UNIDAD I

“INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA”

PSICOLOGÍA GENERAL Y
EVOLUTIVA
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Tema 1: La Psicología como ciencia. Conceptos

Básicos
La Psicología es la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales. Trata
de describir y explicar todos los aspectos del pensamiento, de los sentimientos, de las
percepciones y de las acciones humanas. Por ser una ciencia, la Psicología se basa en
el método científico para encontrar respuestas.

Etimológicamente, Psicología proviene del griego psique: alma y logos: tratado,

ciencia. Literalmente significaría ciencia del alma; sin embargo, contemporáneamente
se le conceptualiza a la Psicología como una parte de las Ciencias Humanas o Sociales
que estudia:
 El comportamiento de los organismos individuales en interacción con su
ambiente.
 Los procesos mentales de los individuos.
 Los procesos de comunicación desde lo individual a lo microsocial.
La psicología es el estudio científico de la conducta y la experiencia de como los seres
humanos y los animales sienten, piensan, aprenden, y conocen para adaptarse al medio
que les rodea.

H. Ebbigahus (filósofo y psicólogo alemán) decía que “la Psicología tenía un amplio
pasado y una corta historia” para enseñarnos que es tan antigua como la historia de la
humanidad, aunque durante siglos vivió sumergida dentro de la filosofía, y solo a fines
del siglo XIX comenzó su andadura científica.

Tema 2: Ubicación de la Psicología como

ciencia, objeto y campo de estudio
La psicología empezó a ser reconocida como disciplina científica distinguible de la
filosofía o la fisiología a fines del siglo XIX, y tiene sus raíces en periodos más antiguos
de la historia de la humanidad.

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A pesar del origen griego de la palabra Psicología, en la cultura helénica sólo existen
referencias a la psique (esto es, alma o espíritu), como una fuente de preocupación de
los filósofos post-socráticos (Platón y Aristóteles en particular) ante cuestionamientos
acerca de si el hombre, desde el nacimiento, contaba con ciertas conocimientos y
habilidades, o si esto lo adquiría con la experiencia. Los cuestionamientos también se
relacionaban con la capacidad del hombre para conocer el mundo.

Estas interrogantes contaron con un gran número de aportaciones de la filosofía, que

intentaban explicar la naturaleza de la psique, sus aptitudes, y los contenidos
adquiridos. Hasta el siglo XVI no hubo planteamientos pre-científicos al respecto. René
Descartes afirmaba que el cuerpo funcionaba como una máquina mecánica perfecta,
distinguiéndola del alma porque esta era independiente y única, con algunas ideas
innatas que serían determinantes para ordenar la experiencia que los individuos
tendrían del mundo. Thomas Hobbes y John Locke, de la tradición empírica inglesa, le
daban un lugar muy importante a la experiencia en el conocimiento humano, destacando
el papel de los sentidos para recoger información del mundo físico, de lo cual se
desprendía el concepto de verificación de las ideas correctas por contrastación con la
información sensorial.

En el siglo XVI la psicología aún era considerada algo así como parte de la teología,
pero la aparición de las disciplinas médicas impulsó la concepción de lo espiritual (lo
relacionado con el alma) en términos de funciones cerebrales. En este momento se
sitúan las referencias de Thomas Willis a la Psicología en La doctrina del Alma, y su
tratado de anatomía de 1672 De Anima Brutorum (Dos discursos acerca del alma
de los brutos).

En el siglo XIX aparecieron los primeros intentos de adoptar método específicos para
hondar en el conocimiento del comportamiento humano, que es lo que se entiende como
psicología científica, hecho que es asociado a Willhelm Wundt (1832-1920), un
profesor de medicina y fisiología de la Universidad de Leipzig fundó en Leipzig el primer
Instituto de Psicología en el mundo, y el primer laboratorio científico de psicología, en
1879. Este hecho es la fundación de la Psicología como ciencia formal.

Wundt y sus discípulos se concentraron en el estudio de los contenidos de la

consciencia, mediante el método de la introspección rigurosa, que consistía en la
descripción de las percepciones y sensaciones que el observador tenía ante la
estimulación. Las primeras escuelas psicológicas empezaron a establecerse: el

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Estructuralismo de Wundt y Titchener, y el Funcionalismo del médico y filósofo William

James. El primero se concentraba en la forma y la estructura de los contenidos de la
conciencia, y el segundo en los actos y funciones de la mente.

