1) Parecía evidente que el viejo mundo estaba condenado a desaparecer.

La vieja sociedad, la vieja economía, los viejos sistemas políticos.

Habían perdido el mandato del cielo. Hobsbawm capitulo II pág. 63.

2) Los partidos socialistas que se apoyaban en las clases trabajadoras y se

inspiraban en la convicción de la inevitalidad histórica de su victoria,
encarnaban en es alternativa en a mayor parte de los países europeos.
El socialismo reemplazaría al capitalismo, la revolución rusa del 1917
fue la gota que rebalso el vaso en varios países de Europa. “
“.

3) El sentimiento antibelicista reforzo la influencia política de los

socialistas, que volvieron a encarnar progresivamente la oposición a la
guerra que había caracterizado sus movimientos antes de 1914. De
hecho, algunos partidos de Rusia, Serbia y Gran Bretaña (el partido
laborista independiente) nunca dejaron de oponerse a la guerra, y aun
en los países en los que los partidos socialistas la apoyaron, sus
enemigos más acérrimos se hallaban en sus propias filas. Hobsbawnm
capitulo II pág. 66

4) Los artificieros y mecánicos de los nuevos navíos dotados de alta

tecnología, verdaderas fabricas flotantes, adoptaron la misma actitud.
Tanto en Rusia como en Alemania, las principales bases navales iban a
convertirse en núcleos revolucionarios importantes y, años más tarde,
un motín de la marinería francesa en el mar negro impediría la
intervención militar de Francia contra los bolcheviques en la guerra
civil rusa de 1918-1920. Así, la oposición contra la guerra adquirido una
expresión concreta y encontró protagonistas dispuestos a
manifestarlas. Hobsbawm capitulo II pág. 67

5) Por consiguiente, lo que sobrevino no fue una Rusia liberal y

constitucional occidentalizada y decidida a combatir a los alemanes, si
no un vacío revolucionario: un impotente gobierno provisional por un
lado y por el otro, una multitud de consejos populares que surgían
 espontáneamente en todas partes como las setas después de la lluvia.
Hombsbawm capitulo II pág. 68

6) El nuevo régimen se mantuvo. Sobrevivió a una dura paz impuesta por

Alemania en Brest- Litovsk, unos meses antes de que los propios
alemanes fueran derrotados, y que supuso la perdida de Polonia, las
provincias del Báltico, Ucrania y extensos territorios del sur y el oeste
de Rusia. Hobsbawm capítulo 2 pág. 71.

7) La revolución rusa sobrevivió por tres razones principales, hobsbawm

capitulo II Pagina 72.

- En primer lugar, porque contaba con un instrumento

extraordinariamente poderoso, un partido comunista con 600.000
miembros, fuertemente centralizado y disciplinado. Ese modelo
organizativo, propagado y defendido incansablemente por Lenin desde
1902. Tomo forma después del movimiento insurreccional.
Prácticamente todos los regímenes revolucionarios del siglo XX
adoptarían una variante de este modelo

- En segundo lugar, era sin duda el único gobierno que podía y quería
mantener a rusia unida como estado y para ello contaba con un
considerable apoyo de otros grupos de patriotas rusos políticamente
hostiles en otros sentidos, como la oficialidad, sin la cual habría sido
imposible organizar el nuevo ejercito rojo.

- La tercera razón era que la revolución había permitido que el

campesinado ocupara la tierra. En el momento decisivo, la gran masa
de campesinos rusos, el núcleo del estado y de su nuevo ejército,
considero que sus oportunidades de conservar la tierra eran mayores
si se mantenían los rojos que si el poder volvía a manos de la nobleza

8) Las señales llegaron, altas y claras y se escucharon en todos los lugares

donde existían movimientos obreros y socialistas, con independencia
de su ideología, e incluso más allá. Hasta los trabajadores de las
 plantaciones de tabaco de cuba, muy poco de los cuales no sabían
dónde estaba rusia, formaron soviets. En España en el periodo de 1917
y 1919 se le dio el nombre de bienio bolchevique. Movimientos
estudiantiles revolucionarios estallaron en Pekín y en Córdoba en
1918, y desde este ultimo lugar se difundieron por América latina
generando líderes y partidos marxistas revolucionarios locales.
Hobsbawm capitulo II pagina 73.

9) En los estados unidos, los finlandeses, que durante mucho tiempo

fueron la comunidad de inmigrantes más intensamente socialista, se
convirtieron en masa al comunismo, multiplicándose en los inhóspitos
asentamientos mineros de Minnesota las reuniones donde la simple
mención del nombre de Lenin hacia palpitar el corazón, en medio de
un silencio místico, casi en un éxtasis religioso, admirábamos todo lo
que procedía de rusia. En suma, la revolución de octubre fue
reconocida universalmente como un acontecimiento que conmovió al
mundo. Hosbsbawm capitulo II página 73

10) Pero los acontecimientos de rusia no solo crearon revolucionarios

sino revoluciones. En enero de 1918, pocas semanas es pues de la
conquista del palacio de invierno y mientras los bolcheviques
intentaban desesperadamente negociar la paz con Alemania quienes
avanzada hacia sus fronteras. Europa central fue barrida por una oleada
de huelgas políticas y manifestaciones antibelicistas que se iniciaron en
Viena para purgarse a través de Budapest y de los territorios checos
hasta Alemania, culminado en la revuelta de la marinería austrohúngara
en el adriático. Hosbsbawm capitulo II pagina 74.

11) En septiembre, los soldados campesinos búlgaros regresaron a su

país, proclamaron la república, aunque pudieron ser desarmados con la
ayuda alemana. En octubre, se desmembró la monarquía de los
Habsburgo, después de las últimas derrotas sufridas en el frente de
Italia. Se establecieron entonces varios estados nacionales nuevos con la
esperanza de que los aliados victoriosos los preferirían a los peligros de
la revolución bolchevique. La primera reacción occidental ante el
 llamamiento de los bolcheviques a los pueblos para que hicieran la paz,
fue la elaboración de los catorce puntos del presidente Wilson, en los
que se jugaba la carta del nacionalismo contra el llamamiento
internacionalista de Lenin. Se iba a crear una zona de pequeños estados
nacionales para que sirvieran a modo de cordón sanitario contra el virus
rojo. Hobsbawm capitulo II pagina 74

12) Alemania en la mira del comunismo, hosbawm capitulo II página

76

13) Así entre 1920 y 1927 las esperanzas de la revolución mundial

parecieron sustentarse en la revolución china, que progresaba bajo el
Kuomintang, partido de liberación nacional cuyo líder San Yat-sen,
acepto el modelo soviético, la ayuda militar soviética y el nuevo partido
comunista chino como parte de su movimiento. La alianza entre el
Kuomintang y el partido comunista avanzaría hacia el norte desde sus
bases de la china meridional, en el curso de la gran ofensiva de 1925-
1927, situando a la mayor parte de china bajo el control de un solo
gobierno por primera vez desde la caída del imperio en 1911.
Hobsbawm capitulo II pagina 77

14) La emancipación universal y la construcción de una alternativa

mejor a la sociedad capitalista eran, después de todo, la principal razón
de su existencia. ¿Qué otra razón habría impulsado a los duros
burócratas de Moscú a continuar financiando y armando las guerrillas
de su aliado comunista, el congreso nacional africano, cuyas
posibilidades de abolir el régimen del apartheid en Suráfrica parecían y
eran mínimas durante varios decenios? Hobsbawm capitulo II página 79

15) En la URSS se sabia desde hace mucho tiempo que la

transformación de la humanidad no sobrevendría gracias a una
revolución mundial inspirada en Moscú. Durante los largos años de
ocaso de la era Brechner se desvaneció incluso la sincera convicción de
Nikita kruschev de que el socialismo enterraría al capitalismo en razón
de su superioridad económica. Tal vez la erosión final de la fe en la
vocación universal del sistema explica porque este se desintegro sin
oponer resistencia.
16) Pero esas dudas no asaltaban a la primera generación de aquellos
a los que la brillante luz de la revolución de octubre inspiro a dedicar
sus vidas a la revolución mundial. Como los primeros cristianos, la
mayor parte de los socialistas del periodo anterior a 1914 creían en el
gran cambio apocalíptico que suprimiría todos los males y haría surgir
una sociedad en la que no tendría cabida la infelicidad, la opresión, la
desigualdad y la injusticia. Si el marxismo ofrecía la garantía de la
ciencia y de la inevitabilidad histórica, la revolución de octubre
constituía la prueba de que el gran cambio había comenzado. Ambas de
hobsbawm capitulo II pagina 79.

17) Si el nuevo partido lenista, cuyos cuadros eran revolucionarios

profesionales, serian inconcebible que poco mas de treinta años después
de la revolución de octubre una tercera parte de la raza humana
estuviera viviendo bajo un régimen comunista. La fe y la lealtad al
bastión de la revolución mundial de Moscú daba a los comunistas la
posibilidad de considerarse como parte de una iglesia universal, no de
una secta. Hobsbawm capitulo II PAGINA 80

18) Si la propia sociedad burguesa tenia tantas razones para dudar

acerca de su futuro. ¿porque debían confiar ellos en su supervivencia?
Hosbawm capitulo II pagina 80.

