Centones

A cento is a patchwork poem – it is an arrangement of lines from an existing poem that convey a new narrative. In the 5th Century AD, The Empress Eudocia Augusta composed more than 2,000 lines of Homeric centones. These centones describe a Christian narrative spanning the creation of the world to the Ascension of Jesus. Many scholars have considered the cento form to be an inconsequential act of plagiarism. As a result, the form has been almost unilaterally neglected in classical scholarship, and many works have not been fully edited or translated into modern languages.  In Late Antiquity however, centones were a popular literary form because of their links to prestigious literary works such as Homer. As a form, centones made use of the cultural memories of their readers to great effect.

This thesis examines the ways in which centones draw on collective memories of classical culture. Homeric centones as a form derive prestige from their associations with classical culture. This allows them to communicate Christian content within the confines of an existing literary tradition. They also draw upon classical rhetorical techniques such as ethopoeia to successfully manipulate biblical narrative. It is also argued that experience of reading a cento also heavily relies on a knowledge of Classical culture. This thesis proposes that readers would have used their memory of Homeric and Biblical texts to perceive the consonances and dissonances between the work’s simultaneous intertextual allusions. This methodology differs from previous attempts to analyse the intertextual mechanism of centones, which have mostly attempted to pick out particularly ‘significant’ allusions in the work.

The kind of literature that is called cento is studied in this thesis with a special focus on two late antique Latin wedding poems, Cento Nuptialis written by Ausonius in the late 4th century A.D., and Epithalamium Fridi probably written in Carthage some hundred years later. These two poems are the only late antique Latin centos which belong to the same genre; they are therefore investigated with the aim of showing how centos belonging to the same genre may relate in different ways to both their text of origin and their genre. The method used is based on the belief that centos are best described as ‘open works,’ with a wide ‘field of possibilities.’ In the analyses a hermeneutical approach is applied, and the Model Reader’s interpretations are in focus. The two wedding centos relate in different ways to text of origin and genre. Associations which forecast the events of the part of the poem called Imminutio, a ‘notion of combat’, and the double circumstances lying behind the composition of the poem are found crucial for the interpretation of Cento Nuptialis. The humour of the Imminutio part is explained as a result of incongruity between cento, text of origin and genre-expectations. In Epithalamium Fridi, it is shown that the text of origin is sub- ordinated to the panegyric scope of the epithalamium of occasion. Some general conclusions are cautiously suggested. These concern: various kinds of reinterpretation of the text of origin through the lens of a cento; different kinds of guidance for the interpretation of a cento; and different functions for which centos may be particularly apt, e.g. subversive and humorous poems.

The Epithalamium Fridi is a sixth-century Virgilian cento that commemorates the marriage of the Vandal noble Fridus with his unnamed bride. Its author, the African poet Luxurius, engages in versatile poetic play fusing Virgil with multiple epithalamial models such as Statius, Claudian, and Ausonius. Through the dynamics of triangular intertextu-ality the centonist is able to strengthen the wedding poem's generic bonds and to connect himself and his work firmly to the classical Roman tradition. At the same time, echoes of distinctive African idiosyncrasies as prefigured by Dracontius highlight the hybrid character of sixth-century Romano-Vandal elite culture and its celebration of what appears to be a distinctive African Romanness.

the paper examines the Virgilian cento ‹De panificio› (Anth. Lat. 7R2) within the context of ancient baking tradition, in order to demonstrate that the product described in the cento could be identified with the ὀβελίας ἄρτος, a kind of bread widespread in Alexandria and in all the North Africa and so called by Greeks because it was roasted on spits (ὀβελίσκοι), according to the bread-making process shown in the cento.

"The Creation of the World in "Cento Probae"

The account of creation in "Cento Probae" (v. 56-135) differs in overall structure as well as in details from any other version of the myth circulating in antiquity, whether one takes into account Genesis itself, its commentaries, homilies or poetic paraphrases. Although Proba preserves the basic narrative structure, i.e. the division into seven days, she alters the order of objects created, deemphasises the importance of the seventh day (Day of Rest), has man and woman created jointly on the sixth day etc. Arising out of Proba's classicist aesthetics, these departures from the Biblical model reflect her endeavour to do away with the seeming contradictions present in Genesis as a result of combination of originally independent creation myths (particularly the Yahwist a Priestly versions) and achieve an internally coherent story.