Hacia 1900, Freud estableció el método psicoanalítico, que ha ejercido una gran
influencia sobre la gran influencia moderna. En 1920, John Watson publicó el ensayo
que definía la escuela que se conocería como conductismo, y a principios de este siglo
el neurólogo Sigmund Freud creó su propia teoría, el psicoanálisis. Estas teorías
siguieron desarrollándose, la primera con el trabajo de B.F. Skinner y la segunda a
través del trabajo de autores como Carl Gustav Jung, Anna Freud, Melanie Klein, Erik
Erikson, Erich Fromm, Jacques Lacan, etc.
Jean Piaget fue quien realizó una de las mayores aportaciones a la Psicología del siglo
XX, al desarrollar la teoría de la epistemología genética, sobre la construcción del
aspecto cognitivo del sistema psíquica.

Tema 3: Métodos de la Psicología

La psicología al separarse de la filosofía toma el modelo positivista de las ciencias
naturales pero actualmente se investiga en las tres categorías de la ciencia que son: las
ciencias naturales, ciencias sociales y ciencias humanas.

Aunque se considera una ciencia social, también tiene como objeto de estudio aspectos
del hombre que corresponden las ciencias naturales y otros que corresponden a las
llamadas ciencias humanas, algunos autores consideran que posee estrecha relación
con los tres tipos de ciencias fácticas (Cosacov, 2005). Veamos ejemplos de este tema:
la psicología estudia aspectos neurofisiológicos implicados en las diferentes conductas,
como por ejemplo las adicciones, también investiga los factores socioculturales que
favorecen u obstaculizan la adquisición de una adicción por parte de una persona, y al
mismo tiempo puede estudiar a la persona misma que padece este tipo de enfermedad.
Sin embargo, el fin último de la psicología es el estudio del hombre, es este su
objeto de estudio, y las ciencias que estudian al hombre son las ciencias sociales.

Vamos a adentrarnos en los métodos científicos que emplean o pueden utilizar los
psicólogos en sus investigaciones. El método es el camino, la forma de obtener los datos

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de la realidad, de recoger información para construir hipótesis que nos permitan explicar
y predecir el mundo, y en especial a las personas.

1- Método Descriptivo
El punto de partida de una ciencia es la descripción, es el primer nivel del conocimiento
científico. En la vida cotidiana, todos observamos y describimos a las personas, y a
menudo tenemos intuiciones acerca de los motivos por los cuales se comportan de
determinado modo. Los psicólogos profesionales hacen más o menos lo mismo, solo
que de un modo más objetivo y sistemático. Dentro de esto encontramos Encuestas,
estudio de casos y observación.
 Tipo Encuesta: Analizan el comportamiento de muestras representativas de
sujetos para descubrir frecuencias y distribuciones que permitan extrapolar
datos a poblaciones amplias (cuestionarios, entrevistas y pruebas psicológicas
– test)
 Estudio de Casos: Analizan el comportamiento de un sujeto o grupo en su
contexto específico (por ejemplo: estudiar a niños salvajes y proporcionar
detalles de sus desarrollo)
 Estudio Observacional: Registra lo que está aconteciendo en un entorno
natural sin intervención ni provocación (por ejemplo, la agresividad de un grupo
de alumnos del 3º grado de una escuela).

2- Método Correlacional
En este método el investigador plantea sus hipótesis sobre hechos ya acontecidos
tratando de encontrar factores asociados a ciertos tipos de conducta. ¿La participación
en clase va pareja a un mayor rendimiento?.
Más apto para describir que para explicar: no revela “causa – efecto”.
Trata de medir el grado en que dos variables varían de modo concomitante: coeficiente
de correlación.
Se dan dos tipos de correlación:
• Correlación positiva: dos variables aumentan o disminuyen al mismo tiempo (cuando
hace calor se comen más helados).
• Correlación negativa: si una variable aumenta la otra disminuye (a mayor depresión
menor autoestima).
• Conclusión errónea de causalidad: el que dos factores correlacionen no significa
que uno cause al otro. Pero nos permiten hacer predicciones para conocer mejor el
comportamiento futuro.

