次の時代に重い課題、「平成と高校野球」

「高校以前」を重視、２００年構想

キッズ・ボールパークで子どもたちにボールの打ち方を教えるプロ野球広島ＯＢの長内孝さん＝２０１８年６月、広島県三次市のみよし運動公園［野球・ソフトボール活性化委員会（球活）提供］【時事通信社】

　「高校野球２００年構想」という事業が昨年スタートした。夏の全国選手権は昨年で第１００回の開催となったが、少子化や子供の野球離れもあって先行きは不透明。日本高野連などは「次の１００年」のための環境整備に乗り出した。

　２００年構想が掲げる目標は（１）未就学児や小学生に野球の楽しさを伝える「普及」（２）小中学生が長く野球を続けられるよう環境を整える「振興」（３）肩肘の検診や講習会による「けが予防」（４）高校野球の指導者や部員、審判の「育成」（５）各種野球団体との連携を進める「基盤づくり」の５本柱。

　各都道府県連盟が目標に沿ったイベントを開催し、春夏の甲子園大会の剰余金を事業資金に充てる形としている。

　一番の特徴は、高校より前の年代を重視していること。ある関係者は「子供が減っているのだから、野球人口の減少は止めようがない。だから少しでも多くの子に興味を持ってもらい、始めた子に続けてもらうしかない」と話す。

　「普及」の事業では、未就学児や小学生が対象のティーボール教室や野球体験会、親子キャッチボールなどのイベントを開催。「振興」では小中学生向けの野球教室のほか、中学生の軟式部員を対象にした「硬球に慣れるための練習会」などが計画されている。