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Psicología Artículo revisado por nuestro equipo editorial

​Las 7 principales corrientes de la Psicología

La historia de la psicología ha visto el nacimiento de varias
escuelas y propuestas teóricas.
Adrián Triglia
11 febrero, 2017 - 20:06 — Actualizado 29 julio, 2023 - 22:36 CEST

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La psicología es una ciencia joven, pero a pesar de su corta trayectoria vital le ha dado
tiempo a crear varias corrientes psicológicas que establecen el modo en el que se
investiga, los conceptos y métodos que se utilizan para trabajar, y el objetivo que se
persigue.
De hecho, la variedad de propuestas teóricas y prácticas acerca del rumbo que puede
tomar la psicología ha sido sorprendentemente grande, lo cual no significa que no
puedan ser resumidas.
A continuación veremos cuáles son esas principales corrientes de la psicología y cuáles
son o han sido sus características.
Las corrientes de la Psicología más relevantes Accede Regístrate

La psicología como disciplina separada de la filosofía apareció durante la segunda mitad

del siglo XIX. Normalmente se considera que su nacimiento coincidió con la inauguración
del laboratorio de investigaciones en psicología creado por Wilhelm Wundt en el 1879.
A partir de ese momento, empezaron a surgir diferentes enfoques de la psicología,
muchos de los cuales aparecían como reacción al resto. Son los siguientes.

1. Estructuralismo

Esta corriente aparecida hacia 1890 incluye a los miembros de la tradición de

investigación psicológica inaugurada por Wilhelm Wundt. Edward Titchener fue su
principal representante, y defendió la idea de que el objetivo de la psicología debía ser
descubrir los elementos básicos de la consciencia y el modo en el que interactúan entre
ellos para crear los procesos mentales.
Se trata de una perspectiva reduccionista, ya que pretendía investigar desde los
elementos más básicos para entender los más complejos, y mecanicista, ya que se
basaba en la idea de que un sistema tan complejo como el que compone nuestra mente
puede ser reducido a partes aisladas, como si fuese un motor.
Justamente por su enfoque más académico que pragmático, pronto apareció otra
corriente que pasó a competir con esta: el funcionalismo.

2. Funcionalismo
Una de las principales corrientes de la psicología de las aparecidas a principios del siglo
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XX. El funcionalismo, que nació en la primera década del siglo XX, supone un rechazo al
enfoque estructuralista; en vez de centrarse en estudiar los componentes de la mente,
tenía como objetivo entender los procesos mentales. No se centraba en las "piezas", sino
en el funcionamiento, es decir las funciones psicológicas que se llevan a cabo dentro de
nuestra cabeza (y, por extensión, dentro de nuestro cuerpo).
Además, mientras que los planteamientos del estructuralismo tenían que ver con
preguntas muy abstractas y generales, el funcionalismo aspiraba a ofrecer herramientas
útiles. La idea era conocer cómo funcionamos para poder utilizar esos conocimientos en
problemas cotidianos y específicos.
Aunque él mismo se desvinculó del funcionalismo, se considera que William James fue
una de las grandes figuras históricas del desarrollo de la psicología que mejor encarnaba
los planteamientos y preocupaciones propios de esta corriente.

3. Psicoanálisis y psicodinámica

La corriente psicodinámica apareció por primera vez a través de a obra de Sigmund

Freud, en los últimos años del siglo XIX. Se basaba en la idea de que el coportamiento
humano, tanto en sus movimientos, pensamientos y emociones, es el producto de una
lucha de fuerzas opuestas que tratan de imponerse a la otra. Esta lucha es inconsciente,
pero según los seguidores de esta corriente puede ser reconocida a través de la
intterpretación de sus manifestaciones simbólicas.
Aunque la obra de Sigmund Freud ha dado pie a la cración de muchas teorías
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psicológicas y escuelas de terapia diferentes, lo cierto es que actualmente no cuentan
con aval científico, entre otras cosas por la crítica que el filósofo de la ciencia Karl
Popper realizó acerca de esta manera de investigar.
Artículo relacionado: "El ello, el yo y el superyó, según Sigmund Freud"

4. Conductismo
El conductismo se consolidó poco después del psicoanálisis, y apareció siendo una
corriente d la psicología que se oponía a Freud y a sus seguidores, pero también a
muchos otros investigadores con tendencia hacia el mentalismo. Al contrario que estos
últimos, los conductistas enfatizaban la importancia de basar la investigación en
elementos observables del comportamiento, evitando al máximo la especulación no
justificada y huyendo de la interpretación de los actos en clave simbólica.