19) Hasta el 1914 el anarquismo había sido una ideología mucho más
atractiva que el marxismo para los activistas revolucionarios en una
gran parte del mundo. Fuera de Europa oriental, Marx era considerado
como un gurú de los partidos de masas cuyo avance inevitable, aunque
no arrollador, hacia la victoria había demostrado. Pero en los años 30, el
anarquismo ya no era una fuerza política importante, ni ni siquiera en
america latina, donde los colores blanco y negro habían inspirado
tradicionalmente a muchos mas militantes que la bandera roja.

20) En suma, ser un revolucionario social significaba cada vez mas

ser seguidor de Lenin y de las revoluciones de octubre y miembro o
seguidor de alguno de los partidos comunistas alineados con moscu,
tanto mas cuanto que, tras la victoria de Hitler en Alemania, esos
 partidos adoptaron políticas antifascistas lo que les permitió superar el
aislamiento sectario y conseguir apoyo masivo entre los trabajadores e
intelectuales. Los jóvenes que anhelaban derrocar al capitalismo
abrazaron el comunismo ortodoxo e identificaron su causa con el
movimiento internacional que tenía centro en Moscú. Hosbsbawm
capitulo II pagina 81.

21) A partir de 1935, en la literatura de la izquierda critica abundarían

las acusaciones de que los movimientos de Moscú descuidaban,
rechazaban o incluso traicionaban las oportunidades de promover la
revolución, porque Moscú ya no lo deseaban. Hobsbawm capitulo II
página 82

22) Lo cierto es que el modelo lenista ejercía un notable atractivo,

especialmente en el tercer mundo, entre los jóvenes de las antiguas
elites qué se afiliaron en gran número a ese tipo de partidos, a pesar de
que estos hicieran grandes esfuerzos, con poco éxito, para promocionar
a los auténticos proletariados. La pieza esencial en la gran expansión
del comunismo brasileño en los años treinta fue la incorporación al
mismo de jóvenes intelectuales procedentes de familias de la oligarquía
terrateniente y de oficiales de baja graduación. Hobbawm capitulo II
página 83

23) Sin embargo, esta revolución ha transformado el mundo, aunque

no en la forma en que lo esperaba Lenin y quienes se inspiraron en la
revolución de octubre. Fuera del hemisferio occidental, bastan los dedos
de las dos manos para contar los pocos estados que no han pasado por
alguna combinación de revolución, guerra civil, resistencia y liberación
frente a la ocupación extranjera, o por la descolonización preventiva de
unos imperios condenados a una era de revolución mundial. Hobsbawm
capitulo II página 90

24) Se han agotado ya las revoluciones realizadas en nombre del

comunismo, pero es todavía demasiado pronto para pronunciar una
oración fúnebre por ellas, dado que los chinos, que son la quinta parte
de la población del mundo, continúan viviendo en un país gobernado
por el partido comunista. Hobsbawm capitulo II pagina 90
25) En suma, la historia del siglo xx no puede comprender ser sin la
revolución rusa y sus repercusiones directas e indirectas. Una de las
razones peso es que salvo al capitalismo liberal, al permitir que
Occidente derrotara a la Alemania de Hitler en la segunda guerra
mundial y al dar un incentivo al capitalismo para reformarse y
(paradójicamente, debido a la aparente inmunidad de la Unión Soviética
a los efectos de la gran depresión) para abandonar la ortodoxia del libre
mercado. De esto nos ocuparemos del próximo capitulo. Hobsbawm
capitulo II pág. 91

1) En efecto, si no se hubiera producido la crisis económica, no habría

existido Hitler y, casi con seguridad, tampoco Roosevelt. Además,
difícilmente el sistema soviético habría sido considerado como un
antagonista económico del capitalismo mundial y una alternativa al
mismo. Las consecuencias de la crisis económica en el mundo no
europeo, o no occidental, a las que se alude brevemente en otro
capítulo, fueron verdaderamente dramáticas. Por decirlo en pocas
palabras, el mundo de la segunda mitad del siglo es incomprensible sin
entender el impacto de esta catástrofe económica. Hobsbawm capitulo
III pagina 93.

2) En épocas anteriores, los hombres de negocios y los economistas

aceptaban la existencia de las ondas los ciclos, largos, medios y cortos.
De la misma forma que los campesinos aceptan los avatares de la
climatología. No había nada que pudiera hacerse al respecto: hacían
surgir oportunidades o problemas y podían extrañar la expansión o la
bancarrota de los particulares y las industrias. Hobsbawm capitulo III
página 94

3) Desde la revolución industrial, la historia de la economía mundial se

había caracterizado por un progreso técnico acelerado, por el
crecimiento económico continuo, aunque desigual, y por una creciente
mundialización, que suponía una división del trabajo, cada vez más
compleja, a escala planetaria y la creación de una red cada vez mas
densa de corrientes e intercambios que ligaban a cada una de las partes
 de la economía mundial con el sistema global. El progreso técnico
continuo e incluso se acelero en la era de las catástrofes, transformando
las guerras mundiales y reforzándose gracias a ella. Hobsbawm capitulo
III página 94

4) Al principio, tanto los agentes económicos como los gobiernos

esperaban que, una vez superadas las perturbaciones causadas por la
guerra, volvería la situación de prosperidad económica anterior de 1914,
que consideraban normal. Ciertamente, la bonanza inmediatamente
posterior a la guerra, al menos en los países que no sufrieron los efectos
de la revolución y de la guerra civil, parecía un signo prometedor,
aunque tanto las empresas como los gobiernos veían con recelo el
enorme fortalecimiento del poder de la clase obrera y de sus sindicatos,
porque haría que aumentaran los costes de producción al exigir mayores
salarios y menos horas de trabajo. Sin embargo, el reajuste resulto más
difícil de lo esperado. Los precios y la prosperidad se derrumbaron en
1920, sofocando el poder la clase obrera y desequilibrando de nuevo la
balanza en favor de los empresarios. A pesar de ello, la prosperidad
continuaba sin llegar. Hosbawm capitulo III página 96

5) El mundo anglosajón, los países neutrales y Japón pudieron recuperar

su economía postguerra entre 1922 y 1926, en cambio, en la gran zona
de la derrota y las convulsiones sociales que se extendían desde
Alemania en el oeste, hasta la rusia soviética, en el este, se registro un
hundimiento espectacular del sistema monetario, solo comparable al
que sufrió una parte del mundo postcomunista luego de 1989.
Hobsbawm capitulo III página 96

6) En el caso extremo de Alemania en el 1923, el valor de la moneda se

redujo a una millonésima parte del de 1913, lo que equivale a decir que
la moderna perdió completamente su valor, incluso en casos extremos,
las consecuencias fueron realmente dramáticas. Hosbawm capitulo III,
página 96
7) En suma, se esfumo por completo el ahorro privado, lo cual provoco
una falta casi total de capital circulante para las empresas. Eso explica
en gran medida que durante los años siguientes la economía alemana
tuviera una dependencia tan estresa de los créditos exteriores,
dependencia que fue la causa de su gran vulnerabilidad cuando
comenzó la depresión. Cuando termino la gran inflación en 1922-1923,
debido fundamentalmente a la decisión de los gobiernos de dejar de
imprimir papel moneda en cantidades ilimitada y de modificar el valor
de la moneda, aquellos alemanes que dependían de unos ingresos fijos y
de sus ahorros se vieron en una situación de grave dificultan, aunque en
Polonia, Hungría y Austria la moneda se mantuvo algo de su valor. No
es difícil imaginar, sin embargo, el efecto traumático de la
experiencia en las capas medias y bajas de la población. Esa
situación preparo a la Europa central para el fascismo. Los
mecanismos para acostumbrar a la población a largos periodos de
una inflación de precios patológica no se inventaron hasta después
de la segunda guerra mundial. Hobsbawm capitulo III capítulo 97.

8) Sin embargo, lo que nadie esperaba, ni si quiera los revolucionarios en

sus momentos de mayor optimismo, era la extraordinaria generalidad y
profundidad de la crisis que se inició, como saben incluso los no
historiadores, con el crac de la bolsa de New York, el 29 de octubre de
1929. Fue un acontecimiento de extraordinaria magnitud, que supuso
poco menos que el colapso de la economía capitalista mundial, que
parecía atrapada en un circulo vicioso en donde cada descenso de los
índices económicos reforzaba la baja de todos los demás. Hosbawm
capitulo III página 98

9) Se produjo una crisis en la producción de artículos de primera

necesidad, tanto alimentos como materias primas, dado que sus precios,
que ya no se protegían acumulando existencias como antes, iniciaron
una caída libre. Los precios del te y del trigo cayeron en dos tercios y el
de la seda en bruto en tres cuartos. Eso supuso el hundimiento de
Argentina, Australia, Bolivia, Brasil, Canadá, Colombia, Cuba, chile,
Egipto, ecuador, Finlandia, Hungría, india, las indias holandesas,
malasia, México, nueva Zelanda, países bajos, Paraguay, Perú, Uruguay
y Venezuela, cuyo comercio exterior dependía de unos pocos productos
 primarios. En definitiva, ese fenómeno transformo la depresión en un
acontecimiento literalmente mundial. Hobsbawm capitulo III pagina 98.

