusalem); Figs. 13–15]. In addition, recognizing fully John H. Humphrey’s  interpretations,  the  author  enriches  the catalogue  by  eight  ancient  mosaic  representations  of obelisks in  circuses (Lyon, Barcelona, Volubilis, Piazza Armerina - two mosaics, Girona, Carthage and Gafsa; Figs.  16–23).  They  performed the roles of monumental sundials. In this way, the catalogue includes  twenty-three  mosaics with  the representations of sundials. They come from the Western and Eastern Provinces of the Roman Empire. The first mosaic is dated to the beginning of the 1st century AD and the last dates to the 9th century AD. The author, after  a  short  description  of each monument,  summarizes the issue discussing the role of sundials in Roman and Byzantine society, their complex signifcance and symbolic difficult linked with the progress of time on which nature and human life are dependent.

This article focuses on a fragmentary standing statue of a male figure now preserved in the archaeological museum at Sousse, where it is exhibited as a »Dioscurus«. Through comparison with images in numerous media, the marble fragment is securely identified on new grounds as having belonged to the statue of a Roman charioteer, a genre that is rarely preserved in the archaeological record. The article concentrates on the preserved imagery (the right leg, prize crown, and horse protome), which it analyzes in comparison with a range of visual, literary, and epigraphic evidence. In addition, it adds a largely overlooked detail (leg protectors) to our knowledge of the charioteer's costume. The article also speculates about the statue's viewership and significance within its wider social-cultural setting: the horse-racing culture of Roman North Africa.

Le présent volume est consacré à l’hippodrome romain d’el-Bass à Tyr (Liban sud). Cet hippodrome est aujourd’hui considéré comme l’un des monuments de ce type les mieux conservés du monde romain. Par rapport à la ville antique, l’édifice se trouvait hors les murs, dans une zone essentiellement occupée par une large nécropole remontant à l’époque romano-byzantine. Sa façade principale, devancée par un aqueduc, donne sur la route antique qui menait à la cité. Cette route est chevauchée par un arc monumental qui définissait la limite de l’aire urbaine. Long de 470 m, pour une largeur maximale de 125 m, l’hippodrome occupe une surface totale de 54000 m2. Sa capacité maximale est d’environ 36 500 personnes. Sa cavea présente une longue galerie surmontée par l’étage d’attique et donnant accès à une série de salles voûtées qui supportent les gradins. Ceux-ci sont accessibles à partir des portes placées à des intervalles réguliers dans les murs extérieurs de certaines de ces salles. Cependant, ce schéma fonctionnel s’interrompt au niveau de la moitié sud de l’hippodrome, où, pour des raisons qui semblent être financières, la galerie et l’étage d’attique sont remplacés par un mur continu qui fut ajouté ultérieurement. Une présentation générale du site et des divers monuments qui le composent est suivie d’une étude détaillée de tous les aspects de l’hippodrome et de son cadre archéologique, géographique et historique. Son architecture et ses éléments architectoniques sont particulièrement décrits et analysés. Des notes sur sa métrologie, l’organisation de son chantier ainsi que ses diverses phases chronologiques viennent compléter l’ensemble. Cette étude couvrira leurs divers aspects archéologiques, architecturaux, typologiques ainsi que les divers remaniements qu’ils subirent. L’ensemble sera accompagné de plusieurs approches comparatives avec des monuments contemporains similaires. Cette étude sera complétée par une analyse urbaine du site, ainsi que par une étude chronologique qui présentera les diverses phases de son évolution, son développement et son abandon

What is people, populus, δήμος ? This basic question has been neglected by those who study the Late Empire's population, popular games and popular riots. The article shows that the «people» of each city comprised a distinct social stratum, not to be confused with the vague «popular masses» of heterogenous city dwellers. This essentially hereditary citizen body was defined, in particular in the two capitals, by the entitlement to free daily rations of bread and eventually of other products (annonae). The citizens/δημόται were the most ardent partisans of the circus colors — the current notion of δημόται as members of «fan clubs» or «theatre claques» is anachronistic and has no basis in the sources — and, obviously, also played an important political rôle. The article follows the changing fortunes of the citizen body of Constantinople, which dwindled from 80 000 people in the late 4th entury to well below 10 000 ca. 600 but which became better structured and more politically active. It proposes some new insights on a misinterpreted dedication from Bostra (IGLS XIII, 9129), on the rôle of the circus financial managers, the aurarii, and on the most indecent of the late antique graffiti.
a révision d'une inscription problématique, provenant de la ville de Bostra en Arabie et datée de 539/40, nous conduit à poser deux questions majeures. La première concerne les finances du théâtre et du cirque, et surtout les personnes responsables de leur gestion, les aurarii, dont le rôle est éclairé et précisé grâce aux données nouvelles. La seconde question porte sur le sens du mot δημόται qui figure dans l'inscription. Notre analyse vise à effacer la distinction entre les deux significations couramment admises, citadins/citoyens et passionnés du cirque, et à restituer aux mots δήμος et δημόται leur unité de sens : ils désignent dans tous les contextes le peuple de la cité et les citoyens qui le composent. Cette démonstration nous oblige à aborder le problème épineux des «partis du cirque» et elle aboutit à une définition structurelle du peuple de la cité, tant à Constantinople que dans d'autres grandes villes de l'Empire.

