Vezelay

An esoteric reading of the tympanum of Vézelay is proposed. This tympanum represents Christianity as a dual endeavor, with esoteric and exoteric branches developing in parallel. The zodiac contains a hidden horoscope referring to the event of the 'Mission of the Apostles' (July 15th, 33 AD).

Eugène-Eugénie est un·e saint·e légendaire dont le culte se développe depuis l’Antiquité tardive dans l’Empire d’Occident et d’Orient. Au xiie siècle, ce personnage figure en habit de moine mais découvrant ses seins, sur un des chapiteaux de la nef de la Madeleine de Vézelay, une église de pèlerinage très fréquentée par toute la chrétienté occidentale. Cet article vise à détricoter la construction d’une image des variations de genre en partant du succès de cette iconographie au Moyen Âge central et à interroger les limites de la binarité de genre avant l’avènement du naturalisme.

The tympanum of the central narthex portal of Sainte-Madeleine at Vézelay is considered to be one of the greatest works of public figural art of the Middle Ages.  The current consensus is that its main subject is the Pentecost, along with the related Mission and a reference to the Ascension, though a minority of scholars see it as referring to the contemporary social/political order at Vézelay or to a web of religious symbolism.  Most scholars have ignored the four undulating components that are evenly distributed through the four quadrants of the tympanum proper or tried to explain them in ways that do not take into consideration their basic unity.  But once we recognize that these four components represent the four elements (fire, air, water, earth), we see that the main components of the tympanum (the peoples of the world/the zodiac and months/Christ) function as the mundus/annus/homo of a neoplatonic macro/microcosm, with the fully divine and fully human Christ in the center and with an image of the Magdalene (no longer extant) at his feet, the purpose of which was to encourage the pilgrim to model himself or herself on Christ or, if this was not possible, on the Magdalene.  This was a work of art so intentionally complex that its intended audience could not possibly have understood it to any appreciable degree except through a guide, who both mediated the work of art and allowed the complexity that required mediation, in the process facilitating institutional control in the non-elite participation in elite spirituality.
This study changes our understanding of medieval sculpted portals--perhaps the major medium of public visual culture and communication--in general in that, whereas before, we thought of these great programs of public art as directed toward the public visually and passively, now, we should understand at least some of them as also conceived as "verbally" and actively directed through the vehicle of guide mediation.  Such interaction was, no doubt, a significant part of why these great works of public art were made, why so much of the limited resources of the institutions in question were expended upon them.  The pilgrim now saw more than he or she did before, perhaps feeling that he or she had become an "initiate" and integrated into the spiritual life of the place in however ideological a way.

Angélique Ferrand, « Le zodiaque dans la décoration ecclésiale médiévale : une autre manière de penser le temps et l’espace », Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre | BUCEMA [En ligne], 19.1 | 2015, mis en ligne le 22 juin 2015, consulté le 17 juillet 2015. URL : http://cem.revues.org/13937 ; DOI : 10.4000/cem.13937

The tympanum of the narthex of the twelfth century church of St. Madeleine at Vézelay (fig. 1) bears a monumental sculpture of the Descent of he Holy Spirit on the day of Pentecost.  It serves as a reference point for the discussion of a number of problems related to the artistic depiction of the scene in the Byzantine, Latin, and Armenian traditions.  This paper offers some hypotheses for an understanding of certain enigmatic representations at Vézelay and in Armenian miniature paintings of Pentecost.  The suppositions are admittedly tentative, perhaps incorrect.  Nevertheless, they do allow a discussion of France in the early Crusading period, Armenia during and just after the Cilician kingdom, and the Arabs during the early Christian and medieval centuries.