10) Para quienes, por definición no poseían control o acceso a los

medios de producción, es decir, para los hombres y mujeres que
trabajaban a cambio de un salario, la principal consecuencia de la
depresión fue el desempleo en una escala imaginada y sin precedentes,
y por mucho mas tiempo del que nadie pudiera haber previsto. El único
estado occidental que consiguió acabar con el paro fue la Alemania nazi
entre 1933 y 1938. Nadie podía recordar una catástrofe económica de
tal magnitud en la vida de los trabajadores. Hobsbawm capitulo III
pagina 100.

11) No puede sorprender que el desempleo fuera considerado como

una herida profunda, que podía llegar a ser mortal, en el cuerpo político.
Después de la guerra escribió una editorialista en el times londinense, el
desempleo ha sido la enfermedad mas extendida, insidiosa y destructiva
de nuestra generación: es la enfermedad social de la civilización
occidental en nuestra época. Nunca hasta entonces, en la historia de la
industrialización, había podido escribirse esas palabras, que explican la
política de posguerra de los gobiernos occidentales mejor que
cualquiera investigación de archivo. Hobsbawm capitulo III pág. 101.

12) Curiosamente, el sometimiento de catástrofe y de desorientación

causado por la gran depresión fue mayor entre los hombres de negocios,
los economistas y los políticos que entre las masas. El desempleo
generalizado y el hundimiento de los precios agrarios perjudico
gravemente a estas masas, pero estaban seguras de que existía una
solución política para estas injusticias que haría posible que los pobres
pudiesen ver satisfechas sus necesidades. Era, por el contra, la
inexistencia de soluciones en el marco de la vieja economía liberal lo
que hacía tan dramática la situación de los responsables de las
decisiones económicas. “ “ página 101

13) A su juicio, para hacer frente a corto plazo a las crisis inmediatas,
se veían obligados a socavar la base a largo plazo de una economía
mundial floreciente. En un momento en que el comercio mundial
disminuyo, los estados comenzaron a levantar barreras cada vez
 mayores para proteger sus mercados nacionales y sus monedas frente a
los ciclones económicos mundiales, aun sabedores de que eso
significaba desmantelar el sistema mundial del comercio multilateral en
el que, según creían, debían sustentaras la prosperidad del mundo. “”””
“””” pagina 101.

14) Mas concretamente, la gran depresión obligo a los gobiernos

occidentales a dar prioridad a las consideraciones sociales sobre las
económicas en la formulación de sus políticas. El peligro que entrañaba
no hacerlo asi-la radicalización de la izquierda y, como se demostró en
Alemania y en otros países de la derecha- era excesivamente
amenazador. Hobsbawm capitulo III pagina 102

15) Durante la depresión, subvencionaron la actividad agraria

garantizando los precios al productor, comparando los excedentes o
pagando a los agricultores para que no produjeran, como ocurrió en los
estados unidos desde el 1933. “”””” “””””

16) En cuanto a los trabajadores, una vez terminada la guerra, el

pleno empleo, es decir, la eliminación del desempleo generalizado, paso
a ser el objetivo básico de la política económica en los países en los que
se instauro un capitalismo democrático reformado, cuyo mas celebre
profeta y pionero, aunque no fue el único, fue el economista británico
John Maynard Keynes. “””””””””””””” “”””””””

17) Los keynesianos sostenían, acertadamente que la demanda que

generaban los ingresos de los trabajadores ocupados tendría un efecto
estimulante sobre las economías deprimidas. Sin embargo, la razón por
la que se dio la máxima prioridad a ese sistema de estimulo de demanda
fue la consideración de que el desempleo generalizado era social y
políticamente explosivo, tal como había quedado demostrado durante la
gran depresión. “ “

18) El único país que se había rechazado al capitalismo, la unión

soviética, parecía ser inmune a sus consecuencias. Mientras el resto del
mundo, o al menos el capitalismo liberal occidental, se sumía en el
estancamiento, la URSS estaba inmersa en un proceso de
 industrialización acelerada, con la aplicación de los planes
quinquenales. Hobsbawm capitulo III pág. 103

19) Además, la unión soviética no existía el desempleo. Esos logros

impresionaron a los observadores extranjeros de todas las ideologías,
incluido el reducido pero influyente flujo de turistas que visito Moscú
entre 1930 y 1935, más que la tosquedad e ineficacia de la economía
soviética y que la crueldad y la brutalidad de la colectivización y de la
represión efectuada por Stalin. En efecto lo que les importaba realmente
no era el fenómeno de la URSS, sino el hundimiento de su propio
sistema económico, la profundidad de la crisis del capitalismo
occidental ¿Cuál era el secreto del sistema soviético? ¿podría extraerse
alguna enseñanza de su funcionamiento? A raíz de los planes
quinquenales de rusia, los términos plan y planificación estaban en boca
de todos los políticos. Hobsbawm capitulo III pagina 103.

20) Incluso los mimos nazis plagiaron la idea cuando Hitler inicio un
plan cuatrienal. Hobsbawm capitulo III pagina 104.

21) ¿Cuál es la causa del mal funcionamiento de la economía

capitalista en el periodo de entreguerras? Al menos en los países
beligerantes, los problemas económicos pueden explicarse en función
de las perturbaciones de la guerra y la posguerra, los estados unidos
solo habían tenido una breve, aunque decisiva, intervención en el
conflicto. “”” “””””””””” “”””””””””

22) En resumen, al terminar la primera guerra mundial, el predominio

de la economía estadounidense en el escenario internacional era tan
claro como el que conseguiría después de la segunda guerra mundial.
Fue la gran depresión la que interrumpió temporalmente esa situación
hegemónica. “”””””””” “””””””””””

23) Mientras tanto, los estados unidos eran el principal acreedor

internacional. Dado que concentraba sus operaciones en Europa y en el
hemisferio occidental, su influencia en Europa era decisiva. “”” “”” “””
24) En la conferencia de paz de Versalles (1919) se habían impuesto
a Alemania unos pagos onerosos y no definidos en concepto de
reparaciones por el costo de la guerra y los daños ocasionados a las
diferentes potencias vencedoras. Para justificarlas se incluyo en el
tratado de paz una clausula de culpabilidad, que además de ser dudosa
históricamente, fue un autentico regalo para el nacionalismo alemán.
Hobsbawm capitulo III pagina 105.

25) En primer lugar, la problemática suscitada por el joven John

Maynard Keynes, que escribió una dura critica de la conferencia de
Versalles, en la que participo como miembro subalterno de la
delegación británica: las consecuencias económicas de la paz. Si no se
reconstruía la economía alemana, argumentaba Keynes, la restauración
de una civilización y una economía liberal estables en Europa seria
imposible. Hobsbawm capitulo III página 106

26) Pero, en segundo lugar, estaba la cuestión de como debía pagarse

las reparaciones. Los que deseaban a una Alemania débil pretendían que
el pago se hiciera en efectivo, en lugar de exigir una parte de la
producción, o al menos de los ingresos procedentes de las exportaciones
alemanas, pues ello habría reforzado la economía alemana frente a sus
competidores. “ “ “””””””””””

27) El análisis económico debe hacerse en dos aspectos: el primero es

la existencia de un desequilibrio notable y creciente en la economía
internacional, como consecuencia de la asimetría existente entre el nivel
de desarrollo de EEUU y el resto del mundo. El sistema mundial no
funcionaba correctamente porque a diferencia de gran bretaña, que
había sido su centro neurálgico en 1914, EEUU no necesitaba al resto
del mundo, porque desde el final de la primera guerra mundial
necesitaban importar menos capital, mano de obra y nuevas mercancías,
excepto algunas materias primas “” “””

28) El segundo aspecto destacable de la depresión es la incapacidad

de la economia mundial para generar una demanda suficiente que
pudiera sustentar una expansión duradera. Como ya hemos visto, las
bases de la prosperidad de los años veinte no eran firmes, nisiquiera en
 los estados unidos, donde la agricultura estaba ya en una situación
deprimida y los salarios, contra lo que sostiene el mito de la gran época
del jazz, no aumentaban mucho. Hobsbawm capitulo III pagina 107

29) Mas pronto o mas tarde hasta la peor de las crisis cíclicas llega a
su fin y a partir de 1932 habian claros indicios de que lo peor ya había
pasado. De hecho, algunas economías se hallaban en situación
floreciente. Japon y, en una escala mas modesta, Suecia habían
duplicado, al terminar los años treinta, la producción de los años
anteriores a la depresión, y en 1938 la economia alemana( no asi la
italiana) había crecido un 25 por 100 con respecto a 1929. Hobsbawm
capitulo III pagina 108.

