■将棋界の絶対王者・藤井聡太が直面している最大の試練について

皆さん、プロ将棋見てますか？今めっちゃおもろいっすよ。

八大タイトル独占が崩れたとはいえ、未だ六冠を保持する絶対王者・藤井聡太が最大の試練に直面しています。

名人戦（4-1永瀬拓矢九段）、棋聖戦（3-0杉本和陽六段）、王位戦（4-2永瀬）と順調に防衛を重ねる中、王座戦で同学年の好敵手・伊藤匠叡王に2-3で敗れ六冠に後退したのが昨年10月のこと。

並行していた竜王戦は佐々木勇気八段を4-0で完封するも、続く1月の王将戦では強豪ひしめく挑戦者決定リーグを6戦全勝で勝ち抜いた永瀬が三たび襲いかかる。

藤井に何度跳ね返されても動じないどころか喜んですらいるタフガイ永瀬拓矢中尉は、王将戦開幕時点で藤井との対戦成績が11勝32敗（0.256）、タイトル戦に限ると6回戦って6勝21敗（0.222）と大きく負け越している。

王将戦七番勝負の下馬評も当然藤井有利。ネット上では「挑戦者にはなれても藤井に勝てない」「挑戦者が永瀬ばかりで変わり映えしない　たまには味変させろ」などという酷評も散見されました。（ひどい）（でもそれって永瀬もめちゃ強いってことなのでは？）（そうだよ）

でもお前ら、もし地球に将棋星人（藤井）が攻めてきて、向こうの大将と地球代表が将棋一番勝負で対決し、負けたら植民地にされるという事態になったら、地球代表は絶対永瀬でないとイヤだろ？

佐々木勇気でもいいのか？勇気に地球の命運を託せるのか？伊藤匠なら託せるのか？託せるかも……。

とにかく、永瀬をけなしてるやつは地球規模で考えるんだ。

個人的には2006年度の佐藤康光九段（棋聖防衛・タイトル戦5連続挑戦・JT杯優勝・NHK杯優勝）と比べたらずっと変わり映えしてると思いますけどね。あの年の康光ほんとにヤバかったんだから。

試練その1：第75期王将戦

そんな空気の中で開幕した第75期王将戦七番勝負。

第1局は先手番を得た永瀬が角換わりで先勝。ちなみにこの対局に敗れるまで藤井はタイトル戦第1局で15連勝していたらしい。（は？）

第2局は角換わりから藤井が取り返し、1勝1敗のタイに。

ここまでは順当に先手番の取り合いだったが、今回の永瀬は一味違う。（味変要素）

第3局は力戦模様の将棋ながら53手目まで用意していたという深い研究量を見せて2勝目をあげると、第4局は後手番角換わりながら藤井に一度も王手を許さない快勝譜で3勝目と王将奪取まであと1勝に迫っている。

試練その2：第51期棋王戦

藤井に降りかかる試練は王将戦だけではない。

並行して行われている棋王戦でも藤井は試練に直面している。

挑戦者は増田康宏八段。はてな匿名ダイアリーとは一切関係ありません。

前期3-0でスイープされた増田が再度トーナメントを勝ち上がり、2期連続で藤井棋王への挑戦者に名乗りをあげた。

タイトル初挑戦で完敗を喫した前期の経験から、増田は終盤に持ち時間を残すことを意識したという。それが奏功したのか、第1局は十分な持ち時間を残して藤井の反撃を振り切りタイトル戦初勝利。

第2局も増田が一時優位に立つが、凌ぎ切った藤井が逆転でタイに戻す。

第3局は逆に藤井が優勢に進めるも、終盤にミスが出て増田が逆転勝利。棋王奪取まであと1勝とした。

ちなみに増田八段はデビュー初年度の藤井聡太四段（当時）が最多連勝記録の29連勝目をあげた相手でもある。

試練その3：第84期名人戦

七番勝負の王将戦で1勝3敗、五番勝負の棋王戦で1勝2敗と複数のタイトル戦でカド番に追い込まれるのは藤井聡太デビュー以来最大の逆境。

更に4月から開幕する名人戦七番勝負には新たな挑戦者が現れた。糸谷哲郎八段だ。

2014年度に竜王を獲得した「怪物」も2020年度の棋王挑戦以降タイトル戦には縁遠かったが、今回はA級順位戦プレーオフでタフガイ永瀬を下して初の名人挑戦権を得た。