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Fundamentalmente, los conductistas se caracterizaban por considerar que el objeto de

estudio de la psicología debía ser la conducta, y no lo que suele entenderse por
"procesos mentales" o, por supuesto, cualquier tipo de especulación sobre el alma (si
bien llegado cierto punto también pasaron a estudiarse los procesos mentales, aunque
entendidos como conducta, igual que la conducta motora).
Pero a pesar de que los conductistas querían basar su trabajo en el estudio de la materia
y no del alma, eso no significa que se dedicasen a estudiar el cerebro, tal y como haría un
neurólogo.
A diferencia de los biopsicólogos, para hacer su trabajo los conductistas no necesitaban
conocer detalles sobre lo que ocurre en nuestro sistema nervioso al realizar ciertas
tareas. En vez de eso, se centraban en estudiar las relaciones que se crean entre los
estímulos y las repuestas. Por ejemplo, para saber si un sistema de recompensas
funciona o no en una empresa, no es necesario saber qué circuitos de neuronas están
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interviniendo en este proceso.
De este modo, en esta corriente de la psicología la unidad de análisis es la contingencia:
la relación entre estímulos y sus respuestas (siendo ambos observables y medibles). Sin
embargo, como medir ciertas reacciones ante estímulos se consideraba inmoral
utilizando seres humanos, se basaban en la experimentación con animales, lo cual dio
mucha fuerza a la psicología comparada.
Dos de los representantes más famosos de esta corriente de la psicología fueron John B.
Watson y B. F. Skinner.
Artículo relacionado: "Conductismo: historia, conceptos y autores principales"

5. Gestalt

Esta corriente, que no debe ser confundida con la terapia Gestalt, nació en Alemania
para estudiar procesos psicológicos relacionados con la percepción y con el modo en el
que se llega a soluciones ante problemas nuevos.
Para estos investigadores, tanto al ver una imagen como al tener una idea somos capaces
de crear una imagen global acerca del entorno y sus potencialidades, en vez de limiarnos
a acumular información pieza por pieza acerca de lo que nos rodea y luego hacer que
estos elementos encajen.
Por ejemplo, al resolver un puzzle o vamos probando hasta que por casualidad lo
conseguimos, sino que se nos aparece una imagen de la resolución del problema de
forma espontánea. Wolfgang Köhler, por ejemplo, estudió cómo los chimpancés llegan a
conclusiones acerca de posibles maneras de modificar el entorno para obtener comida.
Este colectivo de investigadores desarrollaron una serie de normas, las llamadas "leyes
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de la Gestalt", a través de las cuales describían los procesos por los que nuestro cerebro
crea unidades de información cualitativamente diferentes de los datos que le llegan a
través de los sentidos.

6. Humanismo
Técnicamente, la psicología humanista no se caracteriza por proponer herramientas de
investigación o de intervención determinadas, y tampoco se fundamenta en
presuposiciones científicas diferenciadas. Lo que la distingue es el modo en el que se
vincula la psicología con la ética y con un concepto del ser humano.
En esta corriente se cree que la función de la psicología no debe ser simplemente obtener
información y analizarla fríamente, sino que hay que hacer felices a las personas.
A la práctica, esto ha significado que los psicólogos humanistas se han basado mucho en
la fenomenología y han considerado que lo subjetivo y lo no medible directamente
también debe tener valor para la psicoterapia y la investigación. Esto les ha valido
muchas críticas, ya que puede ser entendido como un síntoma de que su orientación es
dualista.
Uno de los representantes de est corriente más conocidos fue Abraham Maslow, que
teorizó acerca de la jerarquía de necesidades humanas.
Quizás te interese: Psicología Humanista: historia, teoría y principios básicos

7. Cognitivismo
El cognitivismo se consolidó como corriente de la psicología a finales de los años 60, y fue
una reacción al conductismo de B. F. Skinner. Supuso una vuelta al estudio de los
procesos mentales que no eran demasiado tenidos en cuenta por los conductistas, y esto
hizo que apareciese una nueva preocupación por las creencias, las emociones, la toma
de decisiones, etc.
Sin embargo, en lo metodológico esta nueva corriente se vio muy influida por el
conductismo, y utilizó muchas de sus herramientas de intervención y de investigación.
Actualmente, el cognitivismo es la perspectiva dominante.

CÓMO CITAR ESTE ARTÍCULO

Tópicos Teoría Historia de la psicología Accede Regístrate

Adrián Triglia
Psicólogo | Director Editorial de Psicología y Mente

Adrián Triglia (Barcelona, 1988) es Graduado en Psicología por la Universitat de Barcelona y

licenciado en Publicidad por la misma institución.
Es cofundador y Redactor Jefe de la web Psicología y Mente, la mayor comunidad en el ámbito
de la psicología y las neurociencias.
Autor de dos libros de divulgación científica:
«Psicológicamente hablando: un recorrido por las maravillas de la mente», de Ediciones
Paidós.
«¿Qué es la inteligencia? Del CI a las inteligencias múltiples», de la colección Neurociencia &
Psicología de El País y con la editorial EMSE EDAPP.

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