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3- Método Experimental
El método consiste en manipular un aspecto que resulta controlable, y que llamaremos
variable independiente, para analizar el efecto que produce en otro, normalmente
relacionado con la conducta, y que llamaremos variable dependiente, de manera que
al modificar la primera resulta también modificada la segunda.
La experimentación nos proporciona un método para probar las hipótesis, por
ejemplo: "La música de piano, escuchada en los momentos anteriores a un examen,
afecta positivamente a la disminución de la ansiedad que éste produce".
• Variable dependiente: ansiedad producida por la proximidad del examen.
• Instrumento para medida objetiva de la ansiedad: prueba tipificada.
• Variable independiente: fragmento de piano (vals opus 64 de Chopin)
• Grupos experimentales y de control los seleccionaremos en una clase de forma
aleatoria.
• Proceso: se separan los grupos: el G. Control haciendo las actividades normales y el
G. Experimental escuchando en un lugar a parte la pieza de piano. Realizan juntos el
examen y después contestarán de nuevo el cuestionario.
• En caso de que hubiera diferencias significativas en el G. Experimental y no en el
G. Control, podemos considerar que son debidas a la variable independiente (la
audición musical).
Estas investigaciones se dan en ambientes que son artificiales, lo que puede influir en
los resultados de la investigación. Es importante destacar que se pueden utilizar
métodos que conjugan diversos tipos de investigación. Por lo general una investigación
parte de un momento de observación de la realidad, luego se formulan hipótesis a
contrastar con la realidad, y se realizan encuestas (por ejemplo) para precisar el tema
a contrastar y con un estudio correlacional vamos a saber si existe una relación entre
las variables y de ser así haremos un estudio experimental para establecer la causalidad
de la relación (Morris & Maisto, 2005).
A continuación tenemos un resumen de los distintos métodos de estudio en psicología
(ver tabla nº 1).

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METODOS DE LA PSICOLOGÍA
Método Objetivo Procedimiento Manipulación Límites
Descriptivo Observación y Encuestas No manipula La observación
registro de Estudio de variables depende del
conductas casos medio (sesgo)
Observación
Correlacional Detectar Asociación No manipula Habla de
relaciones estadística variables asociación, no
naturales de causa -
entre efecto
variables
Experimental Causa - efecto Estudia el Si La
comportamiento manipulación generalización
de uno o más de variables de resultados
factores a independientes
través de la
asignación
aleatoria
Tabla Nº 1. Comparación de los métodos en psicología

Tema 4: Escuelas de la Psicología actuales.

Morris y Maisto (2005) dividen a la historia reciente de la Psicología en tres momentos:
a) Una ciencia de la mente, b) Las décadas del conductismo, y c) La revolución
cognoscitiva. En la primera parte ubican al estructuralismo, al funcionalismo y al
psicoanálisis. En la segunda al conductismo de Watson y a las revisiones posteriores
de Skinner y la reflexología de Pavlov. En el tercer lugar la revolución cognoscitiva está
compuesta por la Psicología de la Gestalt, el humanismo y el surgimiento de la
Psicología cognoscitiva.

Es importante destacar que en nuestro tiempo es muy difícil ya quedarse cerrado en

una postura teórica defendiéndola ante las demás. Lo más probable es que podamos
considerar a las diferentes perspectivas como complementarias, pensando que desde
todas las visiones se contribuye a la comprensión de la conducta humana.
Algunas de las escuelas de la Psicología más importantes son: Estructuralismo,
Funcionalismo, Gestalt, Psicoanálisis, Conductismo, Reflexología, Humanismo,
Sistémica, Constructivismo, las veremos a continuación:

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Enfoque Estructuralismo: Wundt (1832-1920)

Objeto de estudio: los contenidos de la mente
 Sensaciones
 Sentimientos
 Imágenes
Método: Introspección
Temas de estudio
 Psicofísiología de la sensación
 Relación psicofísica entre E – R
 Descripción de la conciencia sensorial
Funcionalismo: W. James (1842-1910)
Criticó a Wundt: no podemos ver la mente sino los comportamientos.
Hace de la acción (comportamiento) el punto central.
Objeto de estudio: los mecanismos de la mente para adaptarse
 Estudia las emociones
 Interés por observaciones objetivas
 Sistema nervioso: máquina que convierte E en R

Enfoque Gestalt: Wertheimer, Köhler y Kofka (1880-1943)

Es una escuela de psicología que se dedicó principalmente al estudio de la percepción.
Frente al asociacionismo imperante, la escuela de la Gestalt postulaba que las
imágenes son percibidas en su totalidad, como forma o configuración, y no como mera
suma de sus partes constitutivas: "El todo no es igual a la suma de las partes".