El propósito de este artículo es analizar el prólogo del centón1 de Medea, de Hosidio
Geta, particularmente la relación que presentan los versos virgilianos reutilizados –versos en boca de la propia Medea– con la tradición literaria latina, porque no sólo Virgilio está presente, sino también es posible encontrar alusiones a Ovidio, Catulo y Séneca, en esta posibilidad extraordinaria que permite la práctica centonaria de aludir –mediante el texto virgiliano– tanto para ‘adelante’ como para ‘atrás’, en la diacronía literaria.

This paper analyses the role that Jewish people played and the subject of moral retaliation in the Passion of Christ from a literary and historical perspective. It focuses specially on the work 'Christus Patiens', attributed to Gregory of Nazianzus.

Ensayo publicado en Calle-Gruber, M.; Avelot et M., Tronchet (coordinadores); préface Heurgon, E., Écrire pour inventer (à partir des travaux de Jean Ricardou), Collection : Colloque de Cerisy, Paris: Hermann, 2020.
Stimulé par la lecture de Ricardou depuis 1973, Schiavetta pratique l’ascèse de l’expression personnelle (son moi conscient n’est jamais le moi lyrique de ses textes). Il utilise des procédés extrêmes lui permettant de produire des poèmes dont la logique outrepasse le vouloir du scripteur. C'est la cas du centon, où le scripteur fait son texte avec les fragments d'un autre auteur. Ces poèmes génèrent à leur tour d’autres textes, voire des livres entiers. Il vient de "découvrir", caché entre les lignes de « Sur le vide papier » (un centon de vers de Mallarmé présenté en 2005 au Séminaire sur L’Interscrit) un autre palimpseste mallarméen d’une l’inquiétante étrangeté.

Título: "Hoy es el sacro y venturoso día": un centón epitalámico de Vera Tassis. Title: "Hoy es el sacro y venturoso día": a Epitalamic Centon of Vera Tassis. Resumen: Este artículo estudia la hibridación entre el epitalamio y la técnica centonaria apreciable en un poema laudatorio de Diego Juan de Vera Tassis dedicado a las nupcias de Carlos II y María Luisa de Borbón (1679).

It is very likely that the De ecclesia, the only one among the hundred
Christian centos handed down by the Codex Salmasianus, dates back to the
first half of the fifth century CE, a period of turmoil in the Christian theological
discussions, based on significant aspects of the doctrine.
It is well-known that the majority of the lines is constituted by a sermo of
a sacerdos, that, during a liturgical ceremony, exposes the most significant of
the human and divine aspects of Christ’s life, from the Incarnation to the Last
Judgment, with the aim of urging the believers to sacrifice their lives for their
faith.
The section, consisting of ll. 51-67, has as its theme the Descensus Christi
ad inferos, in the period between his death and resurrection, to bring back to
heaven the souls of the just. This theme was to enjoy both a literary (at least
until Dante, in the Fourth Canto of the Inferno) and iconographic success, but
it does not find a reliable reference in the “orthodox” Scriptures, since the
most significant testimony on the theme is offered by the apocryphal Gospel
of Nicodemus. The Descensus Christi, in the light of the literary reworking
proposed by the author of De ecclesia, echoes the pattern of Aeneas’s catabasis.
Hence it appears that this section derives from the Sixth Book of the Aeneid.
This text, apparently peaceful and predictable in terms of literary form,
adumbrates the reflection on a long-lasting theological debate, certainly well
known by the author of De ecclesia, who strives to defend the content of his
poem from the risk of heretical contamination (and this can motivate, in more
than one case, some daring reinterpretations of the Virgilian model).
As witnessed by Augustine’s letters (especially the Epistula CLXIV ad
Euodium), one of the issues entailed in the theological dispute concerned the
number of those who Christ, after his Descensus, would lead to salvation
once returned to heaven. Augustine argues that, for some, Adam would be the
only one released from the underworld, while for others also the Saints of the
Old Testament would have been saved.
The exegesis of ll. 58, 62 and 64 clearly indicates the position of the author
of De ecclesia, a supporter of the more flexible thesis, faithful to Augustine’s
interpretation.

