Santa Maria in Aracoeli

The author offers a reconstruction of the lost triptych painted by Giovenale da Orvieto in 1441 for the Mancini chapel in Santa Maria in Aracoeli, Rome. He bases this on two sources: the description of the work in a treatise on the cult of Saint James, published by the Spanish churchman Miguel de Erce y Siménez in 1644 and recently drawn on by Rosa Vázquez Santos, thanks to whom the three predella panels of the altarpiece have been identified; and the description incorporated in the unpublished treatise Delle memorie sepolcrali, assembled by the collector Francesco Gualdi with the assistance of several collaborators between 1640 and 1644. The article concludes by setting Giovenale’s painting within the context of Roman politics and art of the early 1440s.

The Pinacoteca Ambrosiana’s Adoration of the Christ Child painted by the young Bartolomeo Suardi, later called Bramantino, includes two figures – a classically dressed man in the background on the left, and a woman standing in the foreground at the opposite corner – whose identity is controversial. Are they the Emperor Augustus and the Tiburtine Sibyl, as first proposed by Adolfo Venturi? If so, however, why are they not looking at an apparition of the Virgin and Child inside the sun, as is usual in depictions of the Emperor's vision, but instead are represented as part of a Nativity scene? Is he Augustus, but without the Sibyl? Could they be the poet Virgil and a virgin saint? Or might the woman be the midwife Salome described in the apocryphal Gospels?
In this article I argue that these two figures are indeed Augustus and the Sibyl, and that the unusual composition devised by the young Bramantino can be explained by connecting its imagery to a less common visualization that was available in this period in contemporary Florentine theatre and, probably, also in the presepio staged around the Holy Child in the Franciscan basilica of Santa Maria in Aracoeli, Rome. In both instances, the emperor and the seeress were shown in close proximity to an adoration of the Christ Child. Moreover, I propose that Bramantino’s painting does not show the vision of Augustus, but rather the earlier premonition of the Sibyl herself. I then proceed to contextualize the Ambrosiana’s Adoration within the frequent selection of Nativity scenes in Franciscan-influenced art produced for private devotion in Lombardy from the 1450s onwards. Finally, I suggest that, while clearly a depiction of the birth of Jesus, the Ambrosiana’s Adoration should be also linked to the topic of a future institution of peace on earth, a theme that underlies many of its elements.

A lo largo de los siglos Roma se ha constituido como un mito, un referente al que han acudido todos los poderes hegemónicos –o que aspiraban a serlo– de cada periodo histórico. El ideal romano se ha configurado como paradigma de potestas y sus símbolos han sido utilizados para legitimar los más diversos proyectos políticos. Los primeros ejemplos de esta tendencia los encontramos poco tiempo después de la desaparición formal del Imperio romano de Occidente, cuando los pueblos germanos tuvieron que justificar su nuevo dominio sobre las antiguas provincias.
La Roma medieval, con el pontificado al frente, no fue una excepción. Si bien los sucesores de Pedro basaron su poder durante los primeros siglos en los textos bíblicos y patrísticos, el final de las estructuras imperiales les permitió establecerse como el principal actor político de la urbe. Frente a esta tentativa se encontraron la aristocracia local, emperadores y otros monarcas europeos que deseaban controlar la ciudad para sus propios intereses. Cada uno de ellos tuvo que elaborar un discurso propio para legitimar sus aspiraciones, en los cuales el clasicismo desempeñó un importante papel. Es en este ámbito en el que desarrollaremos nuestro estudio.
La llegada de la Reforma de la Iglesia a Roma supuso el inicio de una nueva etapa en la que el pontificado se encaminó hacia un modelo teocrático. No fue un proceso sencillo, sino que los obispos romanos tuvieron que enfrentarse a numerosos enemigos políticos, como el Senado que se restauró en el siglo XII. Pese a los éxitos que obtuvieron algunos papas, la situación finalmente desembocó en un autoexilio en la ciudad francesa de Aviñón en 1304. Esta huida abre un periodo nuevo de la historia pontificia, en el que los discursos fueron diferentes al de nuestro trabajo.
En cuanto a los objetivos que nos hemos propuesto, el más importante es analizar la imagen y uso que se realizó del pasado clásico en Roma durante el periodo ya indicado. Principalmente nos centraremos en los discursos de poder elaborados por las principales facciones políticas: el pontificado y la nobleza local. Estos eran quienes poseían los medios necesarios para poder crear una ideología basada en la Antigüedad, al contrario que el pueblo romano. Los campesinos y agricultores no eran capaces de utilizar los monumentos antiguos o de crear una literatura propia reivindicando su posición debido a una evidente falta de recursos.
El segundo objetivo de nuestro trabajo se encuentra relacionado con el paisaje urbano y cómo las estructuras heredadas de época imperial se integraron en él. Muchos de estos edificios sufrieron un periodo de decadencia durante la Edad Media, hasta el punto de que gran parte de ellos se encontraban en ruinas o habían desaparecido. Sin embargo, otros se reutilizaron como templos o nuevos espacios de poder, en donde la Historia Antigua desempeñaba un papel importante.
Finalmente, también serán analizadas las historias y leyendas locales que hacían referencia a supuestos episodios ocurridos en el pasado. La mayor parte de ellas difieren de los acontecimientos reales, pero no por ello carecen de importancia. De hecho, conviene señalar que, pese a que nuestro punto de vista racional nos hace considerar estos relatos como mitos, fábulas o supersticiones, para la población de la época eran acontecimientos pretéritos. Por ello, consideramos que no sería útil señalar que se trata de episodios compuestos de manera literaria o mediante creencias, sino rastrear cuáles fueron las influencias del mundo clásico para la creación de estas historias.