Enfoque psicoanalítico. Sigmund Freud (1856 -1939) fue el fundador del Psicoanálisis.
Postulados:
- El objeto de estudio son los procesos mentales inconscientes que determinan la
conducta.
- Los problemas psicológicos estaban basados en experiencias traumáticas en la
infancia de origen sexual, y en deseos insatisfechos.
- El ser humano está dirigido por impulsos: vida (eros) y muerte (tánatos).
- La energía psíquica o libido tiende a satisfacer los impulsos ya sea de forma real
o imaginaria.
Estas tendencias chocan con las normas morales y sociales
- El individuo tiende a reprimirlas, expulsándolas de la conciencia al inconsciente.

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- Método: Introspección: análisis de lapsus, actos fallidos, contenidos de los

sueños, asociación libre de ideas.
Enfoque conductista: Watson (1878-1958) Se centra en la conducta observable. En sus
experimentos, afirmaba que la conducta podría reducirse a cadenas de asociaciones de
E-R, adquiridas a través del condicionamiento.
Postulados:
- Los psicólogos estudian los sucesos ambientales/estímulos (EE) y la conducta
observable/respuestas (RR).
- El tema central de la investigación es el aprendizaje, a partir de la experiencia.
- El ambiente es primordial en el aprendizaje.
- La introspección debe ser sustituirse por métodos objetivos (observación y
experimentación).
- A partir de experimentos con animales se infiere a comportamientos humanos.

Conductista (Reflexología): Pavlov (1849-1936) Creó el “condicionamiento clásico”

 Reflejo condicionado
 Fundamento de su teoría del aprendizaje.
 Llamó a la actividad psíquica “la actividad nerviosa superior”.
Niega la existencia de caracteres innatos

Enfoque humanista: Abrahan Maslow y Carl Rogers (1908 -1970). Es una corriente
dentro de la psicología que nace como parte de un movimiento cultural más general
surgido en USA en la década de los 60 involucra planteamientos como la política, las
artes y el movimiento social llamado contracultura. Postulados:
- Su objetivo es favorecer la autorrealización, buscando el equilibrio entre la propia
vocación y las demandas de las instancias sociales (familia, amigos,
profesores,...).
- Al Psicólogo le interesa el individuo como ser excepcional e irrepetible, para que
se acepte tal y como es.
- Métodos: científicos, introspección, análisis producción literaria, intuición.

Enfoque Constructivista: Jean Piaget (1896-1980)

Epistemología genética
El conocimiento es el conjunto de estructuras cognitivas que permiten la adaptación al
medio.
Estudió el desarrollo evolutivo de la inteligencia de los niños, que señaló en 4 estadios:
 Sensorio motor

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 Pre operacional
 Operacional Concreto
 Operacional Formal

Enfoque Sistémico: es la aplicación de la teoría general de los sistemas en cualquier

disciplina: educación, organizaciones, psicoterapia, etc.
Este enfoque se presenta como una forma sistemática y científica de aproximación y
representación de la realidad vista desde una perspectiva holística e integradora, donde
lo importante son las relaciones y los componentes que a partir de ellas emergen. De
ahí emerge la terapia sistémica.
Por tanto, su estudio y práctica pone especial importancia en la relación y comunicación
en cualquier grupo que interaccione, entendido como un sistema. Este enfoque se
extiende también a las personas individuales, teniendo en cuenta los distintos sistemas
que componen su contexto.

Tema 5: Ramas o campos de la Psicología

La psicología tiene varias especializaciones o ramas que según va avanzando la ciencia
se van incorporando como ser:
 Psicología Educativa: Es una ciencia que se identifica con dos campos de
estudios: la psicología y las ciencias de la educación. Estudia los mecanismos
implicados en el aprendizaje de un sujeto y los factores que intervienen en los
centros educativos y que influyen de forma indirecta en la enseñanza y el
aprendizaje, encargándose no solo del aprendizaje positivo sino también del
negativo. El psicólogo de la educación suele desarrollar su actividad profesional
en los sistemas sociales dedicados a la educación en todos sus niveles y
modalidades, durante todo el ciclo vital de la persona. También interviene en los
procesos psicológicos que puedan afectar al aprendizaje o que deriven de él,
independientemente de su origen (personal, grupal, social, de salud, etc.) Se
responsabiliza de las implicaciones educativas de su intervención profesional, y
si lo necesita puede coordinarse con otros profesionales.
 Orientación Psicológica (Orientación Educacional) La orientación
psicológica-educacional se concentra principalmente en los problemas
educativos, sociales y de elección y adaptación profesional