La poesía de sor Juana Inés de la Cruz inaugura, al retomar el diálogo con la obra de Ausonio, una distinción fundante entre “obra” y “trabajo”. Convertida en problema poético (y de poética), esta distinción es reflexionada y desplegada a lo largo de su obra y establece, con sus circunstancias coloniales de enunciación, las condiciones de emergencia de una nueva noción de poema. Y con ella, de una nueva figura de poeta. Y con ambas, una nueva“naturaleza” para la poesía.

Alcestis barcelońską oraz centon Alcesta można bez przesady uznać za najważniejsze przykłady wykorzystania mitu o Alcestis w literaturze łacińskiej, przynajmniej jeśli ograniczymy się do tekstów zachowanych do naszych czasów, a nie tych znanych nam jedynie z niewielkich fragmentów lub poświadczeń u innych autorów. Są to zarazem – jeśli weźmiemy pod uwagę czas powstania – poematy obrazujące sposób czytania tego mitu u schyłku antyku, w okresie już naznaczonym kulturą chrześcijańską, jakkolwiek, co nie mniej intrygujące, żaden z nich nie oferuje nam stricte chrześcijańskiej reinterpretacji historii Alcestis i Admeta. […] Te dwa niewielkich rozmiarów utwory w znakomity sposób egzemplifikują również cechy, które można uznać za typowe dla poetyki i estetyki literackiej późnego antyku. Chodzi tu właśnie o kwestie kompozycyjne, o właściwości estetycznoliterackie, o warstwę intertekstualną, ową grę z tradycją, pełną finezji, uczoności i tego, co często w studiach literaturoznawczych określane jest jako swoista ‘samoświadomość poetologiczna’. Jeśli dodamy jeszcze fakt, że być może przynajmniej jeden z tych utworów wprowadza nas w świat antycznej literatury kobiecej (zresztą ze względu na sam temat przynależą tu w jakimś stopniu oba), chyba nie trzeba już dalej przekonywać, że zasługują na większą niż dotąd atencję z naszej strony.
The Barcelona Alcestis and the cento Alcesta can be considered – with no exaggeration at all – two very important examples of the exploitation of the Alcestis myth in Latin literature. In addition – if we take into account the period when they were composed – they both show how the Alcestis myth was read in late antiquity, in a period already marked by the influence of the Christian culture, even though – and this is no less intriguing – none of them offers us a strictly Christian reinterpretation of the story of Alcestis and Admetus. […] The two minor poems on Alcestis exemplify remarkably well the features that might be considered typical of late antique poetics and literary aesthetics, with their compositional idiosyncrasies, rich intertextual texture, playfulness, finesse, learnedness, and an additional quality, often described in literary studies as ‘poetological self-consciousness’. If we add to all that the fact that at least one of the poems in question (possibly) introduces us into the world of ancient female literature (though, as a matter of fact, because of their specific topic this is peculiar to them both), we need not find further arguments to show that they deserve more scholarly attention on our part.

Trpící Kristus je jediným dochovaným dramatem srovnatelného rozsahu z byzantské doby. Jeho tématem je, jak název napovídá, pašijový příběh. I když v rukopisech bývá připisováno církevním otci Řehoři z Nazianzu, většina badatelů klade jeho vznik do doby komnénovské renesance v 11. až 12. století. Autorka v článku věnuje pozornost zejména tomu, zda se skutečně jedná o drama a nakolik jsou dodrženy konvence žánru antické tragédie, za jejíž nápodobu (mimésis) se Trpící Kristus v názvu prohlašuje. Dramatičnost tohoto díla a možnost jeho inscenace byla narušena zejména tím, že se zároveň jedná o tzv. cento: jakousi textovou mozaiku (patchwork), která při tvorbě jako výchozího textu využívá již existujících poetických útvarů. V našem případě bylo do textu přejato velké množství citací z děl klasických antických tragiků, v první řadě tragédií Euripidových. Výsledkem je zvláštní literární hra, kdy za tvářemi protagonistů pašijového příběhu vykukují postavy antické mytologie. / Christus patiens is the only preserved dramatic text of considerable length (2610 lines) from the Byzantine period. It dramatizes the Passion story. Even though in manuscripts it is usually ascribed to the church father Gregory of Nazianzus, most theatre historians assume that it was composed some time during the Comnenian Renaissance in the 11th and 12th centuries. The dramatic features of the text are discussed and its relation to the conventions of the genre of the Ancient Greek tragedy, an imitation of which Christus patiens proclaims itself to be. The dramatic potential of this text and the possibilities of its production were violated especially by the literary genres, in this case a large number of quotations from the works of ancient tragedians, namely those by Euripides. The result is an intertextual play, in which the protagonists of the Passion story cover characters known from ancient mythology.