藤井とは初対局以来8連敗を喫していたが、日本将棋連盟100周年パーティの後に居酒屋で棋士仲間と飲んでいたところ、テレビ東京「有吉木曜バラエティ」の取材班と遭遇。

有吉と粗品に対して「藤井聡太さんに勝てない」「引退までに1勝したい」などと愚痴ったところ、その後叡王戦で藤井に初勝利。藤井の叡王奪還の夢を打ち砕いたのだった。（実話）

今期の糸谷は日本将棋連盟の常務理事を兼任しながらのタイトル挑戦となる。これは第50期棋聖戦（1987）の西村一義九段以来38年ぶりの快挙。将棋界の未来、そして森一門の悲願も背負って藤井名人に挑む。

第84期名人戦七番勝負第1局は4/8、ホテル椿山荘東京にて開幕！

いや、違くて、糸谷の話で〆たかったんじゃなくて

藤井聡太に何があったのか？

まあこれは複数タイトルを保持する棋士の常であり、羽生善治のような大棋士も通った道なんですが、

①シンプルに過密日程

複数タイトルを保持するということは、「保持しているタイトルの分だけ複数対局が確定する」ということ。

一般無冠棋士であれば「あれもこれも予選で早々に負けちゃったから残りに懸けるわ」「見込みのありそうな棋戦に集中するわ」などといったリソース管理ができるが、タイトル保持者はそうもいかない。1局1局が番勝負の結果に直結するし、相手は全棋士の中から勝ち抜いてきた猛者ばかり。

例えば八冠独占している場合、

七番勝負（竜王・名人・王位・王将）→16～28局

五番勝負（叡王・王座・棋聖・棋王）→12～20局

となり、最低でも年間28局が確定する。七番勝負の場合は二日制（二日かけて1局指す形式）なので、更にハードスケジュールとなる。

ちなみに将棋棋士の年間対局数の平均は20〜30局とされている。

これに加えてNHK杯や朝日杯等他棋戦にも参加すると、事前準備も含め相当な稼働量になってくる。

②挑戦者たちの研究と対策

これは①の話とも関連してくるが、複数タイトル保持者は常に追われる立場となる。

挑戦者たちはそれぞれに研究を重ね、とっておきの成果を藤井聡太に代わる代わるぶつけていく。

実際、番勝負に照準を合わせた挑戦者が初見の形を藤井にぶつけて勝利をもぎ取ったと思われるパターンがしばしば見られる。

過密日程の中、保持する全てのタイトル戦でそれらに対応することが非常に困難なことは想像に難くない。

（それでもなんだかんだで勝ってるのがすごいんだけど）

藤井は最近のインタビューで以下のように語っている。

「不調というよりも、課題が解決されていないことが、結果に出てしまった」（朝日新聞, 2/12）

「持ち時間の長い対局で時間に見合った精度の将棋が指せていない」（ABEMA, 2/21）

彼は番勝負の苦戦をコンディション不良ではなくあくまで技術的な問題と捉えているようだが、それは挑戦者たちが各々ぶつけてくる「藤井対策」と決して無関係ではないだろう。

③棋界全体のレベルアップ

これは将棋に限った話ではないが、圧倒的なトッププレイヤーの存在が業界全体のレベルを引き上げることはままある。

棋士同士で研究会やVS（練習対局）をする文化のある将棋界なら尚更。

まあ私は関係者でも記者でもないのでこれは単なる推測ではあるが、藤井聡太の登場が多くの棋士に衝撃と刺激を与えていることは明らかだ。

個人的な予想だが、彼は近いうちに五冠か四冠程度に後退してしばらく安定するのではないかと見ている。かつて羽生善治が七冠独占を失って五冠に後退して以降、二度と六冠以上に返り咲くことがなかったように。

藤井聡太、試練の3月

さて、藤井聡太の試練は続く。

永瀬九段が王手をかけている第75期王将戦第5局は3/8、カド番を凌げば第6局が3/18、第7局が3/25。

増田八段が王手をかけている第51期棋王戦第4局は3/15、カド番を凌げば第5局が3/29。

糸谷八段との第84期名人戦は4/8開幕。

過酷な日程の中、彼の絶対王者としての真価が問われる3月。

そう、3月はライオンのようにやって来るのだ。（March comes in like a lion）

おまけ

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