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 Psicología Clínica: La psicología clínica es la que se encarga del estudio,

diagnóstico o tratamiento de problemas o trastornos psicológicos o conducta
anormal. Se dedica al bienestar humano y se enfatiza en la búsqueda del
conocimiento. Las funciones del psicólogo clínico consisten en la prevención,
diagnóstico y tratamiento de todo tipo de trastornos de la conducta que pueda
presentar una persona. El campo de acción es muy grande se puede encargar
desde pequeños desajustes en la relación del individuo con su medio (neurosis,
fobias, timidez, etc.), hasta patologías que puedan destruir casi por completo la
personalidad del sujeto como por ejemplo la esquizofrenia. Los problemas
clínicos se formulan en términos de hipótesis para ser comprobadas a través de
los encuentros con los pacientes que dan cuenta de su estado mental. La
práctica clínica supone necesariamente la investigación.
 Psicología del Deporte: La psicología del deporte es el estudio científico de los
factores psicológicos que están asociados con la participación y el rendimiento
en el deporte.
 Psicología Intercultural La Psicología Intercultural investiga las semejanzas y
diferencias en el funcionamiento psicológico entre las culturas y los grupos
étnicos
 Psicología del Desarrollo La Psicología del desarrollo examina el crecimiento
y la transformación de las personas desde el momento de la concepción hasta
la muerte.
 Psicogeriatría: es una rama de la psicología que se ocupa tanto de los
problemas psicológicos de los ancianos y el proceso de envejecimiento desde
un punto de vista psicológico y neuropsicológico. Una persona anciana puede
experimentar problemas que se vuelven agudos en la edad temprana, pero
anteriormente latentes, o molestias peculiares de este período de la vida debido
a varias causas: problemas médicos, deterioro cognitivo, reducción de la vida de
relación, falta o procesamiento parcial de la duelo por la muerte del compañero,
 Psicología Forense: es la rama de la psicología que estudia e interviene en los
procesos judiciales con el fin de aportar datos y conocimientos que ayuden a
resolver los casos.
 Psicología laboral u organizacional: Los psicólogos laborales u
organizacionales se interesan en problemas prácticos como la selección y
capacitación de personal, el mejoramiento de la productividad y las condiciones
de trabajo, y el impacto de las computadoras y la automatización en los
trabajadores.

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En la tabla nº 2 tenemos un resumen de las distintas ramas de la psicología.

Especialidad Descripción
Estudia los mecanismos implicados en
PSICOLOGÍA EDUCATIVA el aprendizaje de un sujeto y los
factores que intervienen en los centros
educativos y que influyen de forma
indirecta en la enseñanza y el
aprendizaje
Se concentra principalmente en los
ORIENTACIÓN PSICOLÓGICA - problemas educativos, sociales y de
EDUCACIONAL elección y adaptación profesional.

La psicología clínica es la que se

PSICOLOGÍA CLÍNICA encarga del estudio, diagnóstico o
tratamiento de problemas o trastornos
psicológicos o conducta anormal.
Es el estudio científico de los factores
PSICOLOGÍA DEL DEPORTE psicológicos que están asociados con
la participación y el rendimiento en el
deporte.
Investiga semejanzas y diferencias en
PSICOLOGÍA INTERCULTURAL el funcionamiento psicológico entre las
culturas y los grupos étnicos.
Examina el crecimiento y la
PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO transformación de las personas desde
el momento de la concepción hasta la
muerte.
Se ocupa tanto de los problemas
PSICOGERIATRÍA psicológicos de los ancianos y el
proceso de envejecimiento desde un
punto de vista psicológico y
neuropsicológico
Estudia e interviene en los procesos
PSICOLOGÍA FORENSE judiciales con el fin de aportar datos y

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conocimientos que ayuden a resolver

los casos.
Se interesan en problemas como la
PSICOLOGÍA LABORAL selección y capacitación de personal, el
mejoramiento de la productividad y las
condiciones de trabajo, y el impacto de
las computadoras y la automatización
en los trabajadores.
Tabla Nº 2. Resumen de las distintas ramas de la psicología

Material elaborado por la Prof. Dra. Lourdes González

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BIBLIOGRAFÍA
 Agüero Fátima (2018). Apuntes de clases de Psicología General y Evolutiva,
Universidad Americana.
 Morris Charlie G, Maisto Albert A (2005). Introducción a la Psicología. 12ª
Edición. Edit.Pearson Education, México
 Cosacov Eduardo (2005). Introducción a la Psicología. 5ª Edición. Edit. Brujas,
Argentina.
 Universidad de Alicante (España). http://www.psb.ua.es

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