En évoquant le milieu du cirque à Liège au milieu du XIXe siècle, Xavier De Reul (1830-1895), géologue et romancier), décrit et dénonce à la fois, dans un style "coruscant", les sévices dont les forains sont victimes et le mépris qui les accable injustement.

Book summary:

"L’état de fébrilité du public lors des courses de chars de la Rome antique apparaît, à certains égards, comme un lieu commun dans de nombreux passages de la littérature ancienne parvenus jusqu’à nous. Néanmoins, l’engouement suscité par ces spectacles à Rome, comme dans les provinces de l’Empire, est confirmé non seulement par les ruines de cirques antiques encore visibles de nos jours à Rome, et ailleurs en Europe ou en Afrique du Nord, mais aussi par un grand nombre de représentations de cochers et de chevaux sur des mosaïques, des fresques ou encore des objets dits du quotidien (manches de couteaux, lampes à huile, coupes en verre…) conservés dans plusieurs musées à travers le monde.

Après une présentation des sources dont nous disposons sur les spectateurs des cirques romains et des difficultés d’interprétation qu’elles posent, cet ouvrage propose dans un second temps une analyse du comportement des foules dans les cirques durant les jeux, principalement à Rome, en s’appuyant aussi sur des recherches récentes concernant les réactions des supporteurs dans les stades de football de nos jours. Enfin, la dernière partie de cette étude est consacrée aux relations entretenues par les empereurs romains avec les jeux du cirque et leurs spectateurs. Elle met en évidence les nombreux intérêts, mais aussi parfois les inconvénients, que présentaient ces divertissements de masse pour le pouvoir politique dans la Rome impériale."

Because  of  their  highly  public  personas  but  lowly  origins  and  status,  Roman  charioteers were frequently the subject of bitter invective from elite authors. These authors’  outrage  was  magnified  by  many  charioteers’  status  as  mere  slaves.  Be-cause of their profession as public performers and the social infamy connected to the public competition for money, charioteers’ legal status has also been the subject of much scholarly discussion. According to Horsmann, the only exception to the stigma of infamia for public performers applied to Greek athletes (Die Wagenlenker der römischen Kaiserzeit [Stuttgart 1998] esp. 46f., 55f.).
However, Wacke and Gamauf have recently concluded on the basis of numerous passages in the Digest that participation in the races was virtutis causa and thus that charioteers were not subject to any legal restrictions (R. Gamauf, “Pro virtute certamen: Zur Bedeutung des Sports und von Wettkämpfen im klassischen römischen Recht,” in K. Harter-Uibopuu and T. Kruse (eds.), Sport und Recht in der Antike [Vienna 2014] 275–308). Wacke and Gamauf’s conclusions mark a significant reversal of the longstanding communis opinio, and open the door to analyzing a corpus of evidence related to charioteers that has largely been overlooked: portrait dedications. Literary and epigraphic sources indicate that a significant number of honorific portraits were erected by and for charioteers during the Roman imperial period, some of which were commissioned in expensive materials and sat in highly visible public spaces. Unfortunately, these portraits have largely been studied piecemeal and  thus  have  yet  to  be  integrated  into  the  larger  artistic  and  social  histories  of  the  Roman  empire. 
This  paper  presents  the  conclusions  of  the  first  comprehensive catalogue and analysis of the extant corpus of monuments, including portrait heads, busts, and statuary. It also includes comparison with images in other media (graffiti, grave altars, and sarcophagi) and draws upon the literary and epigraphic sources to offer the fullest reconstruction possible. As we argue, the study of these works as a collective not only yields new insights into their source materials, fine craftsmanship, and public contexts of display, but also  informs  our  understanding  of  the  social  and  legal  status  of  their  dedicants,  who occupied positions at once of social glory and disrepute. Only by turning to charioteers’ own monuments, together with our new understanding of their legal status, can we reconstruct some measure of their lived reality as historical actors as well as their self-understanding as a group.

Invitation du Service Culturel de Sainte-Foy-lès-Lyon.

Les cirques, les stades, les théâtres, les odéons et les amphithéâtres, édifices de spectacle qui autrefois contribuaient à embellir les villes du
monde romain, se fondent ou se dissimulent aujourd’hui dans nos paysages urbains et ruraux.
Héritiers des modèles grecs ou innovations de l’architecture romaine, ces monuments qui se distinguent par leurs fonctions et leurs configurations différentes, livrent chacun une histoire qui leur est propre.
Les plus célèbres sont assurément ceux de Rome mais bien d’autres villes notamment en Gaule ont conservé leurs édifices de spectacle, symboles de leur prospérité durant l’Antiquité. Tel est le cas de Lugdunum dont les monuments antiques constituent de précieux témoignages de grandeur et de richesse.