井上尚弥、本場で「最強」証明へ モンスターの新たな伝説に向け
作戦変更、ポイント狙いへ
６回終了時に、セコンドの真吾トレーナーに伝えた。「ちょっとペースを落とそうと思う」。７、８回はある意味で捨てて、視力と体力の回復に努める。その上で、終盤の勝負でポイントを取る作戦に切り替えた。
９回もドネアの流れだった。井上尚はカウンター気味に右ストレートを顔面に浴び、足元がふらつく。だが倒れない。クリンチでピンチをしのぐと、「かかってこい」と言わんばかりの手招きも。打たれたことがないだけに、耐久力が不安視もされたが、心身のタフネスさを見せつけた場面だ。
規格外のボディーブローで決着
そして１１回。勝敗を分ける瞬間が訪れる。残る力を振り絞って打ってくるドネアに、隙が生まれるのを感じた。井上尚が顎をめがけて放った右アッパーはガードされる。ただ、これは「注意を上にそらす」ための、いわば１次攻撃。相手の右のガードがわずかに上がると、脇腹へこん身の左ボディーブローをたたき込んだ。
２、３階級上と評価されるほど、規格外の威力を誇る井上尚の得意パンチを受けて、平気なはずがない。ドネアは両手をついてうずくまった。このダウンで、ポイントは大きくリード。会場の熱気が最高潮に達した。１０回以降はいずれも、３人のジャッジが井上尚を支持。完璧に作戦を遂行し、勝利をもぎ取った。
評価上げ、引っ張りだこ？
トップランク社やＷＢＯによると、次の２試合は米国で行う予定。ＷＢＯ王者との統一戦を進める一方で、世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）にも招こうとする動きがあるようだ。
ただし、大きな勝利には代償もあった。井上尚はこの試合で右目眼窩（がんか）底を骨折。最近の例ではＷＢＯフライ級王者の田中恒成（畑中）が１７年の防衛戦で両眼窩底骨折の重傷を負った。それでも約半年後には復帰し、その後王座を獲得して３階級制覇を果たしている。井上尚の復帰時期は定かではないが、幸い手術の必要はないという。
プロデビューから１９戦全勝で１６ＫＯ。日本が生んだ希代のボクサーは、本場米国での大暴れが期待されている。２０年は、その布石を打つことになりそうだ。
◇ ◇ ◇
◆ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ） 高額賞金を懸けたプロボクシングの国際トーナメントで、主要団体の王者らが階級ごとの頂点を争う。優勝者には元世界ヘビー級王者モハメド・アリ氏（故人）の名を冠したトロフィーが贈られる。米国とドイツのプロモーターが企画し、第１回は２０１７年９月から１年をかけて、クルーザー級とスーパーミドル級で行われた。１８年１０月からの第２回ではバンタム級、スーパーライト級、クルーザー級で実施。主催者によると、試合は１００カ国以上で中継され、優勝賞金は１００万ドル以上。勝ち上がりを決めるため、引き分けなどで勝者が決まらない場合は４人目のジャッジ判定が採用される。
◆井上 尚弥（いのうえ・なおや） 神奈川県出身の２６歳。新磯高１年だった２００９年の全国高校総体モスキート級決勝で、奈良朱雀高３年の寺地拳四朗（現ＷＢＣライトフライ級王者）に勝って優勝。高校３年（学校統合で相模原青陵高）時の１１年はライトフライ級を制した。同年の全日本選手権同級で優勝。高校卒業後、１２年１０月のプロデビュー戦は新人として異例の８回戦で、４回にＫＯ勝ち。１３年８月に田口良一（ワタナベ）に判定勝ちして日本ライトフライ級王座を獲得。１４年４月にＷＢＣ同級王者となり、１２月にはＷＢＯスーパーフライ級王座に就いた。１８年５月にＷＢＡバンタム級王者ジェイミー・マクドネル（英国）を１回ＴＫＯで破って３階級制覇。１９年５月にＷＢＳＳの準決勝でＩＢＦ王者のエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）を下し、ＩＢＦ王座も獲得した。右ボクサーファイター。身長１６４．５センチ。（2020年1月9日配信）
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