COMPRESORES,

TIPOS

COMPRESORES DE AIRE
Existe una gran diversidad de equipos para la compresin de aire y otros gases, los principales
tipos de compresores, clasificados segn su principio de funcionamiento, sern descriptos a
continuacin
Compresores de desplazamiento positivo
Son unidades donde el incremento de presin se logra introduciendo un volumen de gas en
espacio determinado, que posteriormente es reducido por medios mecnicos.
Los compresores de desplazamiento positivo se dividen a la vez en dos grupos, los reciprocantes
y los rotativos

Jose Manuel Arroyo

Rosa

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Compresores reciprocantes
Son los ms antiguos y conocidos entre los compresores de desplazamiento positivo.
En estos equipos el elemento principal de compresin es un pistn que se mueve
alternativamente dentro de un cilindro, logrndose as la reduccin del volumen del gas a
comprimir.
Los compresores de pistn pueden ser se simple o doble efecto, segn si una o ambas caras del
pistn realicen compresin sobre el fluido.
Los de simple efecto comprimen el aire en la parte superior del cilindro y normalmente son del
tipo entroncado.
Los de doble efecto requieren una acople mediante crucetas, para procurar que el movimiento de
vstago sea lineal, con lo cual puede lograrse una reduccin en el largo del pistn, crendose dos
cmaras de compresin: una por arriba y otra por abajo del mismo.
Los compresores reciprocantes pueden ser adems lubricados o no lubricados; estos ltimos
tienen anillos de politetrafluoretileno (PTFE) auto-lubricados. Los compresores no lubricados
del tipo entroncado tienen carcaza seca, con rodamientos de engrase permanente, mientras que
los de cruceta tienen la biela ms larga de forma que su parte lubricada no entre en la cmara de
compresin.
Los compresores reciprocantes normalmente tienen vlvula auto-accionadas las cuales abren y
cierran segn la diferencia de presin que exista a travs de ellas.
Los compresores alternativos son los equipos de compresin ms usados; poseen un alto rango
de tamaos y tipos diferentes, su potencia vara desde fracciones de hp hasta unidades de ms de
12.000 hp, con rangos de presin desde menos de uno hasta ms de 4000 bar.

Otra ventaja de estos equipos, es que son ms eficientes para la mayora para la mayora de las
aplicaciones, pudiendo ser instalados con equipos de control de capacidad para mantener se
eficiencia a cargas parciales.
Debido al movimiento reciprocante de los pistones y a otras partes rodantes desbalanceadas, las
fuerzas de inercia tienden a desbalancear la unidad; por ello es necesario emplear alguna base o
funcin que establece la instalacin.

La aplicacin de este requerimiento depende del tipo y tamao del compresor.

Dadas las caractersticas de funcionamiento de este tipo de compresores, el flujo del aire que
ellos entregan no es continuo sino pulsante, lo que representa una desventaja.
Sin embargo, ello puede minimizarse utilizando un amortiguador de pulsaciones.
A continuacin daremos un trato especial a algunos compresores reciprocantes debido a sus
caractersticas muy particulares.
Compresores de pistn libre
Se trata de un arreglo especial, en donde el compresor se encuentra integrado a un motor diesel
de manera tal que no existe conexin mecnica alguna. En principio, se trata de un diseo
sencillo, pero en la prctica, el diseo es sumamente complicado debido a la necesidad de
sincronismo de los pistones, y de un sistema de arranque.
El principio de operacin de estos equipos es el siguiente:
Haciendo uso del aire comprimido se logra el movimiento hacia adentro de los dos pistones,
comprimindose el aire contenido en la cmara de combustin. Cuando los pistones se

encuentran cerca del punto muerto inferior, se inyecta el combustible, producindose la

combustin por efecto de la temperatura.

Al incrementarse bruscamente la presin en la cmara de combustin, los pistones son forzados

hacia fuera, obtenindose la compresin del aire en las cmaras de compresin.

Compresor tipo laberinto

Este es un tipo especial de compresor de desplazamiento positivo que trabaja sin anillos en el
pistn y suministra aire excento de aceite.

El sello entre el pistn y el cilindro se logra con una serie de laberintos . Los pistones en su
superficie llevan mecanizada una rosca cuyas crestas crean remolinos de aires que bloquean las
fugas,
Estas fugas internas son mucho mayores y las R.P.M. menores que en los compresores que
emplean anillos en el pistn, por lo que solo se recomienda este tipo de unidad debido a su
capacidad de ofrecer aire absolutamente libre de aceite
Compresores de diafragma
Este es un tipo de compresor libre de aceite, en donde el elemento principal de
composicin es una membrana flexible en lugar de un pistn.

El diafragma membrana puede ser adecuado mecnicamente o hidrulicamente.