Le Cento Nuptialis, écrit par Ausone vers 374, est un prosimètre, dont les parties en vers sont entièrement composées d'hémistiches ou de vers entiers extraits des poèmes hexamétriques virgiliens (Bucoliques, Géorgiques, Enéide, surtout). Est-ce une coïncidence si cette œuvre est en majorité composée d'extraits de l'oeuvre la plus épique de Virgile ? Il existe des études détaillées sur les sources du centon et l'intertextualité  ainsi que de nombreux commentaires spécifiques sur la dernière partie du poème , la nuit de noces, pour soulignant l'irréverence d'Ausone qui subvertit  l'autorité virgilienne de manière grivoise,  en recomposant un épithalame par un « collage » de citations. Mais il manque dans la bibliographie une étude systématique, prenant en compte la totalité du poème, pour mettre à jour les modalités de réécriture et la signification du détournement générique que le genre épique subit dans ce centon. On pense en particulier aux effets produits par  la décontextualisation des vers qui crée des espaces pour des jeux de mots et  de double-entente. Notre travail dans un premier temps  technique, sur le mécanisme même de la remotivation d'un texte par un autre auteur ; à quel moment et par quel moyen un vers épique de Virgile devient-il érotique ? Nous voudrions ensuite nous proposer comme objet l'étude du rôle et la fonction de la subversion épique dans le poème ausonien en nous attachant à définir les enjeux génériques, esthétiques, idéologiques liés à cette opération de « transfert » et de « greffe » dont résulte le Centon . Il s'agira aussi pour nous de considérer le Cento Nuptialis  comme un cas d'espèce particulièrement représentatif  des questions génériques et d'intertextualité à l'oeuvre dans la poésie d'Ausone. En détournant le grand genre qu'est l'épopée, comment Ausone reconfigure-t-il les frontières génériques pour rapprocher l'épopée de la poésie épigrammatique où il use des mêmes procédés? Nous nous proposons de considérer le Cento Nuptialis comme une représentative de la manière ausonienne et du travail du réécriture,  de réinterprétation, et de recréation de la tradition littéraire qui fonde la richesse de la poésie latine tardive.

Le centon est un poème composé de citations tirées d'une œuvre poétique généralement bien connue, le plus souvent d'Homère et de Virgile. La transposition dans un nouveau contexte a pour effet d'actualiser, dans chaque fragment emprunté, des éléments de signification différents de ceux que celui-ci possédait à son emplacement d'origine. La tension entre les significations de départ et d'arrivée joue un rôle fondamental dans la poésie centonisée: pour que le lecteur puisse percevoir le centon en harmonie avec l'intention de son auteur (centoniste), il doit bien connaître le texte source et pouvoir se souvenir de la signification, du contexte ou des connotations d'origine.
Pour explorer de tels phénomènes, la théorie littéraire a mis au point durant ces dernières décennies plusieurs instruments méthodologiques, fondés surtout sur la théorie de l'intertextualité. Néanmoins, ceux-ci n'ont été utilisés jusqu'ici que de manière exceptionnelle pour décrire les centons. La monographie Centones Christiani représente le premier essai d'application systématique des procédés intertextuels à un corpus de poésie centonisée, les centons tardo-antiques du IVe au VIe siècle, qui se servent de vers empruntés à Virgile pour exprimer un contenu chrétien. Le cœur du livre est consacré au fameux Cento Probae (deuxième moitié du IVe siècle), mais on analyse aussi les centons mineurs, virgiliens ou non, provenant de la fin de l'Antiquité (tels De Verbi incarnatione ou De Ecclesia) ou même du Haut Moyen Âge (poèmes écrits more centonario à partir des extraits de la poésie chrétienne).

