Le bassin méditerranéen joue un rôle crucial dans l’œuvre d’Amin Maalouf. Tout lecteur familier de ses romans, de ses essais ou de ses autres productions s’en aperçoit rapidement. Il suffit de penser à l’importance du Liban dans Le rocher de Tanios, Les désorientés et Origines, à l’exploration des rapports entre l’Occident et le Proche-Orient depuis Les croisades vues par les Arabes jusqu’au Dérèglement du monde en passant par Les identités meurtrières, aux tribulations d’Ossyane dans Les échelles du Levant, etc . Ce qui est moins évident, c’est la place qu’y occupe la Méditerranée, cette mer « du milieu des terres », comme le veut l’étymologie. Comment est-elle perçue, conçue, vécue dans les textes maaloufiens ? Deux romans en particulier accordent aux navigations sur les eaux méditerranéennes une place de choix : Léon l’Africain, publié en 1986, et Le périple de Baldassare, publié en 2000.

J’ai réuni là quelques un des textes qui traitent de Thiers, de l’enfer de la Durolle et de la coutellerie tel que George Sand l’a vu, une coutellerie dont une portion du patronat qui n’a pas de nom dans aucune langue a plutôt que de travailler et faire un euro par couteau sur une production de quelques dizaines de milliers, ces gens-là, Monsieur, ces gens-là, ils ont préféré vendre leur licence aux Chinois qui produisent ainsi de vrais couteaux de Thiers estampillés, estampillables, et pillables d’ailleurs à gogo. Nos bons patrons ne touchent plus que 50 centimes par couteau, une misère, mais les Chinois en vendent des millions, marché mondial oblige. Je dédie ces textes que certains considéreront comme morbides, mais le sont-ils vraiment, à tous ceux qui croient encore que le travail est le seul moyen pour l’homme d’être créatif, car c’est le seul moyen de créer de la valeur ajoutée, seule création réelle et apport personnel à sa société. Sinon il reste toujours le vampirisme, la torture et le pillage, l’appropriation du bien d’autrui et les trafics de marchandises non achetées ou non légales. On me dit aussi que l’on peut toujours aussi casser un distributeur de billets. Que la nuit donc vienne sur nos montagnes centrales et solidaires.

In Romantic literature, water often serves as a symbol of death and of the dissolution of the individual, representing a passage from presence to absence. In order to show this transformation, writers frequently rely on scenes of drowning. However, in these depictions drowning does not always lead to an absence, but rather, it reveals a physical presence: that of the cadavers themselves. Through a detailed analysis of two romantic texts whose treatment of drowning sheds light on the relationship between absence and presence, Lélia (1833) by George Sand and L’Éducation sentimentale (1845) by Gustave Flaubert, this study engages the following questions on thematic and structural levels: Does drowning undeniably bring about an annihilation of the individual? Are the boundaries between absence and presence, disappearing and (re)appearing, decomposition and (re)composition, clearly defined? Or is there another interpretation? One that is specific to textual portrayals of immersion? From an eco-critical perspective, it is clear that water represents an ideal space to portray the tension between life and death. As presented by Sand and Flaubert, drowned bodies inspire images of life rather than death and therefore cause the reader to question these boundaries on an imaginative and symbolic level.