Vézelay est une terre double: elle accueille le pèlerin généreusement pour le porter ailleurs, plus loin, ou plus haut, non sans pour cela le faire revenir longuement sur lui-même. A Vézelay, le visiteur peut faire sien ces vers de Georges Bataille (enterré dans le cimetière de la ville): "Le scintillement/le haut du ciel/la terre/et moi".

conférence, Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon, "Les signes du Zodiaque dans les églises de Bourgogne aux XIIe et XIIIe siècles"
16 janvier 2019, Dijon
Le thème iconographique du Zodiaque a connu un certain succès dans la décoration monumentale des églises entre le XIIe et le XIIIe siècle, surtout en France et en Italie. Figurés sur des objets et manuscrits liturgiques au cours du haut Moyen Âge, les signes du Zodiaque sont hérités de l’Antiquité et ont fait l’objet d’une certaine réappropriation. Les douze signes du Zodiaque furent souvent associés aux Occupations des mois pour former un calendrier liant la terre et le ciel. La Bourgogne apparaît comme un foyer pour ces thèmes iconographiques, en particulier parmi les cycles sculptés, situés le plus souvent sur des voussures.
Cette communication est l’occasion d’aborder les cycles du Zodiaque ornant plusieurs églises de Bourgogne. Nous présentons les cycles sculptés des portails de la Madeleine de Vézelay, de Saint-Lazare d’Autun et de Saint-Lazare d’Avallon, ainsi que la mosaïque de pavement du déambulatoire de Saint-Philibert de Tournus, occurrences auxquelles on ajoutera le pilier dit du Zodiaque de Saint-Pierre de Souvigny appartenant à l’abbaye de Cluny. Cet aperçu du Zodiaque à l’échelle de la Bourgogne et en contexte ecclésial est issu des recherches menées pour une thèse de doctorat soutenue en novembre 2017 à l’université de Bourgogne.

Monstrous iconography was a major, even central, element of the visual arts throughout the entire medieval period, Early Christian through late Gothic, east and west, north and south. There are few—if any—medieval cultural traditions that do not rely on monstrous imagery for vital cultural functions. Within this catchall category, often defined through exclusion from all of the more clearly defined categories of the period, there is tremendous dynamism and variety, as well as great hermeneutic and epistemological potential. There have been a few attempts to define the monstrous, though the protean nature of the subject eludes final clarity.1 However, the study of the iconography of the monstrous was, until relatively recently, underdeveloped. It was a subject of interest within the period, but was not frequently discussed in secondary scholarship about the period. In this essay, we will provide a historiography of modern Monsters Studies, with particular attention to works addressing iconographical concerns, and then will consider the differing cultural and artistic functions of the monstrous.

par Stéphane BÜTTNER, dans "La pierre comme porteur de messages du chantier de construction et de la vie du bâtiment. Actes du XXIe Colloque International de Glyptographie (du 8 au 14 juillet 2018, Amay, Belgique)" ISBN 978-2-87457-115-2 Table des matières et détails sur http://www.safran.be/proddetail.php?prod=CIRG2019

Résumé  : Les résultats d’une recherche archéologique programmée sur les abords de l’abbatiale de Vézelay ont mis en évidence les premières traces médiévales d’installation du monastère après son déplacement depuis le lieu de sa fondation dans la vallée vers 860. On peut percevoir à travers ces premiers éléments la genèse d’une vaste organisation des bâtiments monastiques qui seront délaissés après le XVIe siècle.
Abstract : The Origins of the Abbey of Vezelay and the Beginnings of its Monastic Organisation (9th to 12th century). An archaeological research programme in the immediate surroundings of the abbey-church at Vézelay has revealed evidence of the beginnings of the medieval monastery’s resettlement after its transfer from the original foundation-place in the valley around 860. These initial elements provide insight into the genesis of a vast organisation of the monastic buildings which are abandoned after the 16th century.
Zusammenfassung : Die Ursprünge der Abtei Vézelay und die Anfänge ihrer Klosteranlage (9.-12. Jh.). Eine Plangrabung im Umfeld der Abteikirche von Vézelay legte die ältesten Spuren des Klosters frei, der um 860 von seinem ursprünglichen Standort im Tal hierher verlegt worden war. Diese ersten Befunde lassen die Anfänge einer großzügigen Klosteranlage erkennen, die nach dem 16. Jh. aufgegeben wurde.