A la fois technique de composition et forme litteraire fondee sur celle-ci, le centon se caracterise par les relations semantiques complexes qu’il etablit entre un texte-source et la nouvelle creation. Ce travail propose une interpretation, inspiree par la theorie de l’intertextualite, des centons virgiliens a argument chretien. Ces poemes se distinguent du reste de la production centonisee de l’Antiquite tardive par la dimension supplementaire qu’ils offrent. A la difference des centons « paiens », qui pouvaient se cantonner au niveau de jeux semantiques ou d’exercices de versification, les centons chretiens entrent dans le processus de l’appropriation de l’heritage romain par la culture chretienne. La centonisation devient ainsi un moyen de reception de la poesie classique representee par Virgile. L’œuvre de Proba marque le degre d’exploitation maximale des possibilites de ce procede ; les centonistes venus apres elle ne font que l’imiter, chacun a sa maniere et selon ses capacites.

It is undeniable that in late antique literature, next to long hexametric compositions, there is a strong tendency toward miniaturization, and indeed within various narrative forms. At the same time, most such poems, despite their minor format, have quite major ‘ambitions’, so to speak, aiming to explore themes so far reserved for grand genres. The two texts on Alcestis, i.e. the one referred to as Alcestis Barcinonensis and the cento Alcesta, are representative of this trend. Both are extremely short (122 and 162 hexameters, respectively), and yet concern themselves with a (par excellence) tragic protagonist, presenting her story in extenso, though understandably with major shortcuts. Both are composed in narrative mode, and yet show similarities with dramatic forms, thus provoking intriguing questions concerning their performative contexts. In addition, one of these texts, the Alcesta, happens to be a Virgilian cento. This material provides excellent grounds for a discussion on late antique approaches to genres and generic divisions, on the applicability of certain generic labels (those coined in antiquity and those invented by modern scholars), and – last but not least – on the reinterpretations of a classical myth in a culture that was already, if not wholly Christianized, at least strongly permeated by Christian concepts of familial love, sacrifice, and (im)mortality.

„Kontext“ und „Kontextualisierung“ sind nicht nur in der Klassischen Philologie vertraute Begriffe. Immer wieder wird die Bedeutung der „Kontextualisierung“ als methodisches Instrument hervorgehoben, und sobald etwas als „Kontext“ benannt ist, spricht man ihm ein Erklärungspotential zu, mit dessen Hilfe das Kontextua¬li¬sierte besser als bisher zu deuten sein soll. Reflektiert wird über diese Begriffe jedoch nur selten, und in der Praxis scheint „Kontextualisierung“ oft zu einem Etikett zu geraten, welches jeder Art des In-Beziehung-Setzens angeheftet werden kann. Der Interpret antiker Texte befindet sich dabei in einer besonders prekären Situation, denn als zeitlich weit entfernter Leser ist er nicht nur besonders oft mit „fremden“ Kontexten, sondern häufig auch mit dem Problem des Kontextverlustes konfrontiert.
Das Ziel der Tagung ist es, den Begriff des „Kontex¬tes“ zu problematisieren und in verschiedenen Anwendungsbereichen zu untersuchen. Dabei sollen einerseits grundsätzliche Fragen geprüft werden: Wie wird etwas zum „Kontext“? Welche Beziehung muss zwischen Objekt und „Hinter¬grund“ bestehen, damit ein „Kontext“ deutungsrelevant wird? Welche Arten von „Kontexten“ kann man unter¬schei¬den? Was ist „Kontext“ eigentlich – und was ist kein Kontext? Inwiefern berührt die Wahl des „richtigen“ Kontextes die Frage nach der Zulässigkeit einer Interpre¬ta¬tion? Zum anderen wird es um die Anwendung der verschiedenen, vor allem in den modernen Literatur- und Kommunikationswissenschaften entwickelten Kontexttheorien auf die Deutung konkreter antiker Textbeispiele gehen.

Aufgrund der deutschlandweiten Bahnstreiks im Mai wurde die Tagung auf den 3. bis 4. Juli 2015 verschoben!

El artículo hace un análisis literario y teológico de Cento Virgilianus, dilucida quién es su autor, desvela los contenidos bíblicos de la obra y sus referencias virgilianas, al tiempo que analiza cómo se hilvanan en el texto todos estos datos.