ÉTICA EN LA FILOSOFÍA

¿Qué es la ética?
La ética, también llamada filosofía moral, es la disciplina que estudia
la conducta humana. Las discusiones éticas se dan en torno al bien y el mal
morales, lo correcto y lo incorrecto, la virtud, la felicidad y la idea de deber.

Mientras la moral es el conjunto de principios, juicios o pautas que regulan la

conducta humana, la ética es la disciplina que estudia y reflexiona sobre estos
mismos preceptos. Allí donde existe un dilema moral, existe una pregunta ética.

Los estudios éticos se dividen en tres ramas principales:

 La metaética. Estudia la naturaleza, origen y significado de los conceptos

éticos básicos. Por ejemplo, la pregunta por la felicidad.
 La ética normativa. Estudia e interpreta los principios que rigen a los
sistemas que regulan la conducta humana. Por ejemplo, los códigos civiles.
 La ética aplicada. Estudia e interpreta casos y controversias éticas
específicas de la vida real. Por ejemplo, las disputas en torno al consumo
animal.

La ética no se limita al ejercicio filosófico, sino que también participa en el campo

profesional de otras ciencias y disciplinas, como la medicina, la economía,
la política o la psicología.

Etimología

La palabra ética viene del griego ēthikós (ἠθικός) que significa “relativo al
carácter de uno” y tiene su raíz en la palabra êthos (ἦθος). Êthos tiene distintas
traducciones, entre las que encontramos “carácter” y también “costumbre”. De
esto se desprende la idea de que la ética es el estudio del carácter y las
costumbres.

A menudo se usa ética o moral como si fueran la misma cosa. Aunque la ética es
el estudio de la conducta moral, es cierto que la moral tiene su origen etimológico
en un préstamo del latín, moralis, que se usaba para hablar de lo relativo a
las costumbres. Moralis viene de mor y moris, que se traducen como “uso o
costumbre” y también “manera de vivir”.

Historia de la ética
Durante la Edad Media el rol de la ética fue interpretar las sagradas escrituras.
La ética como problema filosófico es objeto de estudio de pensadores y
filósofos desde la Antigüedad. Filósofos como Platón (c. 427-347 a. C.) y
Aristóteles (384-322 a. C.) estudiaron la conducta humana y los códigos bajo los
que se rige. Obras como Gorgias, Fedón y República, de Platón, trabajan
problemas éticos como el hedonismo, la vida después de la muerte y la ética
pública, respectivamente.

En su Ética nicomáquea, Aristóteles presenta el primer tratado de ética

propiamente dicho de la historia. La ética aristotélica trata sobre la forma en que
se debe alcanzar la felicidad como fin último del ser humano, y relaciona la
felicidad con las virtudes y la autonomía material y física.

En la Edad Media la ética unió la búsqueda de la felicidad con la doctrina cristiana

según los diez mandamientos. El rol de la ética durante este período fue
interpretar de modo correcto las sagradas escrituras. Gracias a ello apareció
la idea de la caridad como fin último del ser humano, adquirida al vivir a través del
Evangelio y teniendo a Dios como bien supremo y máxima plenitud. Se destacan
las obras de pensadores religiosos como Agustín de Hipona (354-430) y Tomás de
Aquino (1224-1274).

Durante la Edad Moderna se impuso la necesidad de construir un modelo

ético, que respondiera a la razón. Los grandes filósofos modernos, como René
Descartes (1596-1650), Baruch Spinoza (1632-1677) y David Hume (1711-1776),
trabajaron en distintas cuestiones éticas y morales, tal como se observa en
la Ética de Spinoza.

Sin embargo, fue Immanuel Kant (1724-1804) quien revolucionó la ética

moderna con las obras Fundamentación metafísica de las costumbres, Crítica de
la razón práctica y Metafísica de las costumbres. La idea del imperativo
categórico, postulada por primera vez en la Fundamentación metafísica de las
costumbres, sostiene que solo se debe obrar según una máxima que pueda
considerarse como ley universal. Esto implica que, antes de tomar una decisión
conductual, hay que preguntarse qué podría pasar si todas las personas hicieran
exactamente lo mismo, como si se tratara de una ley total.

Los siglos XIX y XX, escenarios de las Grandes Guerras, vieron a una sociedad
harta de los mandamientos tradicionales y las ideas y conductas que se
desprendían de las leyes y códigos morales vigentes.

Desde el existencialismo (con Sartre como su representante) ante las críticas y

posturas de Emmanuel Levinas y Jacques Derrida a la metafísica de la mismidad,
distintos autores pusieron la pregunta por la alteridad (el otro distinto a mí)
como uno de los principales problemas éticos y dilemas morales de la
actualidad.
El siglo XXI, por su parte, concentró sus estudios alrededor de preguntas y
dilemas respecto a la tecnología, la manipulación genética, el consumo animal, la
violencia hacia las minorías invisibilizadas, la distribución económica, el avance de
la robótica y la virtualidad.

Tipos de ética
La ética se aplica en todos aquellos campos de la vida en los que aparece la
posibilidad de elevar un juicio o dilema moral. La ética aplicada se clasifica según
el ámbito en el que se desarrolle, y puede ser:

 Ética profesional. Es la ética que atañe al ejercicio de una profesión. Por

ejemplo: ética médica o ética psicológica.
 Ética militar. Es la ética que tiene que ver con el uso de las fuerzas
bélicas, especialmente en épocas de guerra o de conflicto.
 Ética económica. Es la ética vinculada con la economía, el comercio y
las finanzas, y que se hace preguntas respecto a cómo está bien y cómo está
mal hacer dinero.
 Ética religiosa. Es la ética que se desprende de una religión organizada y
que sigue una tradición moral y cultural específica. Por ejemplo: La ética
cristiana, islámica o judía.
 Ética ambiental. Es la ética vinculada con el ser humano y la relación que
establece con el entorno natural que lo rodea.
 Bioética. Es la ética que reflexiona sobre los conflictos éticos que surgen
conforme el desarrollo y avance de la ciencia y la tecnología en el área de la
medicina.
 Ética social. Es la ética vinculada a las relaciones entre los individuos y las
consecuencias sociales de sus actos.

