商社退職、夢かなえ最高峰ＮＦＬを彩るチアに　ジャガーズで４季目の本田景子さん

ロンドンで行われたドルフィンズ戦でポーズをとる本田景子さん＝２０２１年１０月［本人提供］【時事通信社】

ロンドンで劇的初勝利

　北米四大スポーツの中でも絶大な人気を誇る最高峰の米ナショナル・フットボールリーグ（ＮＦＬ）。日本選手が未到の舞台で、チアリーダーとして活躍する日本人がいる。米フロリダ州ジャクソンビルに本拠地を置くジャガーズの専属チアリーダー「ザ・ロアー」の本田景子さん（３８）。１０年以上勤めた日本企業を２０１８年に退職して夢をかなえ、今季で４シーズン目を迎えた。１０月１７日にロンドン郊外で行われたドルフィンズ戦では、エネルギッシュなパフォーマンスで６万人を超える観衆を魅了。チームを劇的な今季初勝利に導く「女神」の一人となった。（時事通信ロンドン特派員　青木貴紀）

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　ジャガーが描かれた鮮やかな青緑色の衣装の通り、力強く、華やかにフィールドを彩った。年に１度のロンドンでのホームゲーム。試合のオープニングでは切れのあるダンスを披露し、スタンドを埋め尽くしたファンから大歓声を浴びた。

　約３時間に及ぶ試合中はサイドラインで踊り続け、観客を盛り上げた。チームは序盤こそ劣勢だったが、第２クオーターから流れを引き寄せる。２０―２０で迎えた第４クオーターの残り１秒。５３ヤードのＦＧが決まり、昨季の開幕戦以来となる白星。拳を突き上げて絶叫する観客、跳びはねて喜ぶ選手とともに本田さんも歓喜の瞬間をフィールドで味わった。

ＮＦＬの試合でパフォーマンスをする本田景子さん（手前）［本人提供］【時事通信社】

　「夢のようでした。ロンドンのファンの方とスタジアムが揺れるほどの喜びを分かち合えて、本当に感動しました。異国の地でパフォーマンスができる喜びを感じ、チアが好きなんだという気持ちを再認識しました」

３５歳で再挑戦を決意

　本田さんがチアを始めたのは、社会人３年目の０７年と決して早くはない。４歳からクラシックバレエを１０年間習い、大学ではダンスに打ち込んだ。チアは、高校３年の時に東京都内の大学の文化祭でパフォーマンスを見て「これやりたい！とビビッときた」という。仕事に慣れてきたタイミングで富士通チアリーダー部に未経験ながら合格し、念願だったチアの道を歩み始めた。

　商社で貿易事務として働きながら、アメリカンフットボール日本社会人Ｘリーグの富士通、サッカーＪリーグの川崎フロンターレなどで経験を積んだ。１０年にＮＦＬチアのオーディションに初挑戦したが、落選。「受かったらいいな、なんて甘い気持ちで行って、本気度が足りなかった。中途半端な気持ちでは駄目だと思い知らされました」

　その後も日本で活動しながら、ＮＦＬへの思いが消えることはなかった。１７年にバスケットボール男子日本代表の公式チアに合格したことが転機となり、「後悔したくない。世界を目指すしかない」と再挑戦を決意。１０年以上勤めた商社の退職手続きをし、３５歳だった１８年に不退転の覚悟で渡米。厳しいオーディションを突破し、「アメリカンドリーム」をつかんだ。