30) La gran depresión confirmo tanto a los intelectuales, como a los

activistas y a los ciudadanos comunes de que algo funcionaba muy mal
en el mundo en que vivian. ¿ quien sabia lo que podía hacerse al
respecto? Muy pocos de los que ocupaban el poder en sus países y en
ningún caso lo que intentaban marcar el rumbo mediante instrumentos
tradicionales de navegación como el liberalismo o la fe tradicional, y
mediante las cartas de navergar del siglo xix, que no servían ya, ¿hasta
que punto merecían la confianza los economistas, por brillantes que
fueran, que demostraban, con gran lucidez, que la crisi que incluso a
ellos les afectaba no podía producirse en una sociedad de libre mercado
correctamente organizad, pues cualquier fenómeno de sobreproduccion
se correrigeria por si solo en poco tiempo? Hobsbawm capitulo III
pagina 109

31) ¿Qué quedaba de una economia de mercado libre cuando el

dominio cada vez mayor de las grandes empresas ridiculiza el concepto
de competencia perfecta y cuando los economistas que criticaban a Karl
marx podían comprobar cuando acertado había estado, especialmente al
profetizar la concentración del capital? Hobsbawm capitulo III pagina
110

32) No era necesario ser marxista, ni sentirse interesado por la figura

de marx, para comprender que el capitalismo del periodo de
entreguerras estaba muy alejado de la libre competencia de la economia
 del siglo xix. En efecto, mucho antes del hundimiento de wall Street, un
inteligente banquero suizo señalo que la incapacidad del liberalismo
económico, y del socialismo anterior a 1917, de pervivir como
programas universales, explicaba la tendencia hacia las economías
autocraticas, fascista, comunista o bajo los aupicios de grandes
sociedades que actuaban con independencia de sus accionistas. “”””””””
“””””””””””

33) En japon y en Europa se produjo un fuerte giro hacia la derecha,

es necesario dejar ya sentado el triunfo casi simultaneo de un régimen
nacionalista, belicista y agresivo en dos importantes potencias militares,
japon en 1931 y Alemania en 1933. Fue la consecuencia política mas
importante y siniestra de la gran depresión, las puertas que daban paso a
la segunda guerra mundial fueron abiertas en 1931. Hobsbawm capitulo
III pagina 111

34) El espectuacular retroceso de la izquierda revolucionaria

constribuyo al fortalecimiento de la derecha radical, al menos durante
los años mas duros de la depresión. Lejos de iniciar un nuevo proceso
revolucionario, como creía la internacional comunista, la depresión
redujo al movimiento comunista internacional fuera del a urss a una
situación de debilidad sin precedentes. Hobsbawm capitulo III pagina
111

35) En 1934, una vez hubo sucumbido a manos de Hitler el partido

comunista alemán, en el que moscu había depositado la esperanza de la
revolución mundial y que aun era la sección mas poderosa, y en
crecimiento, de la internacional, y cuando incluso los comunistas
chinos, desalojados de los nucleos rurales que constituían la base de su
organización guerrillera, no eran mas que una caravana acosada en su
larga marcha hacia un refugio lejano y seguro, poco quedaba ya del
movimiento revolucionario internacional organizado, ya fuera legal o
clandestino. Hosbawm capitulo III pagina 111.

36) En la Italia fascinsta, a los diez años de la marcha sobre roma y

en plena depresión internacional, Mussolini se sintió lo suficientemente
confiado en sus fuerzas para liberar a algunos comunistas para celebrar
 este aniversario. Pero esa situación cambiaria en el lapso de unos pocos
años. De cualquier manera, la conclusión a que se puede llegarse es que
Europa, el resultado inmediato de la depresión fue justamente el
contrario del que preveían los revolucionarios sociales. Hobsbawm
capitulo III pagina 112

37) Nada demuestra mejor la universidad de la gran depresión y la

gravedad de sus efectos que el carácter universal de las insurrecciones
políticas que desencadeno en un periodo de meses o de pocos años,
desde japon a irlanda, desde Suecia a nueva Zelanda y desde argentina a
Egipto. Hobsbawm capitulo III pagina 114

38) Fue una catástrofe que acabo con cualquier esperanza de

restablecer la economia y la sociedad del siglo xix. Los acontecimientos
del periodo 1929-1933 hicieron imposible e impensable, un retorno a la
situación de 1913. El viejo liberalismo estaba muerto o parecía
condenado a desaparecer. Tres opciones competían por la hegemonía
política intelectual.

- La primera era el comunismo marxista. Después de todo, las

predicciones de marx parecían estar cumpliéndose, como tuvo que oir
incluso la Asociacion Economica Norteamericana en 1938. Y además la
urrs parecía inmune a la catástrofe.

- La segunda opción era un capitalismo que había abandonado la fe en los

principios del mercado libre, y que había sido reformado por una
especie de maridaje informal con la socialdemocracia moderada de los
movimientos obreros no comunistas.

- La tercera era el fascimos, que la depresión convirtió en un movimiento

mundial o, mas exactamente, en un peligro mundial. La versión
alemana del fascismo (el nacional socialismo) se beneficio tanto de la
tradición intelectual alemana, que a diferencia de la austriaca había
rechazado las teorías neoclásicas del liberalismo económico que
constituían la ortodoxia internacional de la década del 1880. Hay que
reconocer que afronto la gran depresión rápidamente y que con mas
éxito que ningún otro gobierno. Sin embargo, no era ese su mayor
 atractivo en una Europa que había perdido el rumbo. A medida que la
gran depresión fortaleció la marea del fascismo empezó a hacerse cada
vez mas patente que en la era de las catástrofes no solo la paz, la
estabilidad social y la economía, sino también las instituciones políticas
y los valores intelectuales de la sociedad burguesa liberal del siglo xix
estaban retrocediendo o derrumbándose.

CAPITULO III
1. El siglo xix fue el hundimiento de los valores e instituciones de la
civilización liberal cuyo progreso se daba por sentado en aquel siglo, al
menos en las zonas del mundo avanzadas y en las que estaban
avanzando. Estos valores implicaban el rechazo de la dictadura y la del
gobierno autoritario, el respeto del sistema constitucional con gobiernos
libremente elegidos y asambleas representativas que garantizaban con
gobiernos libremente elegidos y asambleas representativas que
garantizaban el imperio de la ley, y un conjunto aceptado de derechos y
libertades de los ciudadanos, como las libertades de expresión, de
opinión y de reunión.

2. Sin embargo, de esos movimientos democráticos de masas, aquel que

entrañaba el peligro mas inmediato, el movimiento obrero socialista,
defendía, tanto en la teoría como en la práctica, los valores de la razón,
la ciencia, el progreso, la educación y la libertad individual con tanta
energía como pudiera hacerlo cualquier otro movimiento. La medalla
conmemorativa del 1° de mayo del partido socialdemócrata alemán
exhibia en una ara la efigie de Karl Marx y en la otra la estatua de la
libertad. Lo que rechazaban era el sistema económico, no el gobierno
constitucional y los principios de convivencia. No hubiera sido lógico
considerar que un gobierno encabezado por Victor Adler, august bebel
o jean jaures pudiese suponer el fin de la civilización tal como la
conocemos. De todos modos un gobierno de tal naturaleza parecía
todavía muy remoto

3. En el continente americano, lo mejor que puede decirse es que en el

periodo transcurrido desde la conclusión de la primera guerra mundial
 hasta la segunda, hubo corrimientos hacia la izquierda y hacia la
derecha. En cuanto al resto del planeta, consistente en gran parte en
dependencias coloniales y al margen, por tanto, del liberalismo, se alejo
aun mas de las constituciones liberales, si es que las había tenido alguna
vez.

4. En definitiva, esta era de las catástrofes conoció un claro retroceso del

liberalismo politio, que se acelero notablemente uando Adolf Hitler
asumió el cargo de canciller de Alemania en 1933. Considerando el
mundo en su conjunto, en 1920 habia treinta y cinco o mas gobiernos
constitucionales y elegidos (segundo se califique a algunas republicas
latinoamericanas en 1938, diecisiete, y en 1944, aproximadamente una
docena. La tendencia mundial era clara. Tal vez convenga recordar que
en ese periodo la amenaza para las instituciones liberales procedia
exclusivamente de la derecha, dado que entre 1945 y 1989 se daba por
sentado que procedia esencialmente del comunismo.

5. La rusia soviética (desde 1923, la URSS) estaba aislada y no podía

extender el comunismo (ni deseaba hacerlo). La revolución social de
inspiración lenista dejo de propagarse cuandose acallo la primera oleada
revolucionaria en el periodo de la posguerra. Los movimientos
socialdemócratas ya no eran fuerzas subversivas, sino partidos que
sustentaban el estado, y su compromiso con la democracia estaba mas
allá de toda duda. En casi todos los países, los movimientos obreros
comunistas eran minoritarios y allí donde alcanzaron fuerza, o habían
sido suprimidos o lo serian en breve.

