柔道の元世界女王・宇高菜絵、大きな挑戦

監督兼任で新チームへ

ブイ・テクノロジー女子柔道部の選手兼監督となり、ロゴマークが入った柔道着を着用する宇高菜絵＝2020年【本人提供】

　柔道女子５７キロ級で２０１４年の世界選手権を制覇した宇高菜絵（３５）が、４月１日に設立されたブイ・テクノロジー女子柔道部の選手兼監督になった。現段階で在籍選手は本人だけ。文字通り一からのスタートだ。１３年間所属した実業団女子の名門、コマツを離れた。柔道に出会って３０年目。区切りの年を迎えたベテランは、大きなチャレンジへと一歩を踏み出した。（時事通信運動部　岩尾哲大）

◇「野獣」としのぎ削る

　５７キロ級で０４年の全日本ジュニア選手権を制すなど、若くして頭角を現した。０７年のユニバーシアードで優勝。世界選手権、さらには五輪を目指した。大外刈りの名手。畳にたたきつけるような豪快さがあり、本人のこだわりも強い。

　同じ階級でしのぎを削ってきたのが、１２年ロンドン五輪金メダリストの松本薫さんだ。試合中の闘争心あふれる表情から「野獣」の異名を取った松本さんは帝京大の後輩でもある。宇高は「お互いに勝っても負けても、いい関係」と言う。良きライバルで尊敬できる存在、さらにプライベートで交友が続く仲でもある。

　１０年の全日本選抜体重別選手権。宇高は決勝で松本さんを破って初優勝を果たし、初めて世界選手権の切符をつかんだ。地元開催（東京）だったが、３回戦で敗退。同階級には松本さんも出場して優勝し、２年後の五輪制覇につなげた。