En el primer caso el movimiento de la membrana se logra directamente a travs de una
varilla que conecta la membrana con el cigeal. En el segundo, el acople se hace por
medio de un fluido tal como aceite, fluoro carbonos inertes o agua jabonosa.
La presin hidrulica alternativa, que origina el movimiento de la membrana es
producida por una bomba de pistn.
Compresores rotativos

Compresores de aletas
Son mquinas que tienen aletas dispuestas en ranuras axiales sobre un rotor montado
excntricamente dentro de una carcaza cilndrica.
El principio de funcionamiento de estos compresores es el siguiente:
Cuando el rotor gira las aletas se pegan contra la carcaza por accin de la fuerza
centrifuga, sellndose as el especio entre dos aletas consecutivas.

El aire entra al compresor cuando el volumen entre dos aletas es mximo; luego a
medida que el rotor gira, el volumen decrece por efecto de la excentricidad. El aire se
comprime a medida que es desplazado hasta la descarga.
Este principio de funcionamiento es tambin utilizado en los motores de aire, pero de
manera inversa.
Actualmente existen compresores de aletas lubricados (con inyeccin de aceite) o
exentos de aceite, con aletas de PTFE, carbn o baquelita.
Compresores de anillo lquido
Son compresores exentos de aceite y sin vlvulas, con relacin de compresin fija.

Este tipo de compresores estn constituidos por un rotor con alabes fijos, montados
excntricamente dentro de una cmara circular, de manera similar a los compresores de
aletas deslizantes.
El cilndrico est parcialmente lleno de un lquido que durante el funcionamiento y por
la accin de la fuerza centrifuga, es proyectado contra las paredes del cilindro,
formndose un anillo lquido que presenta respecto al rotor, la misma excentricidad que
la carcaza. La compresin del gas se logra por la reduccin del volumen entre dos
labes, actuando el lquido como sello.

La refrigeracin de estos compresores es directa, debido el ntimo contacto entre el gas

y el lquido, pudindose mantener la temperatura de descarga muy prxima a la de
entrada del lquido. Sin embargo, el gas se encuentra saturado con el lquido del anillo,
a la temperatura de descarga.
El lquido por lo general es agua, aunque se puede utilizar otro para la obtencin de
resultados especficos durante el proceso de compresin, como por ejemplo la absorcin
de un constituyente del gas por el lquido, o la proteccin del compresor contra ataques
corrosivos de gases y vapores activos.
El hecho de necesitar mantener un anillo lquido en constante movimiento durante todo
el tiempo de funcionamiento, aumenta muchsimo el consumo de energa de este tipo de
compresor.
Compresores de tornillo
Son mquinas donde los rotores helicoidales engranados entre si y ubicados dentro de
una carcaza, comprimen y desplazan el gas hacia la descarga.
Los lbulos de los dos rotores no son iguales; los ajustan en las cavidades de la hembra
o rotor conducido.
Los rotores pueden no tener el mismo nmero de lbulos. Por lo general el rotor
principal tiene menos lbulos y por ello opera a mayor velocidad.

El principio de funcionamiento de estos compresores : inicialmente el aire llena el

espacio entre los dos lbulos, y a medida que los rotores giran, el volumen entre los
rotores disminuye obtenindose progresivamente la compresin deseada

La carencia de vlvulas de aspiracin y descarga, y la inexistencia de fuerzas mecnicas

desequilibradoras, hacen que el compresor del tornillo pueda funcionar a elevadas
velocidades.
En consecuencia, combina una elevada capacidad con reducidas dimensiones. Los
compresores de tornillos del tipo seco utilizan engranajes de sincronizacin externos
para los rotores macho y hembra. Al no a ver contacto entre rotores ni entre estos y la

carcaza, no se necesita ningn tipo de lubricacin dentro de la cmara de compresin. El

aire suministrado es excento de aceite
Para mantener el rendimiento del compresor en pequeas capacidades se necesitan
velocidades de eje muy elevadas. Sin embargo, inyectando aceite en la cmara de
compresin se pueden utilizar velocidades mas reducidas. El aceite inyectado cumple de
3 funciones:

Cerrar las holguras internas.

Enfriar el aire durante la compresin.
Lubricar los rotores.

La lubricacin interna hace posible prescindir de los engranajes de sincronizacin. El

aceite inyectado se recupera y recircula despus de la compresin. Debido a que la
temperatura del aceite puede mantenerse en un nivel bajo, se puede recuperar en la
practica, todo el aceite. La recuperacin del aceite se realiza en 2 etapas En primer lugar

en un separador mecnico y a continuacin en un filtro montado en el interior del

depsito de aire.
Por regla general de inyeccin se realiza utilizando la presin del aire de descarga. Se
emplea una vlvula de presin mnima para asegurar la presin en el aceite de inyeccin
aunque la de salida descienda.
En la figura anterior puede apreciarse un compresor tpico de tornillos helicoidales,
libres de aceites, en la cual los rotores macho y hembra estn cerrados en una carcaza
comn refrigerada por agua y soportados sobre rodamientos
Estos compresores son maquinas de desplazamiento sin vlvulas de aspiracin o
descarga. Estos no producen compresin interna. La compresin tiene lugar en un
tanque posterior debido a las sucesivas entregas de aire.