6. El peligro procedia exclusivamente de la derecha, una derecha que no

solo era una amenaza para el gobierno constitucional y representativo,
sino una amenaza idelogica para la civilización liberal como tal, y un
movimiento de posible alcance mundial, para el cual la etiqueta de
fascismo, aunque adecuada, resulta ineficiente. (119)

7. Las fuerzas que derribaron regímenes liberales democráticos eran de

tres tipos, todos eran contrarias a la revolución social y en la raíz de
todas ellas se hallaba una reacción contra la subversión del viejo orden
social operada en 1917-1920. Todas eran autoritariass y hostiles a las
 instituciones políticas liberales, aunque en ocasiones lo fueran mas por
razones pragmáticas que por principios. (120)

8. Tras el derrocamiento de la efimera republica soviética húngara de

1919, el almirante horthy, al frente del llamado reino de hungria,
gobernó un estado autoritario que siguió siendo parlamentario. Pero no
democrático, al estilo oligarquico del siglo xvi. Todas esas fuerzas
tendían a favorecer al ejercito y a la policía, o a otros cuerpos capaces
de ejercer la coerción física, porque representaban la defenda mas
inmediata contra la subversión. (120)

9. Carecían de una idelogia concreta, mas allá del anticomunismo y de los

prejuicios tradicionales de su clase. 120

10.Una segunda corriente de la derecha dio lugar a los que se han llamado
estados organicos, o sea, regímenes conservadores que, más que
defender el orden tradicional, recreaban sus principios como una forma
de resistencia al individualismo liberal y al desafio que planteaban el
movimiento obrero y el socialismo. 120

11. Pero aunque los orígenes y las inspriraciones de este tipo de regímenes
reaccionarios fuesen mas antiguos que los del fascismo y, a veces, muy
distintos de los de este, no había una línea de separación entre ellos,
porque compartían los mismos enemigos, si no los mismos objetivos.
121

12. El nexo de unión entre la iglesia, los reaccionarios de viejo cuño y los
fascistas era el odio común a la ilustración del siglo xv, a la revolución
francesa y a cuanto creían fruto de esta ultima: la democracia, el
liberalismo y, especialmente, el “consumismo. 121

13. La era fascista señalo un cambio de rumbo en la historia del

catolicismo porque la identifacion de la iglesia con una derecha cuyos
principales exponentes internacionales eran Hitler y mossulini creo
graves problemas morales a los católicos con preocupaciones sociales y,
cuando el fascimo comenzó a precipitarse hacia una inevitable derrota,
 auso serios problemas políticos a una jerarquía eclesiástica cuyas
convicciones antifascistas no eran muy firmes 121

14. Hay que referirse ahora a los movimientos a los que puede con
propiedad el nombre de fascistas. El primero de ellos es el italiano, que
dio nombre al fenómeno, y que fue la creación de una periodista
socialista renegado, benito Mussolini, cuyo nombre de pila, homenaje al
presidente mexicano anticlerical benito juarez, simbolizaba el
apasionado antipapismo de su romana nativa. El propio Adolf Hitler
reconoció su deduda para con Mussolini y le manisfesto su respeto,
incluso cuando tanto el como la iltalia fascista demostraron su debilidad
e incopentencia en la segunda guerra mundial. A cambio Mussolini
tomo de Hitler, aunque en fecha tardía, el antisemitismo que había
estado ausente de su movimiento hasta 1938, y de la historia de iltalia
desde su unificación. Sin embargo, el fascismo italiano no tuvo un gran
éxito internacuona, a pesar de que intento inspirar y financiar
movimientos similares en otras partes y de que ejercio una cierta
influencia en lugares inesperados. Por ejemplo en Vladimir jabotinsky,
fundador del revisionismo sionista, que en los años setenta ejercicio el
poder en Israel con menahem begin. 123

15. De no haber mediado el triunfo de Hitler en Alemania en los primeros

meses de 1933, el fascismo no se habría convertido en un movimiento
general. De hecho, salvo el italiano, todos los movimientos fascitas de
cierta importancia se establecieron después de la subida de Hitler al
poder. Sin el triunfo de Hitler en Alemania no se había desarrollado la
idea del fascismo como movimiento universal. 123

16.No es fácil decir que era lo que desde 1933 tenian en común las
diferentes corrientes del fascismo, aparte de la aceptación de la
hegemonía alemana. La teoría no era el punto fuerte de unos
movimientos que predicaban la insuficiencia de la razón y del
racionalismo y la superioridad del instinto y de la voluntad. Atrajeron a
todo tipo de teóricos reacionarios en países con una activa vida
intelectual conservadora, pero estos eran mas bien elementos
decorativos que estructurales del fascismo, Mussolini podía haber
 prescinddio perfectamente de su filosofo Giovanni Gentile y Hitler
probablemente ignoraba que contaba con el apoyo del filoso Heidegger.
No es posible tampoco identificar el fascimo con una forma concreta de
organización del estado, el estado corporativo: la Alemania nazi perdió
rápidamente interés por esas ideas, tanto mas en uanto entraban en
conflicto con el principio de una única e indivisible comunidad del
pueblo. Incluso un elemento aparentemente tan crucial como el racismo
estaba ausente, al principio, del fascismo italiano. Por otra parte, como
hemos visto, el fascismo compartia el nacionalismo, el anticomunismo,
el antilberalismo, etc. Con otros elementos no fascistas de la derecha.
Algunos de ellos, en especial los gripos reaccionarios franceses no
fascistas, compartían también con el la concepción de la política como
violencia callejera. 124

17. La principal diferencia entre la derecha fascista y la no fascista era que

la primera movilizaba a las mas desde abajo pertenecia a la era de la
política democrática y popular que los reaccionarios tradicionales
rechazaban y que los paladines del estado orgánico intentaban
sobrepasar. El fascismo se complacía en las movilización de masas, y
las conservo simbólicamente, como una forma escenográfica política,
las cocnetraciones nazis de Nuremberg, las masas de la piazza venezia
contemplando las gesticulaciones de Mussolini desde su balcon, incluso
cuando subio al poder: lo mismo cabe decir de los movimientos
comunistas. Los fascistas eran los revolucionarios de la
contrarevolucion: en su retorica, en su atractivo para cuantos se
consideraban victimas de la sociedad, en su llamamiento a
transformarla de forma radical, e incluso en su deliberada adaptaciones
de los símbolos y nombres de los revolucionarios sociales, tan evidente
en el caso del partido obrero nacionalsocialistas de htiler, con su
bbandera roja y la inmediata adopción del 1ero de mayo de los rojos
como fiesta oficial, en 1933. 124

18. Sin embargo, los principales movimientos fascistas no recurrieron a

lso guardaiens historuicos del orden conservador, la iglesia y la
monarquia. Antes al contrario, intentaron suplantarlos por un principio
de liderazgo totalmente nuevo encarnado en el hombre hecho a si
 mismo y legitmizado por el apoyo de las masas, y por unas ideologías y
en ocaciones cultos de carácter laico. 124

19. El propio racismo de Hitler no era ese sentimiento de orgullo por una
ascendencia común, pura y no interrumpida que provee a los
genealogistas de encargos de norteamericanos que aspiran a demostrar
que descienden de un yeoman de Suffolk del siglo xvi. Era, más bien,
una elucubración posdarwiniana formulada a finales del siglo xix, que
reclamaba el apoyo (y, por desgracia, lo obtuvo frecuentemente en
Alemania) de la nueva ciencia de la genética o, más exactamente, de la
rama de la genética aplicada («eugenesia») que soñaba con crear una
superraza humana mediante la reproducción selectiva y la eliminación
de los menos aptos. La raza destinada a dominar el mundo con Hitler ni
siquiera tuvo un nombre hasta 1898, cuando un antropólogo acuñó el
término «nórdico». 125

20. El fascismo triunfó sobre el liberalismo al proporcionar la prueba de

que los hombres pueden, sin dificultad, conjugar unas creencias
absurdas sobre el mundo con un dominio eficaz de la alta tecnología
contemporánea. Los años finales del siglo xx, con las sectas
fundamentalistas que manejan las armas de la televisión y de la colecta
de fondos programada por ordenador, nos han familiarizado más con
este fenómeno 125

21. contra la corriente de extranjeros que se desplazaban de uno a otro lado

del planeta en el mayor movimiento migratorio que la historia había
registrado hasta ese momento. Los hombres y las mujeres emigraban no
sólo a través de los océanos y de las fronteras internacionales, sino
desde el campo a la ciudad, de una región a otra dentro del mismo país,
en suma, desde la «patria» hasta la tierra de los extranjeros y, en otro
sentido, como extranjeros hacia la patria de otros. 125

22. Casi quince de cada cien polacos abandonaron su país para siempre,
además del medio millón anual de emigrantes estacionales, para
integrarse en la clase obrera de los países receptores. Los años finales
del siglo xix anticiparon lo que ocurriría en las postrimerías del siglo xx
e iniciaron la xenofobia masiva, de la que el racismo —la protección de
 la raza pura nativa frente a la contaminación, o incluso el predominio,
de las hordas subhumanas invasoras— pasó a ser la expresión habitual
125

23. El sustrato común de esos movimientos era el resentimiento de los

humildes en una sociedad que los aplastaba entre el gran capital, por un
lado, y los movimientos obreros en ascenso, por el otro. O que, al
menos, les privaba de la posición respetable que habían ocupado en el
orden social y que creían merecer, o de la situación a que creían tener
derecho en el seno de una sociedad dinámica. Esos sentimientos
encontraron su expresión más característica en el antisemitismo, que en
el último cuarto del siglo xix comenzó a animar, en diversos países,
movimientos políticos específicos basados en la hostilidad hacia los
judíos. Los judíos estaban prácticamente en todas partes y podían
simbolizar fácilmente lo más odioso de un mundo injusto, en buena
medida por su aceptación de las ideas de la Ilustración y de la
revolución francesa que los había emancipado y, con ello, los había
hecho más visibles. Podían servir como símbolos del odiado
capitalista/financiero; del agitador revolucionario; de la influencia
destructiva de los «intelectuales desarraigados» y de los nuevos medios
de comunicación de masas; de la competencia —que no podía ser sino
«injusta»— que les otorgaba un número desproporcionado de puestos
en determinadas profesiones que exigían un nivel de instrucción; y del
extranjero y del intruso como tal. Eso sin mencionar la convicción
generalizada de los cristianos más tradicionales de que habían matado a
Jesucristo. 126