Ética y moral
La ética y la moral son conceptos estrechamente relacionados que, sin
embargo, no significan lo mismo. La distinción más simple entre ellos es que la
ética es la disciplina que estudia la moral, es decir, que reflexiona sobre los
problemas morales.

La moral es el conjunto de reglas y dilemas que regulan el comportamiento

humano dentro de un determinado contexto o sociedad. La ética, por su parte, es
una aproximación teórica que reflexiona a través de la razón y enuncia principios
éticos que profundizan la naturaleza de los dilemas morales.
Con frecuencia es la moral la que determina si una práctica es aceptada o no en
una determinada sociedad, mientras que la ética es la que reflexiona sobre estas
conductas.

Código de ética
Un código de ética o código deontológico es un documento que contiene
los lineamientos y valores indispensables para el ejercicio ético de cualquier
profesión colegiada.

En la mayoría de los casos se trata de fórmulas normativas y de responsabilidad,

a las que debe ceñirse cualquier profesional que quiera ejercer de manera moral
su profesión.

Principales representantes de la ética

Es difícil elegir o postular representantes canónicos de la ética como disciplina
filosófica. Sin embargo, es inevitable nombrar, en su recorrido histórico, a los
siguientes filósofos:

 Sócrates. Sin haber dejado escritos propios, conocemos la obra de este

filósofo a través de los testimonios de sus discípulos, como Platón. Sostuvo
que la virtud es una sola, determinada por la existencia de valores absolutos y
universales como el bien, la justicia y la felicidad.
 Platón. Discípulo de Sócrates, sistematizó a los universales socráticos
como ideas inteligibles, únicas e inmutables, según las cuales todo el mundo
sensible debe conducirse.
 Aristóteles. Continuador y crítico de Platón, escribió la Ética
Nicomáquea o Ética para Nicómaco, que es considerado como primer tratado
ético-moral de la historia occidental.
 San Agustín. Doctor de la Iglesia católica, apostólica y romana, enfatizó la
interioridad como experiencia propia para llegar a Dios y al amor entendido
como caridad y cuidado del prójimo.
 Santo Tomás de Aquino. Nacido en el siglo XIII, fue quizás el intelectual
más importante de la Edad Media, quien integró las enseñanzas de la iglesia
Católica con la filosofía y el pensamiento de Aristóteles, y colocó a la teología
como metafísica primera.
 Immanuel Kant. Filósofo alemán, su ética es uno de los sistemas más
formales de toda la historia filosófica. Autor del imperativo categórico, postuló
la idea de un mandato moral interno incondicional, universal y único.
 John Stuart Mill. Uno de los padres del Utilitarismo, propuso un sistema
ético basado en la idea de la felicidad como el bien absoluto y compartido por
 todos los hombres, Según ese sistema, la felicidad era aquel bien que más
afectaba a los miembros de una sociedad.
 Jean-Paul Sartre. Padre del existencialismo, se encargó de derrumbar
los valores morales y éticos que le precedieron y presentó la idea de la
responsabilidad propia como máxima responsabilidad hacia el resto de los
hombres.

Ejemplos de dilemas éticos

La ética interviene en numerosos debates contemporáneos, por ejemplo:

 La legalización del aborto. Distintos actores sociales en Occidente piden

una legislación en materia de aborto, que permita una práctica normada, legal,
sanitaria y responsable. Esta postura considera al aborto como una práctica
que ocurre con regularidad pero clandestinamente y que a menudo lleva a
problemas de salud e incluso a muertes cuando quienes lo practican no
cuentan con la debida atención sanitaria. Por otro lado, quienes piden que no
se legalice sostienen que todo aborto termina con las posibilidades de nacer y
vivir del ser humano engendrado.
 El consumo de carne animal. Mientras una parte de la población se
alimenta de productos provenientes de los animales, distintos actores sociales
están en contra de esta práctica, ya que defienden los derechos de la vida
animal.
La discusión no es solo si es ético consumir carne animal, sino también la
defensa de los derechos animales.
 La manipulación genética. Con el correr de las últimas décadas, la ciencia
estudió la forma en que se construye el ADN Esto permite realizar
modificaciones no solo para eliminar taras congénitas, enfermedades y
dolencias, sino también para elegir el color de los ojos, la contextura, el sexo y
otros rasgos fundamentales del funcionamiento bioquímico del cuerpo humano.
Hasta qué punto es ético intervenir en el genoma de la especie es una
pregunta todavía vigente y controversial en las discusiones éticas
contemporáneas.
 La eutanasia. La interrupción de la vida de un individuo que padece alguna
enfermedad, sin perspectiva de cura, es motivo de dilema ético. Por un lado,
los defensores de esta práctica sostienen el derecho de poner fin a su vida del
individuo que padece las consecuencias de una enfermedad o patología. Por
otro lado, los detractores de esta práctica están en contra por causas religiosas
(sostienen que el cese voluntario de la vida va en contra de los deseos de
Dios) o porque la entienden contraria al juramento hipocrático.