Esto restringe su uso a sopladores y maquinas de baja relaciones de compresin

(aprox.2).
Usualmente operan como mquinas de una sola etapa, pero pueden obtenerse versiones
de 2 y 3 etapas.
El principio de funcionamiento se define como sigue:
2 rotores idnticos y usualmente simtricos giran en direcciones opuestas, dentro de una
carcaza cilndrica impulsando continuamente volmenes iguales de aire. La carcaza del
compresor no es lubricada y si enfriamiento es por aire.

Compresores dinmicos
Son mquinas de flujo continuo en donde se transforma la energa cintica (velocidad)
en presin.

Eyectores
Podemos mencionar que el principal uso de los inyectores se a dirigido hacia la
compresin de gases desde una presin inferior a la atmosfrica hasta un valor
ligeramente superior a esta.

Una variante a los inyectores son los eyectores en donde el fluido principal y el
secundario son diferentes. En muchas aplicaciones industriales donde se dispone el
vapor, este se utiliza como fluido principal para comprimir aire u otros gases.
Compresores centrfugos
Compresores cientficos radiales: en estos compresores el flujo del gas es esencialmente
radial.

Estos componentes estn constituidos por uno o ms rodetes y un numero de pasajes

divergentes fijos a la carcaza, denominados difusores, en donde el fluido es
desacelerado.
El principio de funcionamiento de estos compresores es el siguiente:
El gas a ser comprimido entra por el centro de una rueda giratoria provista con labes
radiales (rodete o impulsor) los cuales lanzan el gas hacia la periferia mediante la fuerza
centrifuga.
Antes de ser guiado el gas hacia el centro del siguiente impulsor, se le hace pasar por un
difusor que transforma la energa cintica en presin.
La relacin de compresin por etapas se determina en funcin de los cambios de
velocidad y densidad experimentados por el fluido.
Los compresores radiales se adaptan bien a la refrigeracin intermedia en cada etapa o a
cada grupo de ellas, con lo cual el proceso se hace ms isotrmico con la consiguiente
mejora de rendimiento. Los refrigeradores son mas voluminosos debido a que estos
compresores son muy sensibles a la cada de presin.
Los compresores radiales por debajo de 4 bar de presin efectiva, normalmente no se
refrigeran.

Las velocidades de funcionamiento son altas en comparacin con otros compresores:

Las unidades comerciales operan en su mayora a unas 20.000 revoluciones por minuto
con fuerte tendencia a aumentar.

La capacidad mnima de un compresor centrifugo esta limitada principalmente por el

flujo de la ltima etapa.
El rendimiento de los compresores dinmicos a una presin de trabajo de 7 bar no es
mejor que los de desplazamiento positivo, excepto en capacidades muy altas.
Compresores axiales
Estos compresores se caracterizan porque el flujo sigue la direccin de su eje.
El compresor esta formado por filas alternadas de labes mviles y labes fijos. Los
labes mviles se encuentran dispuestos radialmente en su rotor, mientras que los fijos
son solidarios al estator.
Tanto los labes fijos como los labes mviles tienen forma aerodinmica el conjunto
de una fila de labes mviles y otra de labes fijos es denominado etapa.
El principio de funcionamiento de estos equipos es el siguiente: los labes mviles
imparten velocidad y presin al fluido al girar el rotor, luego en los labes fijos la
velocidad es convertida en presin por expansin, de manera similar a como ocurre en
los compresores radiales.
El incremento de presin por etapa es por lo general relativamente pequeo; por ello
para obtener relaciones de compresin altas, se requiere de un considerable nmero de
etapas.

Mientras que los compresores radiales suministran prcticamente flujo a presin

constante dentro de un amplio rango de caudales, los compresores axiales presentan una
caracterstica de caudal constante para presiones variables.
Los compresores axiales, debido a su pequeo dimetro funcionan a mayor velocidad
que los radiales para un mismo trabajo. Generalmente el incremento es de un 25%.
Con la excepcin de los compresores utilizados en los motores de aviacin, la relacin
de compresin mxima para cada unidad queda limitada a 6.

Ello es debido a la dificultad de realizar la refrigeracin entre etapas. Normalmente son

utilizadas para capacidades superiores a 65m3/seg. y presiones efectivas hasta el 14 bar.
Algunas aplicaciones tpicas de los compresores axiales se muestran a continuacin:
Manejo de aire

Combustin para turbinas a gas.

Tneles de viento.
Altos hornos.
Ventilacin.
Agitacin de aguas residuales.

Manejo de otros gases.

Craqueo cataltico.
Enfriamiento del gas para reactores atmicos.
Petroqumica.
Transporte de gas natural.

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