24. El antisemitismo agrario de Europa central y oriental, donde en la

práctica el judío era el punto de contacto entre el campesino y la
economía exterior de la que dependía su sustento, era más permanente y
explosivo, y lo fue cada vez más a medida que las sociedades rurales
eslava, magiar o rumana se conmovieron como consecuencia de las
incomprensibles sacudidas del mundo moderno. Esos grupos incultos
podían creer las historias que circulaban acerca de que los judíos
sacrificaban a los niños cristianos, y los momentos de explosión social
 desembocaban en pogroms, alentados por los elementos reaccionarios
del imperio del zar 126

25. Los nuevos movimientos de la derecha radical que respondían a estas

tradiciones antiguas de intolerancia, pero que las transformaron
fundamentalmente, calaban especialmente en las capas medias y bajas
de ¡a sociedad europea, y su retórica y su teoría fueron formuladas por
intelectuales nacionalistas que comenzaron a aparecer en la década de
1890. El propio término «nacionalismo» se acuñó durante esos años
para describir a esos nuevos portavoces de la reacción. 127

26. Desde los años sesenta, la xenofobia y el racismo político de la Europa

occidental es un fenómeno que se da principalmente entre los
trabajadores manuales. Sin embargo, en los decenios de incubación del
fascismo se manifestaba en los grupos que no se manchaban las manos
en el trabajo. Las capas medias y medias bajas fueron la espina dorsal
de esos movimientos durante todo el período de vigencia del fascismo.
128

27. una vez que los gobiernos fascistas habían adquirido legitimidad
pública, como en Italia y Alemania, muchos más trabajadores
comunistas y socialistas de los que la tradición izquierdista está
dispuesta a admitir entraron en sintonía con los nuevos regímenes. No
obstante, dado que el fascismo tenía dificultades para atraer a los
elementos tradicionales de la sociedad rural (salvo donde, como en
Croacia, contaban con el refuerzo de organizaciones como la Iglesia
católica) y que era el enemigo jurado de las ideologías y partidos
identificados con la clase obrera organizada, su principal apoyo natural
residía en las capas medias de la sociedad. 128

28. Como veremos, muchos fascistas eran ex oficiales de clase media,

para los cuales la gran guerra, con todos sus horrores, había sido la cima
de su realización personal, desde la cual sólo contemplaban el triste
futuro de una vida civil decepcionante. Estos eran segmentos de la clase
media que se sentían particularmente atraídos por el activismo. En
general, la atracción de la derecha radical era mayor cuanto más fuerte
era la amenaza, real o temida, que se cernía sobre la posición de un
 grupo de la clase media, a medida que se desbarataba el marco que se
suponía que tenía que mantener en su lugar el orden social.129

29. Entre 1930 y 1932, los votantes de los partidos burgueses del centro y
de la derecha se inclinaron en masa por el partido nazi. Sin embargo, no
fueron ellos los constructores del fascismo. Por la forma en que se
dibujaron las líneas de la lucha política en el período de entreguerras,
esas capas medias conservadoras eran susceptibles de apoyar, e incluso
de abrazar, el fascismo. La amenaza para la sociedad liberal y para sus
valores parecía encarnada en la derecha, y la amenaza para el orden
social, en la izquierda. Fueron sus temores los que determinaron la
inclinación política de la clase media. Los conservadores tradicionales
se sentían atraídos por los demagogos del fascismo y se mostraron
dispuestos a aliarse con ellos contra el gran enemigo. 129

30. En resumen, durante el período de entreguerras, la alianza «natural» de

la derecha abarcaba desde los conservadores tradicionales hasta el
sector más extremo de la patología fascista, pasando por los
reaccionarios de viejo cuño. Las fuerzas tradicionales del
conservadurismo y la contrarrevolución eran fuertes, pero poco activas.
El fascismo les dio una dinámica y, lo que tal vez es más importante, el
ejemplo de su triunfo sobre las fuerzas del desorden. (El argumento
habitual en favor de la Italia fascista era que «Mussolini había
conseguido que los trenes circularan con puntualidad».) De la misma
forma que desde 1933 el dinamismo de los comunistas ejerció un
atractivo sobre la izquierda desorientada y sin rumbo, los éxitos del
fascismo, sobre todo desde la subida al poder de los nacionalsocialistas
en Alemania, lo hicieron aparecer como el movimiento del futuro. Que
el fascismo llegara incluso a adquirir importancia, aunque por poco
tiempo, en la Gran Bretaña conservadora demuestra la fuerza de ese
«efecto de demostración». Dado que todo el mundo consideraba que
Gran Bretaña era un modelo de estabilidad social y política, el hecho de
que el fascismo consiguiera ganarse a uno de sus más destacados
políticos y de que obtuviera el apoyo de uno de sus principales
magnates de la prensa resulta significativo, aunque el movimiento de sir
Oswald Mosley perdiera rápidamente el favor de los políticos
 respetables y el Daily Mail de lord Rothermere abandonara muy pronto
su apoyo a la Unión Británica de Fascistas. 130

31. Sin ningún género de dudas el ascenso de la derecha radical después

de la primera guerra mundial fue una respuesta al peligro, o más bien a
la realidad, de la revolución social y del fortalecimiento de la clase
obrera en general, y a la revolución de octubre y al leninismo en
particular. Sin ellos no habría existido el fascismo, pues aunque había
habido demagogos ultraderechistas políticamente activos y agresivos en
diversos países europeos desde finales del siglo xix, hasta 1914 habían
estado siempre bajo control. Desde ese punto de vista, los apologetas
del fascismo tienen razón, probablemente, cuando sostienen que Lenin
engendró a Mussolini y a Hitler. Sin embargo, no tienen legitimidad
alguna para disculpar la barbarie fascista, como lo hicieron algunos
historiadores alemanes en los años ochenta (Nolte, 1987), afirmando
que se inspiraba en las barbaridades cometidas previamente por la
revolución rusa y que las imitaba. 130

32. En primer lugar, subestima el impacto que la primera guerra mundial

tuvo sobre un importante segmento de las capas medias y medias bajas,
los soldados o los jóvenes nacionalistas que, después de noviembre de
1918, comenzaron a sentirse defraudados por haber perdido su
oportunidad de acceder al heroísmo. El llamado «soldado del frente»
(Frontsoldat) ocuparía un destacado lugar en la mitología de los
movimientos de la derecha radical —Hitler fue uno de ellos— y sería
un elemento importante en los primeros grupos armados
ultranacionalistas, como los oficiales que asesinaron a los líderes
comunistas alemanes Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg a principios
de 1919, los squadristi italianos y el Freikorps alemán. El 57 por 100 de
los fascistas italianos de primera hora eran veteranos de guerra. 131

33. La segunda matización es que la reacción derechista no fue una

respuesta al bolchevismo como tal, sino a todos los movimientos, sobre
todo los de la clase obrera organizada, que amenazaban el orden vigente
de la sociedad, o a los que se podía responsabilizar de su
desmoronamiento. Lenin era el símbolo de esa amenaza, más que su
 plasmación real. Para la mayor parte de los políticos, la verdadera
amenaza no residía tanto en los partidos socialistas obreros, cuyos
líderes eran moderados, sino en el fortalecimiento del poder, la
confianza y el radicalismo de la clase obrera, que daba a los viejos
partidos socialistas una nueva fuerza política y que, de hecho, los
convirtió en el sostén indispensable de los estados liberales. 131

34. Con todo, lo que es necesario explicar es por qué la reacción de la

derecha después de la primera guerra mundial consiguió sus triunfos
cruciales revestida con el ropaje del fascismo, puesto que antes de 1914
habían existido movimientos extremistas de la ultraderecha que hacían
gala de un nacionalismo y de una xenofobia histéricos, que idealizaban
la guerra y la violencia, que eran intolerantes y propensos a utilizar la
coerción de las armas, apasionadamente antiliberales, antidemócratas,
antiproletarios, antisocialistas y antirracionalistas, y que soñaban con la
sangre y la tierra y con el retorno a los valores que la modernidad estaba
destruyendo. Tuvieron cierta influencia política en el seno de la derecha
y en algunos círculos intelectuales, pero en ninguna parte alcanzaron
una posición dominante. 132

35. Las condiciones óptimas para el triunfo de esta ultraderecha extrema

eran un estado caduco cuyos mecanismos de gobierno no funcionaran
correctamente; una masa de ciudadanos desencantados y descontentos
que no supieran en quién confiar; unos movimientos socialistas fuertes
que amenazasen —o así lo pareciera— con la revolución social, pero
que no estaban en situación de realizarla; y un resentimiento
nacionalista contra los tratados de paz de 1918-1920. En esas
condiciones, las viejas elites dirigentes, privadas de otros recursos, se
sentían tentadas a recurrir a los radicales extremistas, como lo hicieron
los liberales italianos con los fascistas de Mussolini en 1920-1922 y los
conservadores alemanes con los nacionalsocialistas de Hitler en 1932-
1933. 133