A design, from about 1584, found in the Naples State Archive attached to a contract for Bishop Antonio Lauro’s sepulcher in the church of Santa Maria delle Grazie at Caponapoli casts new light on the artistic orientation of sculptor Geronimo D’Auria (docc. 1566-1623), showing his early interest in the innovations of the Tuscan architect Giovan Antonio Dosio, some five years before Dosio moved to Naples in 1590. It also suggests that the two artists may have been in contact in Rome in the early 1580s. The influence of modern trends is also evident from D’Auria’s use of Lombardian decorative forms and motifs, which he picked up in part from Guglielmo della Porta’s Roman school and in part from the big building site of the Spinelli Chapel in the Santa Caterina a Formiello’s church in Naples, where two maestros from Lombardy, Silla Longhi da Viggiù and Giovan Antonio Longhi di Galeazzo, worked between 1578 and 1582. The social legitimacy of the Lauro family may have led to a simplification of the eclecticism and superabundance of cultural references in the drawing in favor of a version of the sepulchre – which Geronimo delivered in 1586 – inspired by models that were more traditional and locally recognizable.

Jeroen Reyniers, 'The Iconography of Emperor Augustus with the Tiburtine Sibyl in the Low Countries. An Overview', in: Marco Cavalieri, Pierre Assenmaker, Mattia Cavagna, David Engels (ed.), Augustus Through the Ages: Receptions, Readings and Appropriations of the Historical Figure of the First Roman Emperor, Collection Latomus, Brussels, 2022, p. 209-236.

Studie van de iconografie van Keizer Augustus met de Tiburtijnse sibille in Berghse kroniekenhandschrift.

Analysis of the Emperor Augustus with the Tiburtine Sibil iconography in the Chronicle manuscript Castle Bergh.

Jeroen Reyniers, 'Keizer Augustus en de Tiburtijnse sibille in het Berghse kroniekenhandschrift', Wim van Anrooij & Jeanne Verbij-Schillings (red.), Het Berghse kroniekenhandschrift. Ontstaan, inhoud en functie van een laatmiddeleeuws geschiedenisboek, Hilversum, (Uitgeverij Verloren), 2021, p. 243-259.

The Mattei family chapel in the church of the Aracoeli in Rome was commissioned by Alessandro Mattei in 1564. Its pictorial decoration, painted by Girolamo Muziano in the 1580s at the behest of Ciriaco Mattei, is considered a source of inspiration for Caravaggio. The article assesses the chapel's early history in light of unpublished drawings and new documentary evidence, postulating the involvement of Cesare Nebbia.

Resumen:

Durante la Edad Media los relatos referidos a personajes de la Antigüedad clásica fueron frecuentes. En la ciudad de Roma surgió durante el siglo VI la leyenda de Aracoeli que relacionaba al emperador Augusto con Cristo mediante una visión que se produciría en el Capitolio. Varios siglos después, ya en el siglo XII, encontramos una variante de este relato en los Mirabilia Urbis Romae, aunque el mensaje sería básicamente el mismo. Sin embargo, los acontecimientos que se narran no son completamente originales sino que se basan en obras anteriores, de autores tanto paganos como cristianos. El más importante de ellos sería el biógrafo romano Suetonio, quien en su obra narró ya los pasajes fundamentales de la leyenda de Aracoeli. El objetivo del presente texto es el de presentar qué fragmentos de la biografía del emperador pudieron influir en la creación del relato medieval y cómo estos se adaptaron al mensaje cristiano con el fin de presentar una imagen del superior poder de Jesús frente al gobernante romano.

Abstract:

During Middle Ages the stories referring to people from classical Antiquity were frequent. In the city of Rome the legend of Aracoeli emerged during the sixth century and related the Emperor Augustus with Christ by a vision that would be later on represented in the Capitolium. Several centuries after, already in the twelfth century, we can find a version of this legend in the Mirabilia Urbis Romae, although the message was basically the same. However, the facts that are narrated are not completely original, but they are based on former works from both pagan and Christian authors. The most important was the Roman biographer Suetonious, who already narrated the essential passages of the legend of Aracoeli in his work. Therefore, the aim of this paper is to present which passages of the emperor's biography could influence in the creation of the medieval story, as well as how these ones were adapted to the Christian message in order to show an image of the superior power of Jesus against the Roman ruler.