36. Sin embargo, el fascismo no «conquistó el poder» en ninguno de los

dos estados fascistas, aunque en ambos recurrió frecuentemente a la
retórica de «ocupar la calle» y «marchar sobre Roma». En los dos
países, el fascismo accedió al poder con la connivencia del viejo
 régimen o (como en Italia) por iniciativa del mismo, esto es, por
procedimientos «constitucionales». 133

37. La novedad del fascismo consistió en que, una vez en el poder, se negó
a respetar las viejas normas del juego político y, cuando le fue posible,
impuso una autoridad absoluta. La transferencia total del poder, o la
eliminación de todos los adversarios, llevó mucho más tiempo en Italia
(1922-1928) que en Alemania (1933-1934), pero una vez conseguida,
no hubo ya límites políticos internos para lo que pasó a ser la dictadura
ilimitada de un «líder» populista supremo (duce o Führer) 133

38. la primera de ellas fascista, pero adoptada por muchos historiadores

liberales, y la segunda sustentada por el marxismo soviético ortodoxo.
134

39. Lo que sí consiguió el nacionalsocialismo fue depurar radicalmente las

viejas elites y las estructuras institucionales imperiales. El viejo ejército
aristocrático prusiano fue el único grupo que, en julio de 1944, organizó
una revuelta contra Hitler (quien lo diezmó en consecuencia). La
destrucción de las viejas elites y de los viejos marcos sociales, reforzada
después de la guerra por la política de los ejércitos occidentales
ocupantes, haría posible construir la República Federal Alemana sobre
bases mucho más sólidas que las de la República de Weimar de 1918-
1933, que no había sido otra cosa que el imperio derrotado sin el Kaiser.
Sin duda, el nazismo tenía un programa social para las masas, que
cumplió parcialmente: vacaciones, deportes, el «coche del pueblo», que
el mundo conocería después de la segunda guerra mundial como el
«escarabajo» Volkswagen. Sin embargo, su principal logro fue haber
superado la Gran Depresión con mayor éxito que ningún otro gobierno,
gracias a que el antiliberalismo de los nazis les permitía no
comprometerse a aceptar a priori el libre mercado 134

40. Hay que reconocer, sin embargo, que el fascismo presentaba algunas
importantes ventajas para el capital que no tenían otros regímenes. En
primer lugar, eliminó o venció a la revolución social izquierdista y
pareció convertirse en el principal bastión contra ella. En segundo lugar,
suprimió los sindicatos obreros y otros elementos que limitaban los
 derechos de la patronal en su relación con la fuerza de trabajo. El
«principio de liderazgo» fascista correspondía al que ya aplicaban la
mayor parte de los empresarios en la relación con sus subordinados y el
fascismo lo legitimó. En tercer lugar, la destrucción de los movimientos
obreros contribuyó a garantizar a los capitalistas una respuesta muy
favorable a la Gran Depresión 135

41. Probablemente, el fascismo no habría alcanzado un puesto relevante en

la historia universal de no haberse producido la Gran Depresión. Italia
no era por sí sola un punto de partida lo bastante sólido como para
conmocionar al mundo. En los años veinte, ningún otro movimiento
europeo de contrarrevolución derechista radical parecía tener un gran
futuro, por la misma razón que había hecho fracasar los intentos de
revolución social comunista: la oleada revolucionaria posterior a 1917
se había agotado y la economía parecía haber iniciado una fase de
recuperación. 136

42. En Alemania, los pilares de la sociedad imperial, los generales,

funcionarios, etc., habían apoyado a los grupos paramilitares de la
derecha después de la revolución de noviembre, aunque
(comprensiblemente) habían dedicado sus mayores esfuerzos a
conseguir que la nueva república fuera conservadora y
antirrevolucionaria y, sobre todo, un estado capaz de conservar una
cierta capacidad de maniobra en el escenario internacional. 136

43.Ahora bien, ni siquiera la Gran Depresión habría dado al fascismo la

fuerza y la influencia que poseyó en los años treinta si no hubiera
llevado al poder un movimiento de este tipo en Alemania, un estado
destinado por su tamaño, su potencial económico y militar y su posición
geográfica a desempeñar un papel político de primer orden en Europa
con cualquier forma de gobierno. Al fin y al cabo, la derrota total en dos
guerras mundiales no ha impedido que Alemania llegue al final del
siglo xx siendo el país dominante del continente. De la misma manera
que, en la izquierda, la victoria de Marx en el más extenso estado del
planeta («una sexta parte de la superficie del mundo», como se jactaban
los comunistas en el período de entreguerras) dio al comunismo una
importante presencia internacional, incluso en un momento en que su
 fuerza política fuera de la URSS era insignificante, la conquista del
poder en Alemania por Hitler pareció confirmar el éxito de la Italia de
Mussolini e hizo del fascismo un poderoso movimiento político de
alcance mundial. 136

44. Era natural, por tanto, que una serie de países o de movimientos se
sintieran atraídos e influidos por el fascjsmo, que buscaran el apoyo de
Alemania y de Italia y —dado el expansionismo de esos dos países—
que frecuentemente lo obtuvieran. 137

45. Pero aunque en los años treinta la influencia del fascismo se dejase
sentir a escala mundial, entre otras cosas porque era un movimiento
impulsado por dos potencias dinámicas y activas, fuera de Europa no
existían condiciones favorables para la aparición de grupos fascistas.
Por consiguiente, cuando surgieron movimientos fascistas, o de
influencia fascista, su definición y su función políticas resultaron
mucho más problemáticas. 137

46. Si los japoneses hubieran podido traducir el fascismo a términos zen, lo

habrían aceptado de buen grado. 138

47. Desde la óptica del otro lado del Atlántico, el fascismo parecía el gran
acontecimiento de la década. Si había en el mundo un modelo al que
debían imitar los nuevos políticos de un continente que siempre se había
inspirado en las regiones culturales hegemónicas, esos líderes
potenciales de países siempre en busca de la receta que les hiciera
modernos, ricos y grandes, habían de encontrarlo sin duda en Berlín y
en Roma, porque Londres y París ya no ofrecían inspiración política y
Washington se había retirado de la escena. (Moscú se veía aún como un
modelo de revolución social, lo cual limitaba su atractivo político. 140

48. Alemania era considerada como el corazón y la única garantía de un

futuro orden europeo, con el manido recurso a Carlomagno y al
anticomunismo. Se trata de una fase del desarrollo de la idea de Europa
en la que no les gusta detenerse a los historiadores de la Comunidad
Europea de la posguerra. Las unidades militares no alemanas que
lucharon bajo la bandera germana en la segunda guerra mundial,
 encuadradas sobre todo en las SS, resaltaban generalmente ese elemento
transnacional. 141

49. Por otra parte, es evidente también que no todos los nacionalismos
simpatizaban con el fascismo, y no sólo porque las ambiciones de
Hitler, y en menor medida las de Mussolini, suponían una amenaza para
algunos de ellos, como los polacos o los checos. Como veremos
(capítulo V), la movilización contra el fascismo impulsó en algunos
países un patriotismo de izquierda, sobre todo durante la guerra, en la
que la resistencia al Eje se encarnó en «frentes nacionales», en
gobiernos que abarcaban a todo el espectro político, con la única
exclusión de los fascistas y de quienes colaboraban con los
ocupantes.141

50. ¿Cuál es la causa de que el liberalismo retrocediera en el período de

entreguerras, incluso en aquellos países que rechazaron el fascismo?
Los radicales, socialistas y comunistas occidentales de ese período se
sentían inclinados a considerar la era de la crisis mundial como la
agonía final del sistema capitalista. El capitalismo, afirmaban, no podía
permitirse seguir gobernando mediante la democracia parlamentaria y
con una serie de libertades que, por otra parte, habían constituido la
base de los movimientos obreros reformistas y moderados. La
burguesía, enfrentada a unos problemas económicos insolubles y/o a
una clase obrera cada vez más revolucionaria, se veía ahora obligada a
recurrir a la fuerza y a la coerción, esto es, a algo similar al fascismo
142

51. Pero, como demostró la Gran Depresión, esto es sólo una parte de la
respuesta. Una situación muy similar —la negativa de los trabajadores
organizados a aceptar los recortes impuestos por la Depresión— llevó al
hundimiento del sistema parlamentario y, finalmente, a la candidatura
de Hitler para la jefatura del gobierno en Alemania, mientras que en
Gran Bretaña sólo entrañó el cambio de un gobierno laborista a un
«gobierno nacional» (conservador), pero siempre dentro de un sistema
parlamentario estable y sólido. 143
52. Fue sólo en América Latina, en que la economía dependía básicamente
de las exportaciones de uno o dos productos primarios, cuyo precio
experimentó un súbito y profundo hundimiento (véase el capítulo III),
donde la Gran Depresión se tradujo en la caída casi inmediata y
automática de los gobiernos que estaban en el poder, principalmente
como consecuencia de golpes militares. Es necesario añadir, por lo
demás, que en Chile y en Colombia la transformación política se
produjo en la dirección opuesta. 143

53. La vulnerabilidad de la política liberal estribaba en que su forma

característica de gobierno, la democracia representativa, demostró pocas
veces ser una forma convincente de dirigir los estados, y las
condiciones de la era de las catástrofes no le ofrecieron las condiciones
que podían hacerla viable y eficaz. En 1931. el gobierno laborista se
dividió sobre esta cuestión. Algunos dirigentes laboristas y sus
seguidores liberales apoyaron a los conservadores, que ganaron las
elecciones siguientes debido a ese corrimiento y permanecieron
cómodamente en el poder hasta mayo de 1940. La primera de esas
condiciones era que gozara del consenso y la aceptación generales. La
democracia se sustenta en ese consenso, pero no lo produce, aunque en
las democracias sólidas y estables el mismo proceso de votación
periódica tiende a hacer pensar a los ciudadanos —incluso a los que
forman parte de la minoría— que el proceso electoral legitima a los
gobiernos surgidos de él. Pero en el período de entreguerras muy pocas
democracias eran sólidas. Lo cierto es que hasta comienzos del siglo xx
la democracia existía en pocos sitios aparte de Estados Unidos y Francia
(véase La era del imperio, capítulo 4). De hecho, al menos diez de los
estados que existían en Europa después de la primera guerra mundial
eran completamente nuevos o tan distintos de sus antecesores que no
tenían una legitimidad especial para sus habitantes. Menos eran aún las
democracias estables. La crisis es el rasgo característico de la situación
política de los estados en la era de las catástrofes

54. La segunda condición era un cierto grado de compatibilidad entre los

diferentes componentes del «pueblo», cuyo voto soberano había de
determinar el gobierno común. La teoría oficial de la sociedad burguesa
liberal no reconocía al «pueblo» como un conjunto de grupos,
 comunidades u otras colectividades con intereses propios, aunque lo
hicieran los antropólogos, los sociólogos y los políticos. Oficialmente,
el pueblo, concepto teórico más que un conjunto real de seres humanos,
consistía en un conjunto de individuos independientes cuyos votos se
sumaban para constituir mayorías y minorías aritméticas, que se
traducían en asambleas dirigidas como gobiernos mayoritarios y con
oposiciones minoritarias. La democracia era viable allí donde el voto
democrático iba más allá de las divisiones de la población nacional o
donde era posible conciliar o desactivar los conflictos internos. Sin
embargo, en una era de revoluciones y de tensiones sociales, la norma
era la lucha de clases trasladada a la política y no la paz entre las
diversas clases. 144

55. Además, el torpe acuerdo de paz de 1918 multiplicó lo que ahora,

cuando el siglo xx llega a su final, sabemos que es un virus fatal para la
democracia: la división del cuerpo de ciudadanos en función de criterios
étnico-nacionales o religiosos (Glenny, 1992, pp. 146-148), como en la
ex Yugoslavia y en Irlanda del Norte. Como es sabido, tres
comunidades étnico-religiosas que votan en bloque, como en Bosnia;
dos comunidades irreconciliables, como en el Ulster; sesenta y dos
partidos políticos, cada uno de los cuales representa a una tribu o a un
clan, como en Somalia, no pueden constituir los cimientos de un
sistema político democrático, sino —a menos que uno de los grupos
enfrentados o alguna autoridad externa sea lo bastante fuerte como para
establecer un dominio no democrático— tan sólo de la inestabilidad y
de la guerra civil. La caída de los tres imperios multinacionales de
Austria-Hungría, Rusia y Turquía significó la sustitución de tres estados
supranacionales, cuyos gobiernos eran neutrales con respecto a las
numerosas nacionalidades sobre las que gobernaban, por un número
mucho mayor de estados multina- cionales, cada uno de ellos
identificado con una, o a lo sumo con dos o tres, de las comunidades
étnicas existentes en el interior de sus fronteras. 144

56. La tercera condición que hacía posible la democracia era que los
gobiernos democráticos no tuvieran que desempeñar una labor intensa
de gobierno. Los parlamentos se habían constituido no tanto para
 gobernar como para controlar el poder de los que lo hacían, función que
todavía es evidente en las relaciones entre el Congreso y la presidencia
de los Estados Unidos. Eran mecanismos concebidos como frenos y
que, sin embargo, tuvieron que actuar como motores. Las asambleas
soberanas elegidas por sufragio restringido —aunque de extensión
creciente— eran cada vez más frecuentes desde la era de las
revoluciones, pero la sociedad burguesa decimonónica asumía que la
mayor parte de la vida de sus ciudadanos se desarrollaría no en la esfera
del gobierno sino en la de la economía autorregulada y en el mundo de
las asociaciones privadas e informales («la sociedad civil»).5 La
sociedad burguesa esquivó las dificultades de gobernar por medio de
asambleas elegidas en dos formas: no esperando de los parlamentos una
acción de gobierno o incluso legislativa muy intensa, y velando por que
la labor de gobierno —o, mejor, de administración— pudiera
desarrollarse a pesar de las extravagancias de los parlamentos. Como
hemos visto (véase el capítulo I), la existencia de un cuerpo de
funcionarios públicos independientes y permanentes se había convertido
en una característica esencial de los estados modernos. Que hubiese una
mayoría parlamentaria sólo era fundamental donde había que adoptar o
aprobar decisiones ejecutivas trascendentes y controvertidas, y donde la
tarea de organizar o mantener un núcleo suficiente de seguidores era la
labor principal de los dirigentes de los gobiernos, pues (excepto en
Norteamérica) en los regímenes parlamentarios el ejecutivo no era, por
regla general, elegido directamente. 145

57. Pero en el siglo xx se multiplicaron las ocasiones en las que era de

importancia crucial que los gobiernos gobernaran. El estado que se
limitaba a proporcionar las normas básicas para el funcionamiento de la
economía y de la sociedad, así como la policía, las cárceles y las fuerzas
armadas para afrontar todo tipo de peligros, internos y externos, había
quedado obsoleto. 145

58. La cuarta condición era la riqueza y la prosperidad. Las democracias

de los años veinte se quebraron bajo la tensión de la revolución y la
contrarrevolución (Hungría, Italia y Portugal) o de los conflictos
nacionales (Polonia y Yugoslavia), y en los años treinta sufrieron los
 efectos de las tensiones de la crisis mundial. No hace falta sino
comparar la atmósfera política de la Ale-
En los años ochenta se dejaría oír con fuerza, tanto en Occidente como
en Oriente, la retórica nostálgica que perseguía un retorno totalmente
imposible a un siglo xix idealizado, basado en estos supuestos. mania de
Weimar y la de Austria en los años veinte con la de la Alemania Federal
y la de Austria en el período posterior a 1945 para comprobarlo. Incluso
los conflictos nacionales eran menos difíciles de solventar cuando los
políticos de cada una de las minorías estaban en condiciones de proveer
alimentos suficientes para toda la población del estado. En ello residía
la fortaleza del Partido Agrario en la única democracia auténtica de la
Europa centrooriental, Checoslovaquia: en que ofrecía beneficios a
todos los grupos nacionales. Pero en los años treinta, ni siquiera
Checoslovaquia podía mantener juntos a los checos, eslovacos,
alemanes, húngaros y ucranianos. 145

59. la tentación de pensar en otras formas de gobierno era muy fuerte.

Incluso en las democracias estables, muchos ciudadanos consideran que
las divisiones políticas que implica el sistema son más un inconveniente
que una ventaja. La propia retórica de la política presenta a los
candidatos y a los partidos como representantes, no de unos intereses
limitados de partido, sino de los intereses nacionales. En los períodos de
crisis, los costos del sistema parecían insostenibles y sus beneficios,
inciertos. 146

60. En esas circunstancias, la democracia parlamentaria era una débil

planta que crecía en un suelo pedregoso, tanto en los estados que
sucedieron a los viejos imperios como en la mayor parte del
Mediterráneo y de América Latina. El más firme argumento en su favor
—que, pese a ser malo, es un sistema mejor que cualquier otro— no
tiene mucha fuerza y en el período de entreguerras pocas veces
resultaba realista y convincente. Incluso sus defensores se expresaban
con poca confianza. Su retroceso parecía inevitable, pues hasta en los
Estados Unidos había observadores serios, pero innecesariamente
pesimistas, que señalaban que también «puede ocurrir aquí» (Sinclair
Lewis, 1935). Nadie predijo, ni esperó, que la democracia se
revitalizaría después de la guerra y mucho menos que al principio de los
años noventa sería, aunque fuese por poco tiempo, la forma
predominante de gobierno en todo el planeta. Para quienes en este
momento analizan lo ocurrido en el período comprendido entre las dos
guerras mundiales, la caída de los sistemas políticos liberales es una
breve interrupción en su conquista secular del planeta. Por desgracia,
conforme se aproxima el nuevo milenio las incertidumbres que rodean a
la democracia política no parecen ya tan remotas. Es posible que el
mundo esté entrando de nuevo, lamentablemente, en un período en que
sus ventajas no parezcan tan evidentes como lo parecían entre 1950 y
1990. 146